За два с небольшим месяца их связь укрепилась и Эд считал лесную Дафну своей подругой. Они много гуляли по лесу, но не заходили глубоко в чащу. Этель не хотела, а Эд не упрашивал, хоть и очень желал. Ему удалось уговорить Этель гулять по городу, но это были поздние прогулки, потому что девушка не хотела, чтобы ее видели и задавали вопросы парню. Но этого было достаточно. Одиночество отступило, пустые часы заполнилась, а мрачные мысли ушли в тень. Этель стремилась увести Эда от проблем, за что он был ей несказанно благодарен. Разговоры, прогулки, даже просто ее нахождение рядом доставляло ему спокойствие и легкость. Раньше он испытывал подобное к Дэнни…

Автобус задержался на пару минут и продрогший Эд двинулся в конец салона. Усевшись поудобнее, он хотел немного поспать. Прикрыв глаза, он подумал о маме и о том утреннем разговоре, который случился на днях, но в кармане зазвенел телефон, что, к счастью, отвлекло парня.

От Дэнни:

Привет, малыш. Давно не виделись, может встретимся? Я скучаююююююю…

Мальчик подумал о том, что Дэнни, скорее всего, рассталась с парнем, поэтому и пишет ему, ища утешения. Наверное, так и должны поступать друзья, но когда общение заключается лишь в том, что кто-то пропадает на дни, недели, месяцы, а потом появляется только из-за своих проблем, то, где же здесь дружба?

От Эди:

Привет, все хорошо?

От Дэнни:

Да. Просто хочу встретиться. Как на счет сегодня?

От Эди:

Не уверен. Я буду весь день в Сиэтле с подругой.

От Дэнни:

ОоО, я ее знаю?

От Эди:

Брось, Дэнни. Я не уверен, что вообще хочу встречаться. Мне кажется, мы уже исчерпали нашу дружбу. Просто давай все оставим, как есть.

От Дэнни:

Я знаю, что часто пропадаю, но дай мне еще шанс, последний шанс. Не хочу, чтобы дружба с детства заканчивалась так. Прошу, Эди. Разве я не заслуживаю твоего понимая?

От Эди:

Ладно, но мы поговорим о том, что происходит.

От Дэнни:

Сегодня после 10 pm? Я заеду за тобой.

Он согласился, но на душе был неприятный осадок. Зачем все это? Эди будто снова попадает в ловушку, где он лишь штора, закрывающая дождь, а когда выглянет солнце, его вновь отодвинут. Как раньше не будет и не должно быть. Общение с Эт показало Эди, что ты нужен не потому, что можешь выслушать, а потому, что интересен. Он готов слушать, когда точно знает, что будет услышан. Их прежней дружбе конец, ее не реанимировать, а строить новую на теле прошлой — небезопасно и бездушно. Этой встречей нужно поставить точку. Держаться за прошлое в этом случае, Эд не станет.

Когда юноша отложил телефон, в голову возвращались слова матери и его начинало мутить. Включив музыку громче, он стал прокручивать в голове моменты с Дэнни. Те, за которые он держался, те, что давали их дружбе надежду, но они больше не действовали на него как раньше. Теперь они были слепыми воспоминаниями о жизни, которой никогда и не было. Будто кадры из прошлой жизни, в которую нас тянет, но не дотянуться. Эйдан прогонял мать, Дэнни и сквозь дремоту звал лишь Этель. С ней он чувствовал себя увереннее и точно знал, что она его правда.

— Конечная! Вставай, парень! — Проснувшись, он понял, что остался один в салоне. Водитель делал обход и нашел его спящим. — Давай, парень у меня перерыв.

— Простите. — неловко шепнул Эд и тут же поднявшись, скорее пошел прочь.

В Сиэтле погода была суровее, лил дождь вперемешку со снегом, дул леденящий ветер. Десятки людей спешили кто куда, спасаясь от стихии, яркие зонтики мелькали повсюду. Эйдан ждал подругу на остановке холодный ветер задувал, и юноша ежился от порывов воздуха. Через пару минут, он увидел спешащую Этель. Она мчалась к нему с ярким зонтиком кислотного цвета. От него рябило в глазах, Эд не сразу увидел, как прекрасна подруга сегодня. Черный туго завязанный плащ, белые кроссовки и ее непослушные кудри, аккуратно собранные в низкий хвост. Парень улыбнулся.

— Ты в обуви. Это что-то новенькое. — засмеявшись, сказал Эд. — А если серьезно, выглядишь здорово!

— Спасибо, но вообще-то они удобные. Я бы в таких в лесу ходила. Все-таки ветки бывают колючими. — ответила девушка, и придвинула зонт на друга. — Хотя в чаще следы от обуви…

— Хочешь сказать человеческие следы в лесу не такое себе? — усмехнувшись, подметил парень.

— Так ногами человеческими там и не хожу. Лапки лисьи помогают. Но о кроссовках все же подумаю. — она засмеялась и высунула руку под дождь. — Пыталась найти одежду, чтоб быть похожей на девушку из города, но кажется выгляжу, как…

— Как девушка с обложки. — окончил за нее друг. Он смутилась и пожаловалась на погоду. — Ты ведь можешь ее исправить. — улыбнулся парень.

— Могу. — ответила Этель, она спешила по улицам, вдоль мокрых дорог, словно бывала здесь чаще, чем в лесу. — Но это скучно. Итак, куда лежит наш путь?

— Для начала зайдем в «АртЛавку». Там есть все, что нужно: кисти, краски, холсты и книги. Потом можем сходить поесть, а дальше, куда захочешь. — закончил Эд. Он замерз и держа руки в куртке, изо всех сил сжимал кулаки.

Они шли вдоль широких серых улиц. На каждом светофоре Эйдан дрожал все сильнее и когда впереди маячила площадь, на которой находился нужный магазин, он громко выдохнул от облегчения. Ребята вышли к большой площади, где ютились офисные знания, кафе и маленькие магазины по типу того, в который спешили путники. Каждая витрина зазывала войти, повсюду горели рекламные вывески и место больше напоминало известную улицу в Нью-Йорке, чем торговую площадь в Сиэтле. Справа стоял неприметный магазин с аккуратной вывеской «АртЛавка». За витринами, которой были мольберты и разбросанные тюбики с краской на бежевой ткани, создавая инсталляцию беспорядка художника. Эди и Этель двинулись к лавке.

— Твой отец же работает где-то здесь? Ты как-то говорил, верно? — нарушив молчание, спросила Эт. Нахмурившись, девушка смотрела внимательно на парня.

— Да. — кратко бросил Эд. — Но я приехал не к нему и не собираюсь нарушать его привычный, такой важный рабочий ритм.

— Просто вы не виделись с декабря, и я подумала…

— Нет, я абсолютно равнодушен к его персоне. Он может вообще не возвращаться, мне плевать. — раздраженно бросил юноша и дернул дверь магазина.

Внутри приятно пахло бумагой и акриловыми красками. Кроме продавца и кассира в этом большом магазине, было около пяти покупателей, не считая Эда и Эт. Поэтому они спокойно говорили о том, что их волновало, не остерегаясь быть услышанными.

— Попробуй найти с ними общий язык. Не отрекайся. — тихо, сказала Этель.

— Я не просил совета. — грубо бросил юноша, рассматривая содержимое магазина. Но тут же понял, что говорить в таком тоне с Этель не нужно. — Прости. Это больная тема. Давай не будем об этом, ладно? — в ответ она лишь качнула головой и двинулась в глубь магазина.

— Выглядишь уставшим, все в порядке? — она подошла к нему, когда он искал нужную бумагу.

— Немного. — он вытащил большую папку и открыв ее, провел рукой по текстурной бумаге. — Я не видел Мэта уже несколько дней. Мы с Авой не можем до него дозвониться.

— А что семья?

— Мать говорит, что он приходил домой поздно ночью. Думала, что после работы решил погулять. Но она сама еще с ним не говорила. Мне тревожно почему-то. — ответил парень, вернув папку на место и уперевшись руками в стол. — На Мэта это не похоже…

— У всех бывают дела, которые они не хотят раскрывать. Уверенна, что он расскажет, когда будет готов. — девушка смотрела в лицо юноши, оно не отражало эмоций.

— Я понимаю, просто переживаю за него. Он в последнее время очень замкнут.

— Если он вас избегает, дайте ему самому решить, когда объясниться с друзьями. — произнесла девушка и туманно улыбнулась. — В любом случае, если с Мэтью что-то плохое случиться, мы первые узнаем.

— Интересно как? — недоверчиво, спросил Эд. Он от части понимал к чему ведет подруга. В последние недели Редьярд был частым посетителем магазинчика. Он иногда перекидывался несколькими фразами с Мэтом, даже получал от парня книги с обязательным условием на возврат. А после работы мог поджидать у входа, чтобы вернуть литературу и немного поболтать. Эйдан этого не любил. Ему вообще не нравилось, что Ред остался в городе, а не уехал, как собирался. Ему не нравилось, что этот совершенно незнакомый, определенно опасный и странный тип пытается завести дружбу с Адамсом. Эди не был ревнив к друзьям, но настороженность по отношению к крашенному его не отпускала.