— Я. — кратко ответила Этель. — Я. Я. Я.

Редьярд вырвался вперед, он в мгновение оказался рядом с Хранительницей, но Эйдан преградил ему дорогу. Огородив ее собой, Эд опустил взгляд, он не мог позволить, чтобы ей причинили боль несмотря на то, что он услышал.

— Что ты делаешь? — Второй сжав челюсти, не отводил взгляд от Этель. — Поверить не могу, ты действительно влюблен? Эйдан, она брата твоего убила! Она на друзей твоих покушалась! Она убила Джека и свела с ума Курта. Этого мало?

— Это не выход. — устало, ответил Эд. — Этель, почему?

— Потому что я любила тебя. — Хранительница сделала несколько шагов назад, будто собираясь сбежать. — Я хотела наказать всех тех, кто был виновен в несчастье Мэтью. Знала, что власти ничего не сделают. Но убивать не хотела, в момент, когда Джек задыхался от моей иллюзии, я сжала сильнее лишь бы он понял, что сотворил.

— Ты прикрываешься любовью. — сказал Эйдан. — Я не хочу быть причастным.

— Но ты причастен! — наконец, заплакала Этель. — ТЫ не мог быть не причастным. Разговоры о Мэтью, Дэнни, Курте и Джеке — их было слишком много. Каждый из вас стенал о том, как хотел бы справедливости. Мне не стыдно. Я сделала ровно то, что должна была.

— Когда я узнал о том, что Этель охотится за виновниками утеса… — начал Джейми, но его тут же прервала Ава.

— Узнал?

— Хочешь сказать, что вы общались с тех ужасных пор, как она сделала тебя хранителем, а ты ее ненавидел? — истерически смеясь, спросил Эд. — Вы лжецы достойные друг друга.

— Джейми принес тебя из леса, когда ты отправился за мной и угадил в яму. — сделав еще несколько шагов назад, сказала Эт. — Он же дал мне мазь для твоей спины. Помог принести тебя с каскадных ручьев. И он же был той тенью, которую ты перепутал с Редьярдом.

— Погодите. — остановил Реди. — Я ничего не понимаю. Если ты ненавидишь Этель, зачем все это время ей помогал, Джейми? Почему просто не пришел и не рассказал? Я понимаю, что ты не хотел тревожить жизнь брата, но ты подставил его.

— Ты мог остановить все еще той ночью, когда я впервые пошел за ней. — голос Эйдана срывался. — Мог после утеса сказать кому-то из Хранителей. Но ты дождался крайней точки. Для чего? — но Джейми не ответил, он лишь беспомощно опустил плечи и голову. — Трус. А я хранил тебя в памяти, как героя, а ты лишь слюнтяй. Сотни раз представлял себе нашу встречу то, что скажу, а сейчас мне даже тошно на тебя смотреть. Лучше бы ты умер. Навсегда.

Джейми слабо улыбнулся и сделав шаг назад — исчез. На поляне воцарилась тишина и лишь легкий запах сырости носился над ромашковой поляной. Жасмин увял в траве, а аромат его притупился. Хранители и человек стояли несколько минут в пустоте, в ужасе и в догадках. Что же произошло, что же с ними со всеми было. Эйдан сдерживал себя от побега, сдерживал от реки слез, от отчаяния, от разбитого сердца. Подняв голову, он всмотрелся в Этель все еще казавшийся лесным видением.

— Этель. — начал Эд. Девушка вздрогнула, услышав свое имя, но подойти не решилась. — Твои силы могут создавать иллюзию чувств?

— Да.

— Этель, ты создавала иллюзию моих чувств?

— Да.

— Когда меня немыслимо тянуло к тебе, когда твой образ был идеальным, когда я видел и хотел только тебя — все это было иллюзией? — хрипя, спросил Эд.

— Да.

— Тогда почему сердце так болит? Почему я чувствую, что готов простить тебе все? — Эйдана колотило.

— Иллюзии нет. — призналась Этель. — Ее не было с тех, как ты признался в своих чувствах. Я вынудила тебя сказать те слова, но больше не применяла ее. Я жаждала, чтобы любовь была настоящей.

— Выходит я и тут проиграл. — заключил Эйдан. — Мой пропавший брат на самом деле Хранитель Леса, моя любовь на самом деле ложь, моя жизнь здесь просто маскарад. О чем я еще должен сегодня узнать? Может меня и нет вовсе, а все это сон. Многое бы отдал, чтобы оказаться где-нибудь далеко. Думаю, тебе стоит последовать примеру старшего Питерса и исчезнуть.

— Я не уйду, Эйдан. Не могу. — заверила Этель и двинулась к парню.

— Я не нуждаюсь в тебе.

— Не заставляй меня… — начала девушка, но поджав губы, не договорила.

— Хочешь напугать меня тем, что напустишь иллюзию? Плевать. — оскалившись, засмеялся Эди. — Знаешь, ты говорила, что дар, достающийся вам, напрямую зависит от человеческой жизни. Я все гадал, откуда у тебя такая власть, а теперь понял. Все твое существо ложь. Повсюду только ложь. Ты и есть иллюзия.

— Эйдан. — прошептала Этель, подходя ближе.

— Я был прав с самого начала. — тихо сказал юноша. — Ты не настоящая.

Этель расправила плечи. Она изменилась в лице: хрупкость присущая ей обрастала металлом, голубые и ясные глаза, наливались свинцом, а челюсть заострилась. Хранительница слегка улыбнулась, не отрывая взгляда с юноши.

— Зато со мной ты чувствовал себя настоящим. И больше никогда подобного не испытаешь. — сказала Этель и исчезла следом за Джейми.

Эйдан впервые почувствовал детский страх ночевать один. Будто монстров, он ждал Хранителей, которые вернуться после захода солнца. Боялся встречи, потому что не знал, что говорить и как реагировать, кроме злости. А времени обдумать то, что произошло юноша себе не дал. Остаться наедине с собой и вариться в котле предательств и лжи, ему не хотелось. Подобраться к мыслям казалось непосильной задачей, думать о ком-то отдельно он не мог. Слова брата накладывались на слова Этель, а его собственные размышления заглушались их голосами.

Проспав несколько часов, он очнулся в темноте. Слабый силуэт Авы двигался на кухне, неся в комнату аромат чайных трав. Эд задумался о том, что он чувствовал к этой девушке. Выходит, если Этель обманывала его ощущения, то поцелуй с Третьей был подлинным. Но парень тут же себя прервал.

— Сон помог? — заметив, проснувшегося гостя, спросила Ава. Она присела рядом, протянув ему горячий напиток. — Хороший сбор трав, очень успокаивает.

— Не представляю, что мне может помочь. — буркнул Эд. — Я себя чувствую идиотом в квадрате.

— Если бы мы знали. — начала Ава. — Это не продлилось бы так долго.

— Но вы предупреждали меня, а я вел себя, как кретин. — отпив чай, ответил Эд.

— Мы говорили тебе о своем опыте, но решение оставалось за тобой. И уж точно никто из нас не знал, что Этель умеет играть с чувствами. Может поэтому Кальд все никак не остановится. — Ава сделал глоток и слабо улыбнувшись, добавила. — Все проходит и это пройдет.

— У меня в голове столько мыслей, что я не знаю, пройдет ли. — ответил Эйдан и понял, что плачет. Я ничего не чувствую. Злился, когда говорил с ними, но больше ничего. Пустота. Может ли сердце разбиться дважды?

— Сердце один из самых живучих органов, оно каждый раз восстанавливается, просто нужно время. — Ава поставила чашку на пол и забравшись в постель рядом с Эйданом, обняла за руку. — Время не излечит рану, оно лишь даст возможность обрасти рубцом. Всегда будет больно, но боль помогает двигаться. С ее помощью ты сможешь пройти длинный путь.

— Я столько лет жил с болью о брате, а теперь вынужден жить еще и с его предательством и… любви. — прочистив горло, сказал Эд. — Хотя я не знаю была ли эта любовь⁉ Я запутался в чувствах и не доверяю себе. С какого момента ощущал правду, а где был под управлением?

— Ее иллюзия не должна вселить в тебя сомнения. Любовь — это почти всегда игра в лотерею. Никогда не знаешь, какой билет выпадет. Но, что важно в игре, так это оставаться верным себе и доверять.

— С этим будет сложнее. — ответил Эди, снова отпив. Он облокотил голову на подругу и в нос ударил яркий аромат груш и табака. — Твой запах не перебить сигаретами. Он прекрасен.

— Эйдан, я знаю, что ты просил у Редьярда поискать брата среди мертвых, чтобы найти ответ. — девушка чуть наклонилась к другу. — Я могу исправить твою память. Сделать так, чтобы ты никогда не знал Этель, чтобы Джейми так и оставался ушедшим братом, чтобы не было меня и Редьярда. Если боль будет нестерпимой, ты можешь обратиться ко мне.