— А где можно вымыть посуду?

— Так мыта.

— Ясно. Принесите мясо для жаркого и прочее.

— Покажу помощнику трюм.

— Да.

В камбузе я остался один. Всюду неимоверная грязь, что ни потрогай. Нормальной подачи воды нет. В углу умывальник, над ним медный рукомойник. Толкнешь стержень вверх, и на руки польется вода. Вопрос в том, как она попадает туда и где ее брать?

В холщовых мешках к моему изумлению оказалась крупа. Точнее, дробленый овес слабой очистки от шелухи. И как это, простите, готовить? Подергал кран одного из бочонков, на руки мне плеснулась вода. А опреснитель? Они что, совсем тут рехнулись??? Вода в бочонках? И ведь не выскажешь ничего никому, мы ещё не вышли в море, ссадят на берег, а там, наверняка, уже рыщут люди Эмиля.

Заслышав шорох со стороны котлов, я подошел к ним ближе и заглянул внутрь.

По дну просаленного котла шурша лапами, наматывала круги жирная крыса. Я крепко выругался. И как ее оттуда достать? Попробовал подцепить черпаком. Как же! Не тут-то было. Крыса начала визжать и выпрыгивать. А готовить я как должен? Плюнул, опрокинул котел ногой. Крыса вылетела с небывалой прытью и забилась в какую-то щель, зола разлетелась, на деревянный пол выкатился едва дымящийся уголь.

Черт! Еле водрузил котел и треногу на место, затушил водой уголек, в камбуз вернулся Серджо с глазами как плошки. Впрочем, мои, наверно не меньше.

— У нас возникла проблема. Для жаркого требуется куриная туша.

— Или кусок баранины.

— В этом и заключается небольшая проблема, я не умею сворачивать шеи курам и резать баранов.

— Что?!

— Мясо в трюме хранится исключительно в живом виде. Лукас, это твоя забота. Я могу почистить картошку или вымыть посуду. Честно. Даже на всю команду.

— Я понял. А помощника ты где потерял?

— Он ушел освежиться. На палубу.

— Не понял?

— Туалетов тут нет. Если что, все делается за борт.

— Мы, похоже, погорячились с выбором судна.

— Я тоже так думаю, но деваться некуда. Кстати, команда обещала нас искупать за бортом, если обед не будет готов в срок. И он должен выйти съедобным.

Судно резко дернулось, я чуть не навернулся, больно приложившись рукой о какой-то весьма острый угол. Мы отчалили.

В замке

Полный переполох, усугубился тем, что дети попытались удрать по чьим-то следам на скалы, воспользовавшись короткой отлучкой главного няня-дриада Матиаса. Страже еле удалось перехватить детей великих мира сего, они разбегались и упорно лезли куда нельзя. При попытке их удержать мальчишки кусались, а Амелия начала исходить на рев.

— Я буду вынуждена доложить о вас папе! — кричала Амелия, глотая горькие слезы разочарования.

— Варвар никогда не сдается, — орал Сигизмунд и тянул руки к кортику на перевязи державшего его стражника.

— Смотрите, там тетя Эльза летит, — провел успешный обманный маневр Микаэль.

— С мамой! — Сердж, умудрился воспользоваться обманом и достал кортик из ножен стражника.

— Врассыпную! — добавил Святослав и вывернулся из рук стражника.

В этот момент в небе и вправду что-то мелькнуло, не то крупная птица, не то дракон.

— Дядя Корш нас сейчас всех покатает! Айда встречать! — продолжил командовать сын Макса и Мирты.

— Я обязан предупредить господина Эмиля, — нашелся самый шустрый из стражи и практически первым влетел в замок.

Заложив пару кривоватых кругов, по спирали дракон сел в центре лужайки перед замком. Вид он имел утомленный, но отчего-то счастливый. Встречать его вышел Эмиль.

— Счастливого вам дня, Эмиль.

— Добрый день. Чем обязан?

— Мне нужны ведьмы и моряки. Моя избранная опечалена судьбой драконих.

— Боюсь, прямо сейчас я ничем не смогу помочь. Лучше прилетайте по этому вопросу завтра или через пару дней.

— Я тогда посплю, ночь была утомительной.

— Дядя Корш, вы такой красивый, можно мне потрогать вашу изумительную чешуйку? Хотя бы одну.

— Твоя дочь, Эмиль?

— Мое главное сокровище.

— И волосы цвета расплавленного золота как и у твоей жены. Таких нужно стеречь. Украдут. Многим нужны избранные. Правда, твои женщины слишком тощие.

— Можно детям тебя потрогать? Они все восхищены красотой золотого дракона.

— Можно, пускай трогают. Я польщен, и я очень устал. Только не морду и тихо.

Дракон сомкнул свои тяжелые, покрытые крошечными чешуйками, будто бы золотой пыльцой, веки и мгновенно заснул.

— Спасибо, папа. Мы пока тут поиграем. А то стража сегодня слишком строгая, обижает нас. Там кто-то лазал в гору, а они не дали нам посмотреть кто.

— В малом саду лазал? По запретной для тебя тропке?

— Да.

— Умничка, настоящий разведчик. Играйте пока тут. Только к морде не подходите, может обжечь, если захрапит.

— Да, папа. Мы будем осторожны. Я присмотрю за мальчиками, — состроила ангельское выражение личика малышка, этот рыжеволосый бесенок.

Эмиль как и всегда, впрочем, безоговорочно ей поверил и, оставив детей на попечение Матиаса и Корша, побежал с ловкостью, присущей темным эльфам, ловить беглецов. "Значит, ведьмы или улетели одни без моряков, или улетели вдогонку, что уже куда хуже. Мало ли что. Вреда им причинить никто не сможет, но скалы. Скалы и море. Коварное сочетание для крылатых, опьяненных своей неуязвимостью. Следует спешить, если хоть одна из них разобьется, страшно даже подумать, что будет. Только бы не Марцелла. Слишком сильно я к ней привязался, слишком большую власть она имеет над моим сердцем и над благополучием феода. Не возлюбленная, скорее горячо любимая сестра". - думалось Эмилю. Вслед за ним, повинуясь коротким командам, прочесывать плато ринулась стража.

Ведьмы

— А хорошо погуляли. И единорога спасли.

— Красивые животные. Жаль, верхом не сядешь.

— Почему?

— Если он мотнет головой, то можно наткнуться на его рог.

— Нам не пора домой? Наши, наверное, уже заждались.

— Пора. Да и я хочу отоспаться в мягкой постельке.

— Мне еще слушать лекцию от Макса о том, какая я безответственная мать.

— Почему, — вскинула брови Марцелла, — там полно нянек. Только Эльза притащила двоих и я одного, да и у Эмиля штат прислуги.

— Он переживает, что со Святославом может что-нибудь случится без нас. Скоро наступит время первого оборота для индриков, если он, конечно, пошел в отца. А Максу целый день контролировать ребенка сложно, не отойти никуда.

— Ничего, потом посидишь с ребенком подольше. Эрлик тоже, наверное, извелся с нашей тройней, такие шалуны. А Миша еще и очень хитрый, да и Серёжа тоже. Только Гоша идет всегда напролом — такой же, как и отец.

— Хорошо, что мои еще маленькие. Спят где-нибудь в тенечке под приглядом нянек.

Полетели?

— Может, порталом?

— Давайте, только умоемся на берегу, я вся в земле.

— Предлагаю воспользоваться заклинанием очистки одежды и привести себя в подобающий вид.

— Ты права, Мирта.

В порту

— Ну и где теперь их искать, этих куриц?

— Найдем морячков, найдем и наших жен. Я сейчас уточню у ребят, но судно отходило от берега в это время только одно, торговый клипер. Если на него кто-то садился, об этом уже знают.

— А рыбацкие лодки, еще что-то незначительное?

— Все может быть, Ингард, но Марцелла в такую лодку не сядет. Да и для шестерых пассажиров там места нет.

Эрлик окинул пристань цепким взглядом разъярённого тигра, который ищет добычу. Как назло замешкался только один матрос, совсем молодой парень, остальные успели разбежаться, еще только заслышав топот несущихся в порт мужчин.

— Иди сюда, — окликнул парнишку Эрлик. И, не сбавляя шага, направился к деревянным доскам пристани.

— Господин Эрлик?

— Торговое судно тут было?

— Было, господин. Капитан — светлый эльф. Они сами все погрузили и рассчитались с вашим заместителем, не извольте волноваться. Я сам лично видел, как они жали руки.