— У-у-у. — послышалась спереди. Дэнни подпрыгивала от радости. — Так ему! — все вокруг победно кричали и смеялись.

Эйдан стоя в толпе, дышал воздухом жестокости и ненависти одного человека против другого. Он не догадывался, что, видя боль других так ярко воспримет происходящее. У него словно ныло лицо от удара камнем, а затем ногой. Чувствовал стертые ладони, боль в животе и тяжесть в легких. Смотрел и хотел развидеть. И что главное, хотел сбежать от себя самого. Ведь он просто стоит в то время, как душа побуждает действовать, остановить бой. Он трус или реалист? Ведь толпа с двух сторон, и он один. А может он и того хуже, только лишь тень, которая рассеется по окончании ночи.

— Первый бой наш. — улыбаясь объявил Брэнди, похлопав по плечу мимо проходящего Бена. — Теперь ты выбирай первым своего бойца.

— Курт. — не мешкаясь Джек назвал имя друга, не взглянув на него. Он оставил себя на десерт. Он точно будет знать за кем счет и что нужно выложиться на все возможные силы.

— Че? А Че я? Сам иди. — принялся отнекиваться Мэйсон. — Я не участвую в этом!

— БЫСТРО! — Джек будто подлетел и схватив друга за шиворот выволок на место боя. Встряхнув его хорошенько, что-то шепнул и медленно посеменил назад. — Он готов.

Все стоявшие видели напуганное лицо Курта, ведь тот хоть и строит из себя плохого парня, таковым не является. Ему не хватает грозного вида, стержня и сил. Он лишь мальчишка, чувствующий власть, когда в руке есть нож или рядом толпа его единомышленников. Он не выступал один на один почти ни с кем. А сейчас должен отстоять остатки чести и утес, ставший ему и его банде домом. Он неподдельно дрожал и кто знал от страха или от холода.

— Хорошо. Надеюсь, ты понимаешь, что против такого ценного парня, я могу поставить лишь равного. — театрально парировал Брэнди. — Мэ-э-эт! — позвал он. И все находившейся в душе Эйдана словно сорвалось вниз. Его друг готов покалечить парня за сто баксов. И его возможно побьют, оставив следы на лице и самолюбии.

Мэтью уверенно пошел к противнику. Они смотрели друг на друга. Три падения и бой будет окончен, какие эта будут падения и как долго все продлится?.. Не дожидаясь сигнала Курт подался вперед, стараясь напугать Мэта, но тот среагировал и ответил пощечиной, удар, который разлетелся по всей площадке. Юноша схватился за лицо, он заскулил от жжения и Эд, сжавшись смотрел через плечи других. Он не мог слушать, видеть и решать. Ему было плохо от происходящего. Удар. Курт снова взвыл. Мэтью ударил вновь по лицу, но на этот раз кулаком. Лицо друга было напряженно и сосредоточено. Джек, стоящий в стороне, взялся за голову, понимая, что Курт не соперник вообще никому.

— Соберись же, сопля! — кричал Джек. Он, не находя себе места, принялся слоняться по площадке, выкрикивая гадости. — Соберись, ничтожество!

Обруганный своими и униженный врагами Курт, наконец, собрался и смог достать до лица Мэта. Он бросил ему грязь в лицо, поступив, как предыдущий выходец их банды. Адамс принялся вытирать лицо и тут-то Курт сбил его с ног, повалившись сверху. Падение засчитали обеим сторонам. Джек продолжал кричать, но Мэйсон понял, что можно бороться и не обязательно быть равным по силе сопернику. Поднявшись, он отбежал от Мэтью и чуть присел, смеясь, как гиена. Мэт не испугался наигранной обороны и пошел уверенным шагом на Курта, схватив его за шиворот чуть приподняв, он отбросил его, как маленькое животное. Юноша коснулся рукой земли, сдержав свое падение, но сразу повалился на спину, кряхтя. Он обрезал ладонь о камень. Второе касание, еще одно и второй бой проигран.

— Вставай. — сказал Мэт. — И дерись.

Курт, прижимая больную руку ближе к груди, поднялся. И чуть сутулившись смотрел на врага с жалобой в глазах. Словно либо добей меня, либо поддайся. Осознав свою ничтожность и слабость Мэйсон бросился в последний раз на парня, он бежал, а затем прыгнул так стремительно, что Мэт не успел прикрыться и получил удар плеча в живот. Он упал, но ловко поднявшись вновь ответил лишь пощёчиной. В толпе единогласно пронеслось неодобрительно «у-у-у». Пора заканчивать танцы и драться по-настоящему или великодушно добить.

— Сдавайся, Курт. — снисходительно произнес Мэтью. Но две стороны бесновались «бей!». Адамс глянул на Брэнди и продолжил. — Сдавшись он не пострадает.

— Ты пару раз бил его по лицу. — щурившись от дождя кричала Дэнни. — Так выбей ему зубы! Пусть зальет тут все кровью. Гиена.

Мэйсон выглядел, как загнанный зверь, понимающий, что ему конец. Но конца быть не может. Потому что если он проиграет сейчас, следующий бой ничего не решит и тогда он потеряет все, что имеет. Джек не простит ему потерю утеса. Имя их банды станет бессмысленным и все, чем он занимался растает в утреннем тумане. Напуганный и уязвленный он резко воспрял духом. Плечи отвел назад и посмотрев в лицо Мэта, шепнул «прости». Первое извинение в его жизни, жаль, что повод куда серьезнее, чем грязные слова.

Выстрел! Дрожащая рука Курта Мэйсона и стон короткий, но пробирающий до костей. Мэтью упал, держа руку у живота. Шум одной пули перекрыл всем дыхание и рты. Мертвая тишина повисла над утесом, окроплённым кровью. Глубоко дыша и еле сдерживая крик, Эйдан, наконец, сорвался с места и побежал к другу. Туман, покрывший голову на те минуты никогда не рассеется над страшным воспоминанием. Эд подхватил друга, стонущего и смотрящего глубоко в грозовые тучи. Кровь размывалась дождем вокруг.

— Вызовите скорую! — взревел Эйдан. Только никто не собирался вызывать помощь. Загорались фары и машины стремительно наполнялись людьми, которые спасались бегством. Лишь Джек и Курт медлили. Последний стоял с пистолетом и дрожал. Он неотрывно смотрел на свою жертву и плакал.

— Дай сюда! — рявкнул Джек, вырвав оружие из рук Мэйсона. Он подбежал к краю и замахнувшись, выбросил пистолет в океан. — Бегом! — Уолсбер схватил за руку друга и потащил в машину, где их уже ждали.

— А он? — плача, спросил Курт, кивая в сторону окровавленного Адамса.

— Это уже не наша забота. — хрипло ответил главарь и затолкал друга на задние сидение. Они уехали.

Эйдан окликнул Дэнни, только она то ли от страха, то ли от равнодушия, сразу села в машину, даже не взглянув на парней. Минута и они остались совсем одни. Кромешная, могильная тьма окружила их со всех сторон. Мальчишка был напуган и растерян, что ему сделать, чтобы спасти Мэта? Руки у него тряслись, а сердце будто вырывалось прочь из тела. Эйдан достал телефон и пытался вызвать помощь. Пальцы соскакивали с экрана телефона, но он старался стереть воду и унять дрожь. Дождь заливал утес и шум его стал звонче, чем юноша мог когда-либо слышать. Капли, падающие на землю, становились громче, оглушая. Гудки. Гудки. Гудки. Он не сдавался, набирая номер раз за разом. Повторяя другу в слух, что скоро приедет помощь.

А Мэтью, лежащий рядом тихо стонал и прижимал руку к ране. И каждый вдох, и выход все тише и тише. На земле непрогретой весенними лучами, он едва ли держался за жизнь. Ускользая глубоко в беспамятство, так же глубоко, как и пуля в его теле.

— ЭТЕЛЬ! — беспомощно звал Эд. — АВА! ЭТЕЛЬ! АВА! РЕДЬЯРД! — он кричал их имена, не зная ответят ли, услышат ли. Звонил 911, весь дрожа от ужаса. Наконец, служба спасения ответила и запыхаясь он объяснил, где находится. Обещали приехать через пару минут.

Эд посмотрел на друга. Совсем плох. Потерял много крови и бледен. Эйдан принялся говорить с Мэтом, не давая ему потерять сознание, но парень уже не подавал признаков жизни. Он больше не видел, чтобы вздымалась грудь от дыхания, прошла дрожь и стоны притихли. Питерс навис словно коршун, защищая жертву от дождя. Вдали, где-то очень далеко он слышал сирены и стало чуть легче. Может его воображение разыгралось и так он старался успокоиться. Зубы стучали. Они оба промокли до нитки, а мысль о смерти Мэтью, словно призрак нависла над ним со спины. В висках барабанило и головная боль, разрывавшая голову, путала реальность с фантазией. Ведь он услышал волчий вой и дернул головой в сторону дороги, где ожидал увидеть помощь.