Первым из портала вышел Максим, ведя сына за руку. Дернулся, завидев военных, но быстро оценил шутку и улыбнулся девчонкам. Следом появился муж Марцеллы с детьми и зеленым нянем-дриадом. Ему пришлось объяснять присутствие военных. Дети, воспользовавшись заминкой, молниеносно удрали командовать маленькой армией. Эмиль несмело отпустил к ним свою дочку. Рыжая егоза тут же решила взять инициативу в свои ручки и начала командовать сразу всеми — и другими детьми, и солдатами. Получила замечание от матери и на время прикинулась ангелочком, чтобы выждать, пока все не отвернутся.

Тишь да гладь: дети дерутся, военные маршируют, малышка командует, мужчины стоят и делают умный вид. Ласковый ветерок, плеск волны, теплый песок. А вот и супруг Эльзы, Ингард, явился из портала. Покрутил головой, оценил обстановку и начал со всеми здороваться разве что не с поклоном. Ничего, это быстро пройдет. Первые полчаса он всегда пытается следовать правилам этикета, потом его отпускает.

— Макс, а у нас для тебя есть подарочки! — первой ринулась к имениннику Эльза.

— Я почти счастлив! Только скажите, кто из вас, бестий, решил подарить мне сортир и зачем?

— Это упаковка! Ты как всегда все не так понял!

— Колитесь уже, что внутри? Сам открывать не буду, зная вас троих, от вас же всего можно ждать.

— На этот раз, между прочим, все по-честному. Открывай смело и не забудь поздороваться.

— С кем?

— С тем, кто внутри.

— О Господи, дай мне просто пережить этот день! Ну, признавайтесь, что удумали? Я же вам отомщу! Страшно отомщу! Всем троим!

— Первая пакость за мной, я ее столько берегла, а тут подвернулся удачный случай.

— Я же говорил, дорогая кузина, что открывать подарки, к которым ты приложила руку, может быть опасно, если не для жизни, то уж для нервной системы — точно.

— Открывай уже. Там — аном! — торопит его супруга.

— Кто?

— Аном, так Марцелла сказала.

— Мне уже страшно. Может, лучше обернуться? Ладно, не буду, а то ваши дети опять заставят меня катать их на спине.

На цыпочках Макс подошёл к будке, принюхался, потянул за бант кончиками пальцев, подождал. В отдалении громко хихикнул Эрлик.

— Открывай уже, если моя жена сказала, что можно не опасаться, то шансы выжить у тебя еще есть. Правда, шансов сойти с ума тоже немало.

Лента спала испуганным змеем к ногам светлого колдуна. Рука ложится на обычную ручку, вот он потянул на себя. Последний рубеж пройден, глаза Макса уперлись в ошейник рослого эльфа.

— Девицы, вы сдурели или что? Вы подарили мне раба? Совсем ума лишились? А ты хоть кто? Откуда они тебя вытащили, где взяли?!

— Я агроном, господин. Темнейшие выкупили меня после неудачно проведенного мной боя, я был гладиатором.

Макс согнулся в приступе дикого хохота.

— Только эти девицы могли найти гладиатора-агронома. Или про агронома — это была шутка?

— Я умею выращивать любые растения, хорошо разбираюсь в почвах и травах, обладаю слабой искрой редкого дара — общения с растениями.

— Что, честно???

— Да, светлейший. Но мой дар заперт ошейником.

— Был заперт, — при этих словах ошейник был снят и брошен на землю. — Клеймо, прости, пока не сниму. С этим есть небольшие сложности, чтоб прямо так сразу снять. А можешь продемонстрировать дар? Мне страшно любопытно!

— Спасибо. Конечно. Секунду, светлейший, — эльф потер шею и замер, обалдело глядя то на землю, то на Максима. — Столько лет в ошейнике, мне даже не верится, что он, наконец-то, снят. Простите, сию секунду, что бы вам вырастить…Вон, видите, яблоко на столе?

— Ну, вижу яблоко.

— А теперь, господин?

Из яблока, словно черви, во все стороны поползли тоненькие корешки, путаясь, переплетаясь, образуя легкое блестящее кружево.

— Офигеть! Два раза. А с виноградной лозой ты так сможешь?

— Разумеется, со всеми растениями, с какими захотите. Еще я могу ускорить созревание урожая, уменьшить прирост пасынковых ветвей на некоторых видах культур, подсказать, чем и как сдобрить ваши земли.

— Да он — золото! Девчонки, спасибо! Такого специалиста добыть на мой виноградник! А сам-то хочешь работать с лозой? — нахмурился Макс.

— Буду счастлив.

— Моими стараниями, ладно, нашими, ты теперь полноценный рабовладелец, Максим. На целый год, между прочим. Раньше по закону Королевства не освободишь. Можешь, конечно, обратиться к Эльзе и снять рабское клеймо законно в мире оборотней. Но, смотри сам.

— Мы тебе еще и шарфик купили, и запонки. В цвет чешуи. Держи от нас всех.

— Спасибо! Я, кстати, вино притащил на пробу. Первую бутылку сам делал.

— Мы хоть не отравимся, винодел-самоучка? Пробу снимал?

— А то как же. Давайте жарить шашлык.

— Смотрите, как наши дети резвятся! Ваши иллюзии у них браво маршируют. Я только не понял, почему у солдат, это ведь такие солдаты, на плечах эти странные палки? Это такое оружие? — спросил у уроженцев Земли Ингард.

— Да, оно стреляет. Не эти конечно, а нормальные ружья, автоматы и что у них там, выпускают пулю из ствола с громким резким хлопком, — ответила Эльза, — смотри, я сейчас дам команду и они прицелятся, а хлопок? Хлопок я тоже создам, пусть будут иллюзии со звуком.

— А детям ничего не будет?

— Конечно же, нет. Это фактически уплотнённый воздух разных цветов только и всего, обычно они даже не ощутимы. Тут просто я постаралась, сделала плотных, чтоб детям было во что играть, и они не лезли в воду. Планировалась такая иллюстрация — как береговая охрана разных стран моего родного мира.

Драконихи.

— Ну что, у тебя все готово, Берта?

— А у тебя?

— Хорошо, что Корш нам все подсказал, повезло.

— Не то слово. И даже с гномами он сам договорился.

— Взял на себя самую сложную работу под горой, нам и не видно было, что он там делал.

— Зато нашу работу видно всем. Ты только посмотри, какую дыру мы расковыряли и сколько переплавили породы.

— Чего не сделаешь ради любимцев. Интересно, а какие они? Привезут уже со дня на день.

— Может, даже сегодня. Ты не узнавала?

— Нет. Я подожду, мне лень махать крыльями.

— Ну жди, а я бы узнала. Хотя, лучше подождать, ты права.

— Как всегда, впрочем, моя нетерпеливая золотая подружка.

— Ну тебя, серебряная.

Невольник

Вот уж в какую странную компанию я попал. Шутят, играют как малые дети, хохочут, пьют и едят совсем как нормальные люди. Со мной, рабом, все на равных. Ошейник мой снят и брошен на землю, я даже уже и не грезил о подобном счастье. А ведь, если только подумать, что может наделать колдун даже одним движением брови. А вместе с ведьмами? Они же способны в один миг стереть в пыль целый город своим колдовством, в один миг! Целых три великие ведьмы собрались в одном месте, водят хоровод вокруг светлого колдуна. Лучше все же не думать об их силе и истинном обличии, слишком уж жутко. Поем-ка я винограда. Надо же, сижу, отдыхаю в тенечке, ем фрукты, а скоро подадут мясо и бутылку вина. Счастье и чудо. Говорят, Корша они уже отпустили на свободу. Все может быть, интересно как у него дела?

Корш

Управился. Тяжелее всего пришлось, конечно, с уборкой дома. Окна должны сверкать и сиять, полы блестеть и искриться. Гномы порывались пару раз сбежать, не выдерживая моих требований, но все же натерли доски до нужного блеска — как на картинках в журнале. Хорошо, что в зверином обличии мне их довольно легко напугать. И все же пришлось подарить пару драгоценных чешуек с самого кончика моего хвоста, жадные эти гномы, а что делать. В озеро пришлось затащить русалок на сутки: минус пара колечек, плюс песчаное дно без тины и прочей дряни. Так безопасней, если моя красотка решит совершать тут омовения. Драконихи считают, что земляне без этого обряда могут подохнуть, а на картинках в доме для омовений только странная будка с дождем из потолка. Посмотрим, что ей понравится больше. Как по мне, так гнездо в горах все же смотрится куда уютнее дома, но в человеческой шкуре спать на ветках и на мху довольно неприятно.