— Расколотая из-за лица? — спросил Эд, осторожно. Его голова шла кругом от слов.

— Я убила себя, расколола душу, а лицо напоминание для людей и Хранителей о моем преступлении. — ответила Ава. Она подошла к нему и придвинув стул, присела.

— Ты говоришь о предрассудках, но могу с уверенностью сказать, что люблю тебя даже больше, чем в начале твоей истории. И если меня спросят, я гордо назову твое имя, как имя лучшей девушки! Да мне честь выпала быть твоим другом, Ава! — со страстью, высказался Эд. — И я дам в нос любому, кто будет тебя обижать.

— Спасибо, Эйдан. — поблагодарила Ава, вытирая слезы. — Этель в этот список не входит.

— Я не знаю, что между вами было, поэтому не могу лесть в ваши отношения. — ответил юноша, но умолк на минуту. — Говоря о предрассудках, ты говорила о ней?

— Да. — сразу ответила хранительница. — Этель с первого мгновения меня сторонилась, затем делала вид, что меня нет, а потом перешла к открытому осуждению. Она ненавидит меня за мой выбор, но я ее не виню. У меня ничего не осталось, кроме прощения.

— Ава, когда я отправился с вами в лес, чтобы разогнать метель. — начал Эйдан, боясь услышать ответ. — Этель навела на тебя иллюзию, что это было? — он смотрел на ее руки, сжатые в кулаки. Он взял их в руки и притянул к своим губам, будто грея их в стуже. Его сердце, его чувства подталкивали его к тому, что обнять ее, укрыть от бед, от прошлого.

— Она показала мне жизнь без совершенной ошибки. Карьера, семья, путешествия, старение. — на глазах подруги вновь засеребрились слезы. — Это нестерпимая боль.

— Не честно. — выдавил Эд, продолжая обнимать руки подруги.

— Рассказав тебе свою историю, я хочу донести до лишь одну мысль, Эйдан. Любовь не стоит жизни. Никакое чувство не стоит жизни. У жизни нет цены, только ценность.

— Хочешь сказать, что Этель… -не закончил Эд.

— Хочу сказать, что на ее месте может быть любая душа, можешь быть и ты. Дорогой, Эйдан, быть человеком само по себе испытание, жизнь бывает жестокой, но хуже все этого — беспомощность. Я беспомощна.

— Ава, для меня ты не отказник! — посмотрев в лицо девушки с жаром произнес парень. — Пройдя такой путь ты остаешься жизнерадостной, веселой, исполнительной, заинтересованной в жизни, лучшим другом, смелой, осторожной, правильной и сильной. Ава, ты идеальная и плевать, что кажут другие. Твоя душа чистая и даже если в ней есть трещинки, она все еще свободная, не запятнанная грязью заблуждений! — Эд не успел договорить, так как сидящая в слезах Ава, посмотрела на него большими кофейными глазами, и юноша поцеловал подругу.

Этот поцелуй отличался от тех, что были раньше. Он был трепетным и влажным. Коснувшись ее губ, юноша почувствовал внутри огонь, пламя разгорающейся все сильнее. Мысли, как по спирали крутившийся только вокруг нее. Он не растворялся в пространстве, нет, он становился сильнее, будто обритая силу из вне. А тело вдруг стало упругим и чувственным, желающим и тянущимся за нежностью. Аромат груш заполнил его легкие и чуть отстранившись, чтобы надышаться он улыбнулся, поглаживая пальцем трещинки на лице Авы. Словно совершенное существо, находящейся в его ладонях. Они оба дрожали от вихря эмоций, чувств и мыслей. Это был другой поцелуй, более настоящий.

— Прости…- прошептала Ава, отстранившись первой. — Я так не могу.

— Нет, ты прости. Я кажется, рехнулся. — ответил Эд и тут же встал. Он задрал выше подбородок, ее «не могу», вызвало в нем раздражающее чувство. Чувство отвергнутого юного мужчины.

— Уходи, Эди. — прошептала девушка, дрожащим голосом. Она резко поднялась и ушла в другую комнату.

Вернувшись домой, он искал в себе чувство вины, но не смог поднять его на поверхность. Оно осело где-то глубоко и не хотело показываться или его вовсе не было. О поцелуе он почти не думал, хотел припрятать, оставить для себя. Эда тревожило, что отголосок случившегося до сих пор был в сердце в то время, как с Этель все было иначе.

Дома юноша был один, его мать начала вести активную жизнь. Записалась на курсы шитья, чтобы улучить навык. Искала штат, город, место, где хочет купить новый дом. Начала заниматься спортом, бегать по утрам и заниматься йогой. Лето и ей пошло на пользу. Да и целом семья Питерс почти не бывала под этой крышей.

Но вернувшись от Авы в начале пятого Эд чувствовал себя перегруженным информацией, которую ему доверила подруга. В воображении ее слова строились в картинки, мелькающие в сознании. Он представлял ее брошенной, забытой и никому не нужной. А что ужаснее она снова была будто невидимкой. Ее избегала семья, используя как рабочую силу, а ее любимый бросил и сбежал от позора. Став Хранителем, она снова оказалась в ловушке. Запертая навечно в теле изгнанницы. Эйдана замутило от несправедливости. Он лежал в постели скрутившись и размышлял, что какой-то разбойник, убийца мог умереть в лесу и получить шанс стать лучше, уйти на покой, приобрести силы и значимость. А те, кто ушел по своей воле вынуждены нести больше, чем могли. Уход из жизни не прихоть и не забава — это совокупность факторов, которые подводят черту. И не честно даже после смерти продолжать мучить того, кто страдал при жизни. Эд не понимал, как устроена жизнь, где границы равного, а где сумасшествие. Юноше было больно за подругу, больно за тех, кто оказался заключенным без права освобождения. Узнав всю правду о Аве, он начал осознавать, почему она ведет жизнь похожую на человеческую. Дом, уют, работа и общение. Она ухаживает за собой, куча банок с кремами и духами, стараясь создать для себя условия похожие на свободу. И понятно почему она курит несмотря на то, что запах ее не преследует, она старается его заглушить, как рану, нанесенную любимым. А слова о том, что жизнь не имеет цены, лишь ценность засели у него плотно в голове. Он никогда не думал о смерти, как об избавлении, скорее, как о злейшем враге и Ава и хранители это доказали.

Эйдан проснулся от прохладного ветерка, внезапно пробежавшего по лицу. Он сонно потянулся и увидел черный клубок, лежащий у стола. Лисица встала и сделав шаг навстречу парню, обернулась в девушку. На ней было прозрачное молочное платье, обсыпанное бутонами желтой полыни, небрежно собранный волосы в хвост.

— Я ждала тебя в лесу. — бросила девушка. Она присела рядом с ним и потянувшись, поцеловала в лоб. — Ты в порядке?

— Прости, я был у Авы. — ответил Эд. Ему не хотелось поднимать эту тему, но она сильным потоком рвалась из души. — Она рассказала мне свою историю.

— Теперь ты знаешь, что она самоубийца. — с отвращением, произнесла девушка. Она отвела взгляд, смотря на пол. Челюсти ее сжались, а ноздри чуть поднялись, будто от этого слова смердело.

— Знаю и стал ценить ее еще больше. — отрезал Эд и сел, чуть отстранившись от Этель. — Разве может быть иначе? Она столько всего перенесла и многого лишилась, поэтому заслуживает хороших друзей и любви.

— Эйдан, она виновата в этом сама. — с нажимом настаивала лиса. — Не пытайся ее выгородить или придать облик мученицы. Ава знала на что шла.

— Она шла за любовью! — взмолился парень. — Неужели ты бы отказалась, решив я пойти с тобой?

— Это не так просто, мальчик. — ледяным тоном, начала Этель. Она встала с постели и подошла к столу. — Если бы ты хотел стать частью меня, то я сама…

— Что убила бы меня?

— Помогла тебе. — окончила Эт.

— Этель, скорее всего, Ава боялась, что любимый будет чувствовать вину за ее смерть. Ведь Природа могла ее принять, а могла отказаться и тогда бы он просто был убийцей. Верно? — вспылил Эд.

— Наша работа приводить новые души. Никто не чувствует за это вину. — буднично ответила девушка. — Пойми, есть вещи, которые в твоем мире ужасны, а моем норма.

— Я согласен, что между нашими мирами пропасть, но неужели ты смогла бы причинить мне вред? — удивился Питерс.

— Нет. Не смогла бы. — отрезала Этель. — Но за все, что мы получаем нужно платить. И твоя смерть была бы платой за то, что ты будешь жить вечно, имея дар и…