— Ава? — словно сумасшедший он называл имя девушки, отвечая им на вой зверья. — Ава! — все громче и громче звал Эд.

Но никто не откликнулся, вой не послышался вновь. Он так напуган, что бредит. Волчица не появилась ни с одной из сторон. Юноша беспомощно оглядывался в темноте. Как же чертовски темно! От фонарей на шоссе не доходит и полоски света. А дождь и без того ухудшает видимость.

— Мэт, держись! Немного осталось! — повторял Эд. Он пытался вспомнить уроки первой помощи, которые проводились в прошлом году. Про огнестрельное ранение было мало, но он смог вспомнить хоть крупицы, которые возможно как-то спасут парня. Эд запрокинул голову друга назад и повернул ее набок, чтобы тот мог ровно дышать. Немного отсел от него, чтобы не тревожить. Он опустил голову между ног, стараясь успокоиться, но не выходило. Как вообще можно успокоиться, когда твой друг в лесу раненый и на грани смерти⁈

Эд дышал, думая о том, как долго едет помощь, ведь все знают утес, знают дорогу. И ехать из клиники не больше пяти минут. Он старался уверить себя в том, что из-за паники время для него тянется долго. Помощь в пути. По мимо всех чувств, которые собрались сейчас в один пульсирующий нерв, прибавилось еще и ощущение, что кто-то стоит позади. Обернувшись, он увидел туман, светящийся и стремительно движущийся в их сторону. Словно призрак рептилии, плавно нагоняющий жертву. Питерс чуть привстал, надеясь увидеть за туманом Этель, которая создала его, как иллюзию. Но никого не было за молочным дымом. Туман подобрался неестественно быстро, словно живой или контролируемый кем-то. Окружил их и усталость, накопившаяся за долгий день, безжалостно напала на юношу. Глаза закрывались сами собой, тяжесть в теле тянула конечности к земле и даже холодный дождь не пробуждал. Эйдан тоскливо глянул на друга, лежащего и возможно, уже не спасенного. Туман успокаивал мысли, убаюкивал тревоги и беспокойства. Медленно, словно от пули, он опускался на землю, плавая головой в другом измерении. Навзничь упав Эди не чувствовал дождя, льющегося на лицо, ровным безветренным потом. Он знал, что это кто-то из Хранителей. Кто-то пытается помочь, ведь не бывает тумана в дожде, не бывает и свечения, не бывает и эффекта спокойствия. Кто-то помогает им из его знакомой троицы. И успокоившись окончательно, Эд подумал, что спасен. Последний раз взглянув на лес с надежной, он не увидел ни лисы, ни волка. В тени леса ему почудился олень, идущий к ним.

Эйдан очнулся от сильной головной боли. Казалось, что его ударили по затылку чем-то тяжелым и шум от удара все еще звенит в голове. Он слабо открыл глаза, но от яркого белого света тут же зажмурил их. В больничной палате не пахло лекарствами, не было работающих приборов и доктора с планшетом. Чуть приподнявшись на локтях, он осмотрел помещение. Маленькая комнатка с кроватью, стулом и большим окном, открывающим вид на парковку. За окном смеркалось, интересно, что с ним случилось и как давно он тут? На пальце правой руки была надета какая-то бело-голубая штука, он хотел ее снять, как дверь открылась и вошла Ава.

— Эйдан! — она громко выдохнула, ее плечи опустились от облегчения. Девушка широко улыбалась и тут же подбежала к нему. — Как ты?

— А почему я пациент? И… — еле говорил Эд. В горле пересохло, он едва волочил языком. — Можно воды?

— Тебя и Мэта нашли на утесе. Вы оба были без сознания. — девушка взяла пластмассовый графин и наполнила стакан. — Ты спал почти сутки.

— А Мэт? — он жадно выпил воды и уставился на подругу. Она подвинула стул к его койке и села.

— Он жив. Но в тяжелом состоянии. Доктор Нейл говорит, что если Мэтью переживет сегодняшнюю ночь, то выживет. — Ава склонила голову, она осторожно взяла его руку и продолжила. — В городе шум. В больнице детективы и полицейские. Скорее всего, тебя вызовут на допрос. — ее голос дрогнул и по лицу подруги потекли слезы. — Хорошо, что ты был с ним. Доктор сказал, что рана серьезная и не вызови ты помощь… Мэт бы… хоть он и бестолковый работник, но он хороший парень. — она всхлипнула. Эйдан сняв с себя тонкое одеяло сел. Жажда прошла, а вот ком нет. Не отпуская руку подруги, юноша обнял ее, прижав сильнее. — Ты молодец, что обработал рану, это его спасло.

— Он справится. — выдавил Эд. Но совершенно не понял, о чем говорила подруга. — Я ничего не обрабатывал. Ава, я думал, вы нас спасли?

— Нет. — девушка отпрянула и протерев слезы тыльной стороной ладони, допила воду из его стакана. — Мы с Этель должны были проверить территорию леса, которая находиться в пяти милях от утеса. Когда я тебя услышала и она, мы были далеко и даже в зверином облике, добраться до утеса быстро не могли. Редьярд оказался раньше нас на утесе и…

— Стой, так это был он? Олень? — усмехнулся Эд. — Я почему-то не удивлен. — Ава смотрела на него сдвинув брови. Сначала он подумал, что она злиться на него из-за шутки, но глаза ее внимательно бегали по лицу парня. — Что?

— Эйдан о каком олене ты говоришь? — Ава продолжала буравить друга взглядом.

— Когда я почти вырубился, то в деревьях увидел большого оленя, кажется, что он шел в мою сторону… — Эд потянулся и почувствовал, как ноют плечи и спина, как тянет поясницу, все-таки спать почти сутки не хорошо для конечностей. — И там был какой-то туман. Прям белый, яркий. Я решил, что это для маскировки. — Ава все еще смотрела на парня ничего не говоря, лишь ее лицо сменялось то ужасом, то удивлением. — Да, что с тобой?

— Эйдан, Редьярд поспел первым, потому что он филин. — Ава поднялась и встала у окна. — Реди кружил над вами, когда приехала скорая. Доктор сказал нам, что ты оказал Мэту первую помощь и поэтому они смогли довезти его до больницы. Не сделай ты этого, он был умер на утесе. — не унималась подруга.

— Услышь же ты меня! — крикнул Эд тоже поднявшись с места. — Я ничего не делал. Все, что я знаю о первой помощи — это то, что нельзя вытаскивать пулю и тормошить раненного. Ну-у-у, я голову ему положил так, чтобы он дышать мог и то не уверен, что правильно.

— Эйдан, Мэт был перевязан, то есть кровь уже не шла, когда приехала скорая. — Ава говорила так, будто Эд от стресса все забыл.

— Я этого не делал, потому что не умею и я не помню ничего после того, как увидел оленя. -тараторил юноша. — Говорю же тебе — это был не я.

— Ладно. — выдохнув, ответила она и двинулась к выходу. — Позову твою маму, она волнуется. — раздраженного бросила девушка.

Дверь палаты громко хлопнула и Эд остался наедине с накатывающим беспокойством. Что значит, Крашенный филин? Кем же тогда был олень? Он не мог быть просто животным из леса. Ведь эти звери очень осторожные и от любого шороха спасаются. Или это была совсем еще юная особь, которая так ярко страх не ощущает, но, с другой стороны, олень был довольно большим и именно с его появлением по утесу рассеялся туман, который в корне отличается от обычного. Вспоминая его Эд забыл упомянуть о том, что туман святился и внутри был словно перламутровый. Это было похоже на ту серебряную субстанцию, которую создает Этель, когда делает иллюзию.

Этель говорила, что в этом лесу только три Хранителя: она, Ава и Редьярд. Еще он слышал имя Кальд, вдруг это был он? К тому же никто из Хранителей не обязан постоянно находиться в месте своего долга, они могут перемещаться по всей земле, но немедленно возвращаться, когда нужна помощь Природе. В начале зимы Эт уходила на неделю, а вернувшись домой она застала напуганного Эйдана и других, тех, кто раскрыли ему себя. Но тогда зачем кому-то помогать людям? Ведь цель их существования — служить Матери Природе и приводить в ее зеленый дом новые и новые души.

— Эйдан. — юноша поднял голову. В палату вошла его мать Джоан и двое незнакомых людей, но догадаться было не сложно, что это детективы. — Как себя чувствуешь? — глаза ее были красными то ли от слез, то ли от усталости или всего сразу. Ее перебил чернокожий мужчина в длинном сером пальто на распашку.

— Здравствуй, Эйдан. Меня зовут Зед Кларк. Это моя коллега Дав Найтон. Мы из полиции. — он протянул руку и пожал ее юноше. — Нам нужно задать тебе несколько вопросов по поводу стрельбы в лесу. — мужчина встал у кровати и достал небольшой черный блокнот. Женщина в кожаной куртке подошла к Джоан и предложила ей присесть.