— Да ладно, поиграют с дочкой Эмиля, она — прелесть!

— А еще научат плохому сына Мирты в очередной раз. Ты своих возьмёшь в феод или во дворце оставишь?

— Конечно, во дворце! Хоть передохну немного.

— Отлично. Давай посчитаем, сколько будет народу. Марцелла начала загибать пальцы. — Макс с Миртой, я и Эрлик, ты и Ингард, Эмиль и Агнес. Дворецкого Элтина я все же отправлю домой, он такие сборища не любит, невозмлжно блюсти столовый этикет. Матиас будет при детях. Кто еще?

— Агроном наш подарочный.

— Точно, итого десять человек.

— Заметь, не все в нашем "тесном" кругу так уж и люди.

— Да уж. Впрочем, десять не очень и много. А, может, мы могли про кого-нибудь забыть?

— Однозначно, но масштаб бедствия примерно ясен. Посылай дворецкого за покупками, а нам еще надо успеть все наворожить.

Спустя два часа на берегу бухты стояли три ведьмы, их ноги утопали в теплом золотистом песке пляжа. Самая младшая, Мирта, хмурила лоб и потирала кончик своего носа.

— Мне кажется, надо наворожить плиты из камня на землю. У меня все ноги в песке.

— Снимем ботинки и будем ходить босиком, посмотри, как тепло.

— Да? Ну ладно. Тогда предлагаю наворожить беседку. Вы какую хотите? Макс любит технику, может в форме большой машины?

— Давайте лучше как сказочный замок, все же будет толпа детей.

— Да ну, это скучно. Тут и так одни замки у всех, кроме нас. Макс зачем-то возвел палаццо, а я хотела обычный дом без этой дурацкой лужи по центру двора. Он в ней, видите ли, предпочитает спать когда находится в обороте. Тоже мне — морской змей, потом тащит грязь и ил повсюду!

— А чем его море не устроило, у вас же до берега совсем близко?

— Там рыбки, они кусают его за чешуйки, видите ли.

— Тогда давайте сделаем «пряничный домик» из камня. Кто за?

— Мне эта идея нравится, а тебе, Эльза?

— Тоже. Марцелла, ворожи пряничный домик, а я наколдую мебель и барбекю. А ты, Мирта, — сказочных героев, то есть иллюзии. Пусть ходят толпой вдоль берега моря.

— Каких? Я знаю только тех, которые реально существуют.

— Ладно, тогда мебель делай ты на свой вкус, а я наворожу богатырей с Черномором, они будут ходить вдоль берега, чтобы никто из ваших отпрысков не потонул сегодня.

— Ну тебя, наши дети не тонут. Скажи честно, ты просто боишься брызг морских?

— Цыц! У меня от вас уже в голове звенит. Ящик или коробку для эльфа наворожить не забудьте. Ленты я прихватила, завяжем как надо.

— Какого эльфа? — оживилась Мирта.

— Мы вам дарим эльфа, специалиста по садовому делу. Будет руководить посадкой и выращиванием винограда.

— Хм. Макс вас обеих или съест, или расцелует, даже не знаю. Он противник рабства, но с другой стороны, так увлечен своими плантациями.

— Мы дарим вам его с условием освобождения через год, — вступилась Эльза.

— Освобождение? Это не так-то просто сделать. Вон, Ральфа мы так и не смогли освободить. Не дается, не хочет снимать рабское клеймо, говорит, что ему у нас хорошо как нигде. Боится, что без рабского клейма мы сможем его изгнать.

— Я тебя понимаю, у меня с нянем ровно та же история, да и с остальной прислугой не лучше.

— Ой, посмотри, какие классные!

— Эльза, что ты наворожила?! В классической сказке богатыри выглядят как-то не так.

— Марцелла, не занудствуй, я старалась, как могла. Это же иллюзии, чтобы дети ими увлеклись и не полезли к воде. А еще, чтобы угодить Максу — толпа супергероев.

— Супергерои разные бывают, а это рота солдат береговой охраны, причем собранная из разных стран.

— Да ладно тебе, ну подумаешь, кто что в этом понимает?

— Вот Макс как раз-то и разбирается.

— Ну и ладно, зато мальчишки будут при деле. Иллюзии в этот раз получились даже немного плотные и смогут выполнять несколько простых сценариев игры. Целиться, падать, ползти, и много что еще… Я старалась, даже вчера думала на эту тему.

— Молодец! Как тебе домик? — Марцелла щелкнула пальцами и на песке возникла пряничная крыша в замысловатых узорах из белой глазури, водруженная на четыре идеально гладких столба.

— Съедобно? — вздернула бровь Эльза.

— Нет, конечно, за кого ты меня принимаешь? Поэтому и столбы такие гладкие.

Мирта повела бровью и на песок опустились столы и стулья грубой работы. Такие порой ставят в кафе для создания атмосферы под старину.

— Класс. Теперь ставим тарелки, достаем мясо и можно всех звать. Скажем, что очень старались.

— Мы забыли про эльфа и мангал.

— Чур, я ворожу мангал, — первой нашлась Эльза.

— А я тогда ящик, — споро откликнулась Мирта.

Мангал получился славным, опирающимся на фигурки трех танцующих змей.

А вот с ящиком вышла заминка. У Мирты получился сельский сортир с выпиленным сердечком на дверце.

— Мирта, а что тебя вдохновило на это чудо? Ты же никогда не бывала в деревне на Земле?

— Не знаю, но получилось очень симпатично, правда?

— Не скажем? — Эльза лукаво скосила глаза на Марцеллу.

— Разумеется, нет. Ящик и ящик, под наши цели подходит, а ассоциации, которые возникнут у Макса — проблемы его головы.

Команда судна

— Капитан, а что вы теперь думаете?

— Либо пираты укурились какой-то дряни, либо нам сюда пустили галлюциноген. Ну не может нормальный человек гонять судно кругами по одному и тому же месту, черти их сожри! Кок, ты как считаешь?

— Я никак не считаю, я пытаюсь понять, о чем они голосят. Вчера только обрывки фраз доносились, а сегодня они трещат без умолку, вроде ищут что-то, только не пойму, что именно.

— Ты что, их понимаешь?

— Немного. Мне кажется, если я правильно понял, хотя, не могу ручаться за это, они кому-то не хотели платить, вроде, посреднику. Схитрили что ли? Теперь рыщут в поисках места встречи. Так, стоп ребята, дайте послушать. Точно, у них встреча через два часа, а они не могут найти место. Кто-то у них должен что-то забрать. Драконы? Якудзы, что ли? По ходу, нас привел сюда груз, наверняка что-то левое загрузили в контейнеры, сейчас будут продавать. Цена, кажется, в золоте и рубинах, не пойму. Дорого, очень дорого.

— Может, выкуп за нас?

— Нет, точно нет. Мы столько не стоим. Тут что-то по цене, значительно, в разы выше стоимости нашего корабля.

— А нас куда?

— А я знаю? Может, на органы? Туфта. Не знаю, парни. Они боятся этих якудз, но планируют накрутить цену еще.

— Хотели бы убить, грохнули бы сразу.

— Полный бред, ну не в грузчики же нас взяли. Значит, скорее всего, целью был наш неожиданно дорогой груз, а мы пошли бонусом в качестве заложников, только и всего. Планируют заработать как можно больше.

— Объясни, а какой тогда смысл нас так кормить? Заложников не раскармливают и на воде должны были бы экономить.

— Черт его знает. Как там Серджо?

— Не знаю… Кажется, хуже.

— Раз так и раз этак. Пацан же еще совсем зеленый, жалко его.

Бухта.

Расслабленная нега теплого летнего дня, мягкое ленивое дуновение ветерка со стороны бухты. В воздух, будто бронзовки, сорвались и улетели магические маячки, открывая крошечные еле зримые порталы, это приглашения для мужей и гостей. Все основное готово. Остальное уже не забота великих ведьм, что накинули на себя, будто плащи, личины благовоспитанных жен. Мангал дымится, исходя жаром, это Марцелла запустила в дрова маленькой шаровой молнией. Скатерти расстелены, посуда расставлена, как подобает. Спасибо Мирте за это, она единственная, кто точно знает, как надо. Армия разномастных иллюзорных вояк марширует вдоль берега моря. Эльза мечтает отделаться от оравы детей малой кровью, кто знает, может ей это и удастся. Будка, что напоминает сельский туалет, увешана лентами и перевязана пышным бантом. Все три ведьмы постарались на славу. Эльф одет в добротный костюм из парусиновой ткани и уже спрятан упаковке — «туалете». Он очень боялся остаться с дочкой Эмиля еще хоть на день. Обещал вырастить виноград размером с ведро каждая кисть, но только больше не возиться с рыжим исчадием ада и не слушать сказок.