— Жди, я к соседям.

На звонке у Ксения была целая подборка космических звуков кифары, и старик интересовался «кто там», только когда дослушивал очередную мелодию до конца. Фокусник приготовился к длительной медитации, но дверь скрипнула почти сразу. Это был Герман: низкорослый, ехидный, но, по семейной традиции, подтянутый и кучерявый. В тапках, узких трениках и стильно сидящей майке-«алкашке».

— Где дядя? — спросил Фокусник.

Номинально Герман жил под одной крышей с Ксением, но постоянно пропадал где-то месяцами. На осторожные расспросы нашего героя парень отвечал уклончиво, только однажды проболтался, что у них семейный бизнес, и ему отведена роль курьера.

— Развлекается, — чуть улыбнулся Герман.

Фокусник решил не уточнять, но племянник продолжил:

— Недавно примкнул к Свидетелям Иеговы. Ходит по домам, читает лекции о нетрадиционных христианских религиях, ругает ортодоксов, бьёт лица неверующим. Когда в хорошем настроении, декламирует «Метаморфозы». Что-то передать?

— Нет, я за выпивкой. Нежданные гости.

— Тогда сейчас.

Шаги быстроногого племянника растворились за прикрытой дверью, словно он одурачил гравитацию и воспарил над полом.

— Вот.

Фокусник вздрогнул: так неожиданно возник перед ним Герман. Приняв у него помятую пивную бутылку, наш герой заглянул внутрь и вытянулся лицом:

— Последняя?!

— Не боись, — улыбнулся Герман, — завтра родственник привезёт ящик.

— Какой такой родственник?

— Хромой Вулкан. Ты, наверное, слышал о нём.

— Он ещё занимается рестлингом? — живо отозвался Фокусник. — Давно его по телеку не показывали, ещё до Злополучного.

— Год назад открыл студию художественной ковки, — пояснил Герман. — Ну, знаешь, решётки для каминов, ограды, ворота…

Полагая, что разговор закончен, Фокусник пошёл домой, но Герман его окликнул. Неужели потребует благодарности?.. Но нет. Племянник Ксения выглядел не на шутку встревоженным.

— Твой приятель… ближе подойди, мы же шушукаемся! В общем, твой Влад… наломал дров. Все подозревают тебя.

Фокусник вскинул бровь, и Герман принялся торопливо пояснять:

— Вчера тёлку цепнули, и свидетели говорят, что ты, а не он.

— Ну и? Какая разница, кто… Мы же не нарушили никаких пактов.

— В том-то и дело, что нарушили! Ближе подойди! Тот, кто приводит жертву, виноват не меньше, чем преступник.

— Погоди… — Фокусник размял веки и досчитал до восьми. — Как это нарушил? Он что, сорвался?!

Герман закивал.

— Твоё через плечо… — выдал наш герой и глубоко запустил пальцы себе в волосы. — Она мне ведь даже нравится! Нравилась…

Герман похлопал его по плечу, и Фокусник сделал вид, что немного успокоился.

— Никогда не думал, что тебе понадобится совет, как выкрутиться из передряги… — зашептал племянник Ксения.

— А мне нужен не совет, — перебил Фокусник. — Поговоришь с заинтересованными ребятами? Пусть, как обычно, отмажут, или хотя бы смягчат гнев больших парней. Хотя, второй вариант так себе. Соскучились они по извращённым наказаниям.

Тень пробежалась по рельефному лицу нашего героя.

— Ну как, поможешь, Герман?

Племянник взял его руку в свою и твёрдо кивнул:

— Нам, мелким парням, нужно держаться вместе. Не то раздавят по одному.

— Заодно вернёшь старый должок, — добавил наш герой, мягко высвобождая свою конечность.

***

— Какого хрена ты не сказал?! — резюмировал Фокусник свою отповедь. Пятнадцать минут он как сомнамбула бродил по кухне и костерил Влада на чём свет стоит, скатившись под конец в бессильное перечисление ругательств. Всё это представление румын сидел со вселенской грустью в глазах и прикладывался время от времени к помятой бутылке. Однако это, последнее, замечание прогремело своеобразным убийством Франца Фердинанда.

— Какого хрена ты не сказал?! — взвизгнул он, прокашлялся и со значением повторил: — Какого хрена? Ты! Не сказал?!

— Я должен напоминать, как это делать?! Баб завлекать, жрать и срать? Жалкий выродок!

— Я хоть бабой не прикидываюсь, когда нужно что-то пронюхать!

— Да пошёл ты!

— Так уйду! — взревел Влад, подскакивая с места. Протерев подбородок надушенным платочком, разъярённый румын почти выбил ногой кухонную дверь и вдруг споткнулся.

— Больно! О-ох!..

Фокусник бросился к нему и усадил едва не разрыдавшегося приятеля обратно на стул.

— Нога… чёрт… отстань! само пройдёт…

Наш герой покорно отошёл в сторонку и вперился глазами в окно. Город казался отсюда игрушкой в сувенирном шарике, где, правда, сизая дымка вместо поролонового снега. Где-то вдалеке истерила автомобильная сигнализация, а буравчик во дворе методично крошил асфальт для нового бордюра, возрождая в памяти ту идиотскую историю с щебнем. На секунду нашему герою показалось… не-ет, точно показалось… какой такой «дарк эмбиент» может издавать тандем буравчика и сигнализации?..

— Что ты шипишь, Влад? — понял он, что слишком углубился в свои мысли.

— Шипишь, не шипишь… — проворчал румын, будто Фокусник прослушал историю его жизни. — Говорю, если б не притащил ко мне эту апсару, мне бы рожу не разбили… Но привёл её ты! Не завидую твоей шкуре, ох, не завидую…

— Не думаю, что старички придумают что-то покруче… — пробормотал Фокусник, и вдруг осознал услышанное: — Апсару?!

— Апсару, — значимо закивал Влад. — А ты что подумал?

— Охтыжтвоюмать…

Фокусник понял, что опустился на подоконник, когда спину обдал радикулитный холод промёрзшего стекла. Вот почему так запала ему в душу эта «Марина», почему не побоялась она пойти с незнакомцем в дом другого незнакомцем, несмотря на упорные слухи о каком-то маньяке! «Общения» с небесным созданием хватит Владу лет на десять, если не больше… но строгие законы Язычников запрещают ночникам «общение» с нелюдьми. Да и на людей ни в коем случае нельзя срываться.

Потому и виноват наш герой. У Влада сбой, он буквально не мог определить, на кого напоролся. А злодей Фокусник подставил незадачливого румына, у которого от такого «знакомства» сорвало чердак. Но кто поверит в недоразумение? С его-то, Фокусника, прошлым Фокусника и пройдохи…

А Влад даром время не терял, лакая последние капли с горлышка пивной бутылки. Чудесный напиток заставил румына тотчас бухнуться лицом о стол. Фокусник оглядел гостя, на всякий случай потыкал пальцем и, убедившись, что он не чувствительней бревна, отправился пошёл собирать дорожную сумку. Сборы заняли немногим больше десяти минут. Перед уходом он собрал волосы в хвост, выключил свет в ванне, зашторил все окна и положил ключ на стол рядом с Владом. Возвращаться наш герой не собирался.

Спустившись по лестнице — очень уж хотелось размяться — он вмиг осознал безошибочность своего решения. Возле лифта грызли семечки вчерашние козломорды. Фокусник бесшумно шмыгнул за стену, не дожидаясь, пока они глянут в его сторону.

Недолго думая, он поднялся на второй этаж и позвонил в определённую квартиру. Шли драгоценные минуты, пока бабушка, кряхтя, вставала с уютного дивана, натягивала на плечи шаль, искала очки и переговаривалась сама с собой, ковыляя к порогу.

— Хтоо таам?! — раздалось, наконец, из-за двери.

— Федя, — ответил наш герой, не переставая озираться. Всё его тело было готово если не бежать, то драться до последней целой косточки.

— Не слы-ыху!

— Федя!

— Фе-еденька! Опя-ять с мальчишками повздорил?

Из замка раздался водопад щёлканья и скрежета. Скрипнул шпингалет и коротко звякнула цепочка. Дверь приоткрылась, и наш герой рыбкой нырнул внутрь пенсионерской клетушки. Её обитательница смотрела на Фокусника снизу вверх, щуря подслеповатые глаза.

— Заходи, заходи! — заулыбалась она наполовину пустым ртом. — Окно уж сам отворяй, а я пока дверку обратно забронирую…

— Что б я без тебя делал, баба Мако! — бросил Фокусник, на всех парах мчась в единственную комнатку, где на пухлом ковре под телевизором спал огромный серый кот. — Привет, Василий.