— Может он успел надышаться им когда сидел с шашкой? Он же все никак не мог определиться, уйти следом за Люком или завершить задуманное. Вдруг из нее сочился газ, а парень его просто не чуял? — рассуждала Ава. Она закончила свои дела и двинулась к ящику с шоколадными батончиками.
— Ну-у, не знаю. Воняло так в начале, что я сам чуть не сдох. — ответил Реди. — Странно, что никто не чуял его внизу. Шашка сработала в доме, но и там не было сильной вони из-за того, что этот кретин купил бракованную хрень. Больше всех надышалась Рене.
— Я не чувствовал запаха, хотя был рядом. — повторил Эд.
— И что ты хочешь этим сказать? — удивилась Ава.
— Ничего. Просто это странно и все. — закончил юноша.
— Кстати, парни из бригады спасателей сказали, что тоже ничего не учуяли. А они уж точно знают, какие это несет последствия и ароматы. — задумчиво, добавил Реди. — Возможно, у Уолсбера была аллергия или что-то такое. Пару посетителей сегодня бурно обсуждали его кончину. Говорят, весь город на ушах.
— Про это и я слышала. — отозвалась девушка. — А еще о том, что Курт хочет скосить под сумасшедшего, чтобы не попасть за решетку. Все-таки его отец сделает все лишь бы он не понес наказание.
— Найти бы и на этого урода управу. — заявил Реди. Но не увидев отклика друзей, громко выдохнул и вновь принялся тереть витрину. — Мне не жаль ни Джека, ни Курта. Так как я уже не смогу почистить свою карму. — на последнем слове он хохотнул. — То могу устроить Мейсону местечко в психушке.
— Не наше это дело. — устало, повторила Ава. — Кальд и так недалеко от нас находиться. Хочешь еще и этим привлечь его? Прошу, Редьярд будь себе другом, а не врагом.
— Да, шучу я. — хохотнул Реди. — У меня отличное настроение. Поэтому давайте посидим сегодня у нас? А? Выпьем? Посмотрим девчачьи сериалы? Или почитаем наши личные дневнички друг другу?
— Я пас. — сразу ответил Эд. — Простите, устал и нет желания веселиться.
— Эйдан, если захочешь поговорить, дай знать. — предложила подруга. Юноша улыбнулся ей в ответ и ребята продолжили работу.
После смены друзья направились в дом Авы, как и планировали, а Эд бодрый после дневного сна, решил отправится на прогулку. Он походил немного по городу, прихватив кофе на заправке. Он гулял по широким улицам в хороших районах, у подножья леса и, наконец, вышел к пристани. Над ровным покрывалом океана, взгромоздилось слишком бледное небо. Свет фонарей и вывесок отражался в воде. Пахло солью и свежестью. А там далеко за полоской горизонта где-то просыпался мир. Эд спустился на гальку и ровные темно-серые камни оказались под ногами. Юноша сел у берега и заказал штаны, чтобы пополоскать ноги в океане. Вода была еще холодной, но парню очень хотелось коснуться ее. Эйдан смотрел вперед и думал о том, что будет дальше. С отцом он не останется в Сиэтле, а значит, нужно будет уехать с матерью в другую часть страны. Просить ее остаться он не мог, это не справедливо, но ведь и с ним никто не поступал, по совести. За полгода работы он смог набрать сумму на съем отеля и поиск новой работы, но судя по вакансиям городка, он мог устроиться лишь в один из ресторанчиков на этой самой пристани. И разносить еду местным и случайным туристам. Работа неплохая, он всегда будет с друзьями рядом и с Этель. Но его начало беспокоить то, что обсуждал с Хранителями. Стать одним из них он не хотел останавливаться. Он навсегда останется в теле юноши и не сможет изменить свое будущее, так как будет привязан к лесу. Но если останется с ними обычным человеком, то все равно будет вынужден жить в одном месте. Единственное, что будет их отличать наличие тела и старения. Он бы не хотел такой жизни. Почти год назад он сидел на стадионе с лучшей подругой Дэнни и спорил, что этот город невероятен и он хотел бы прожить здесь до преклонных лет. Но теперь внутри что-то менялось и горизонт вдали манил сильнее, чем обычно. Желание посмотреть мир и найти свое место просыпалось в нем, как новые силы после пробуждения. Его голова все еще оставалась туманной, как после сна, но интуитивно он старался искать для себя что-то новое. И в этом новом не было желания остаться в лесной тишине без права выбрать другое место в мире.
Просидев почти до полуночи, юноша поднялся и решил было пойти домой, но он остановился у домика Авы. В окнах горел свет. Внутри завыло одиночество, и он двинулся в гости. Но у самого порога остановился и передумал. Его слишком много в их жизнях, может им тоже нужен отдых от него. И не найдя лучшего варианта, парень двинулся по уже протоптанной дороге в лес. Он шел и думал, какая глупая идея пойти ночью бросить по лесу, он же никогда так не делал и точно знал, что это плохо. Но в этот раз решил, что ему все равно на все правила и предостережения. Ведь он пару дней назад чуть не потерял подругу, которая едва не исчезала, а вчера он стал свидетелем смерти человека. Поэтому Эд решил добить эту абсурдную неделю походом в ночной лес.
В этот раз темные корявые ветви деревьев и пугающие тени не нависали над ним, рисуя в воображении страшные образы. Множество звезд были рассыпаны по светлому небу, а ожившая после зимы природа дышала зеленью и цветами. Он шел, разглядывая ели и сосны. Ноги сами привели его на сахарную поляну, где в новом обличие гордо и повзрослевши красовался клен. Он окреп, раскинул ветки, которые в прошлом году были тоненькие, словно паутинки, а сейчас стали плотными и широкими. Богатая зеленая листва отяжелила его и облагородила. В пушистом травяном покрове заселились люпины: белые, фиолетовые, синие, розовые и красные. Даже в темноте они были яркими и сочными. Эйдан не решился идти глубже в лес, все-таки это место было его вторым домом. Усевшись на траву, он уставился на дерево и пытался ни о чем не думать, чтобы тишина поглотила его мысли, а плотность леса покрыла душу от эмоций.
— Я не ждала тебя здесь сегодня. — позади юноши возникла Этель. Она выглядела уставшей.
— Да и сам не думал, что окажусь тут. — ответил Эд. — Ты в порядке? Выглядишь вымотанной.
— Видимо, кроме меня никому и дела нет до леса. — замученно произнесла девушка. Она присела рядом с парнем, прижавшись к нему. Эди обвил ее руками. — Иногда кажется, что ты с ними бываешь чаще, чем со мной.
— И мне тебя не хватает. — Эйдан поцеловал подругу в лоб и провел рукой по волосам. — Ты могла бы поселиться в городе и тогда было бы проще видеться.
— Или ты бы мог стать частью моего мира и быть всегда рядом. — тут же ответила девушка и потянулась. — Какие еще несбыточные желания у нас есть? — посмеиваясь, добавила она.
— Что ж я понял. — засмеялся юноша. — Может стоит поговорить с ребятами? Чтобы они не взваливали на тебя все?
— Эйдан, это не появилось сейчас. Так было всегда. — девушка поправила белое платье. — Пойми, мне важно, чтобы лес жил и благоухал. Другим это не нужно.
— А разве вас не могут наказать за невыполнение службы? — удивился Эд, ему казалось, что природа придирчива ко всем.
— Теоретически — да, но чаще всего прилетает тем, кто еще не дошел до стадии выбора. Таким как я лучше вести себя осмотрительно. — она сжалась, будто почувствовала физически, что с ней могут сделать. — А таких, как Ава и Редьярд — могут лишить человеческого облика. И то если по близости Кальд.
— Но ведь он действительно где-то рядом. — напомнил парень о неприятной теме.
— Никто не даст мне забыть о нем. — язвительно, ответила Этель и отвернулась от парня. — Как прошла ночь?
— Ну-у, бывало и лучше. — ответил юноша. Он решил уйти от темы, которая не нравилась Этель. Но оставлять эту ситуацию совсем без внимания он не хотел. — Задницы квадратные от сидений в коридоре участка — это цитата Редьярда. Всех допрашивали, а меня с родителями. То еще унижение. Особенно от того, что рядом был отец.
— Все нормально? Он не нападал на тебя? — уточнила девушка.
— Нет, мы едва поговорили. Мне больше и не нужно. — ответил Питерс и мрачно улыбнулся. — Ну, а где ты была этой ночью?
— Есть одно место в лесу, на севере. Там множество маленьких ручейков, которые в совокупности выглядят, как водопады. В это место люди не хотят, туристических дорожек нет, поэтому можно быть в облике человека и никого не бояться. — поделилась Этель. Говоря об этом уголке, она просияла. — Я люблю те места, но добираться до них долго даже для меня. Оно того стоит. Деревья, обросшие толстым слоем мха, камни и запах реки повсюду. Свежесть, сырость, трава.
