— Эйдан, ты должен быть благодарен за возможность, которую мы с отцом тебе даем. У других и этого нет. — Джо вновь включилась в разговор и была более агрессивной, чем Роб.

— Должен. Должен. Должен. — каждое слово отдавалось эхом по комнате. — Сколько же я должен заплатить, чтобы не быть перед вами в долгу?

— Мы все что-то должны, сын. — не унималась Джо.

— Да. — ответил мальчик и двинулся к выходу из дома. — Ты, например, должна быть матерью, а не восковой фигурой, тлеющей день за днем.

Юноша вышел из дома и накинув капюшон, побрел вдоль улицы не думая, куда идти. Было прохладно, весь день лил дождь, а под вечер осталась туманная морось. На Эйдане была лишь теплая черная толстовка и обычные джинсы, в которых он ходил в школу. Сумерки поползли по голоду, осторожно, но уверенно заполняя пространство. Загорались фонари с их желтоватым светом, отражающимся в лужах и мокром асфальте. Парень все шел и шел, слушая музыку в наушниках, думая о том, почему так противится уезжать. Ведь он, наконец, обретет желанную свободу и независимость, сможет сам построить свою жизнь, сможет забыть прошлое и окунуться в настоящее, даже не думая о будущем. По сути, они, не произнося острых слов, просто просят друг друга разлететься на разные части страны, чтобы никогда не быть составляющей прежней семьи. И Эйдан был не против, нет, он точно был за! Но внутри была какая-то борьба, едва заметная, едва ли ощутимая, но определенно существовавшая. Бросить к черту все! Друзья все равно разъедутся, возможно, он даже навсегда потеряет Дэнни. Но в новом городе, с новой судьбой он встретит новых знакомых, друзей и возлюбленных. Он отыщет новые любимые места, новые уютные улочки и кафе. Он посвятит себя себе и своим желаниям, он будет думать только о себе и нет в этом эгоизма. Он будет только у себя. Собой.

Но все еще в груди что-то саднило, будто тонкий голос, звавший изнутри, пытался ему что-то сказать, объяснить или уговорить, но Эйдан его не слышал, по крайней мере, пока.

Он бродил по пустым улицам около часа и совсем продрог. Но возвращаться домой не было никакого желания и сил. Поэтому Эд двинулся в сторону единственного местечка в городке, где можно купить кофе. На заправке у миссис Чакс была хорошая кофемашина, купленная в прошлом году для личного пользования, но женщина быстро поняла, что это новая отрасль ее бизнеса. Купив на заправке большой и горячий стакан кофе, мальчишка двинулся к пристани. Темнота уже совсем полегла на город, и мельчайший дождь превратился во влажный воздух, ложившийся мягкой пыльцой на лицо. Эд больше не хотел думать об отъезде, он отложит эту тему еще на несколько месяцев, а пока будет подготавливать себя к худшему исходу — покинуть этот город.

У пристани было красиво, было по-домашнему комфортно и казалось, будто от воды совсем не холодно, а весь тот свет, что отражался в волнах был словно настоящим огнем, греющим таким прохладным вечером. Вокруг никого не было. В полном одиночестве он шел по деревянному мосту и смотрел вдаль, за тёмно-синюю линию горизонта, за которой вроде ничего и нет, а вроде прячется целый мир. Только ему было все равно. Опершись локтями о перегородки, он держал в руках кофе, все еще согревавший его. Он смотрел далеко вперед и не видел себя нигде, только здесь, только в этом чудесном месте. Но если его вынудят уехать, однажды Эд все равно вернется и будет счастлив.

Парень не знал сколько простоял на пристани. Он дышал еще более влажным морским воздухом и просто хотел быть один. Телефон разрядился, и музыка в наушниках больше не играла. А без нее было тоскливее, ветер будто стал холоднее, невероятная палитра синих, желтых, фиолетовых оттенков слились в один черный. Свет от фонарей не казался боле романтичным и ярким, а тусклым и дешевым. Но Эйдан все смотрел вперед и старался не замечать, как изменилось настроение вокруг него, как изменялся он сам, находясь в желанной тишине.

Наконец, сдавшись натиску холода и времени, Эйдан побрел обратно домой. Гулко звенели шаги по доскам пристани, опустив взгляд мальчишка шел, стараясь не замечать озноб и вжался в промокшую толстовку сильнее. Но внезапно ветер остыл и больше не носился по порту. Все исчезло по щелчку. Эд поднял голову и огляделся. Видимо, было не так уж и поздно, ведь вдали он увидел девушку, стоящую почти в той же позе, что и он буквально пару минут назад. Но все же юношу смутило, что в такой вечер девушка стояла босиком, не ней было короткое платье, оголяющее ноги, и шаль, покрывшая плечи. Должно быть с ней приключилась беда, но бежать он не стал, остерегаясь напугать ее сильнее.

Она заметила на себе долгий взгляд и повернувшись, улыбнулась Эйдану. Она была довольно милой, темные кудрявые волосы волнами спускались по спине, а бледная кожа, словно светилась в вечерней темноте. Расстояние было небольшим, но разглядеть ее лицо Эд не мог, лишь улыбку. Она продолжала смотреть на него, и парень ощутил что-то странное. Он приложил ладонь к груди и кажется, был готов поклясться слышал голос. Чужой, его он раньше не слышал и даже не мог понять мужской он или женский. Голос становился все громче, уходи, уходи, уходи. Эйдан тряхнул головой, словно отгонял прочь явившегося незнакомца. Но неизвестная тут же отвернулась. В груди парня вновь что-то зазвучало и на этот раз приятное, дурманящее чувства. Он громко выдохнул. Исчезли тревоги и мысли, занимающие его голову последние часы. Эд ощутил себя свободным и бодрым. Блаженство растеклось под кожей горящим потоком. Все стало неважным и одновременно легким, и простым. Какое облегчение! Прочь, давящая на душу духота. Он стал свободным, стал собой…

Но стоило поднять взгляд, и он не увидел снова той девушки. Она исчезла. Оставшись один на пристани, он стал замечать, что чувства, овладевшие им, стали рассеиваться, как ночь, переходящая в утро. Он все потерял. Он вновь ощутил жизнь, какой она была всегда…

Эйдан смотрел вдоль пристани, надеясь увидеть ее снова. Но ее нет. Больше нет сказочного видения. Он отвернулся, давясь сожалениями и пошел домой, размышляя о том, что видел и было ли это на самом деле.

В воскресенье Эйдан проснулся раньше своей семьи. На улице начинало светлеть и кажется, что будет еще один солнечный денек. Эд как обычно заварил чай и вернулся в комнату, где некоторое время провел в соцсетях. Он читал статьи о походе в лес в темное время суток, о том, когда лучше выбраться зимой и что с собой нужно иметь для ночных вылазок. Парень так увлекся, что, когда поднял глаза понял, что солнце светит еще ярче, чем вчера. Он завороженно смотрел в окно и пытался представить, как выглядит сахарный клен. Есть ли на нем еще листья, которые изменили оттенок на ярко красный, подрос ли он, и десятки других вопросов тут же закружились водоворотом в его голове. Но парень не пустил размышления дальше, он решил, что отправится в лес сегодня и постарается вернуться как можно скорее.

Поднявшись с постели, он принялся собирать рюкзак. Обязательно брал с собой полароид, скетчбук, карандаши разной твердости и в этот раз небольшой темно-синий плед. Папка, в которой были наброски летнего клена, так же отправится с ним. Мальчишке необходимо алиби, чтобы, когда его начнут искать родители, о лесе они подумали в самый последний момент. Он снова взял в руки телефон.

От: Эди

Дэн, доброе утро. Если меня будут искать родители, скажи я у тебя или придумай что-нибудь. Это важно.

Дэнни точно красочно придумает куда делся ее друг. После сообщения подруги парень хотел написать пару заметок, которые прочел в статье, пока информация была свежа в голове. Он открыл приложение и по коже пробежали мурашки… На экране телефона было несколько пометок о том, что нужно купить, когда последний срок сдачи эссе по литературе и пометка, которую он оставил в конце сентября. Эд и думать о ней забыл, хотя прошел всего месяц. В день рождения он прикрепил фото брата и подпись «Джейми, сегодня мне исполнилось столько, сколько тебе будет всегда». Эйдан рассматривал фото и думал, какой же он другой. Джейми высокий спортсмен, он выглядит здоровым и полным сил. На фото ему семнадцать, но физическая форма парня была куда старше. Послушные каштановые волосы и голубые глаза, яркие и чистые. Джейми всегда улыбался, всегда смеялся. Он был душой компании и душой семьи. А Эд — посмешище. Долговязый, не очень высокий, бледный и спортсменом уж точно не назовешь. Каштановые кудри, которые не унять ничем. Он часто молчал, с друзьями не высовывался, уж точно не был душой компании. Лишь глаза мамины, зеленые с желтыми крапинками, которые видно лишь на солнце. Да уж, Эйдан точно не красавец, как Джейми. И как получилось, что у двух людей могли родиться такие разные сыновья, слишком разные, чтобы верить в их родство.