— Да. Я могу делать все с памятью. Я даже могу дать тебе ложные воспоминания. — голос девушки окреп и вновь стал сильным и непробиваемым. — Зря. Очень зря. Ты выбрал не ту дорогу. Я не стану делать это без твоего согласия, но будь уверен, что глаз не спущу и, если нужно будет — вмешаюсь.
— Да, кончай с ним. — устало, пробормотал Реди. — Мальчишка, все равно не осознает, что происходит. — Хранитель поднялся с места и яростно взглянув на Эди, добавил. — Тебе жить надоело?
— На минуточку! — рявкнул Эйдан. — Я жил себе спокойно. Общался только с одним из вас. Никого не трогал, не эксплуатировал, не заставлял совершить убийство. Я видел красоту, видел заботу, участвовал в разговорах и не был одинок. Может для вас это будет просто звуком, но я не настолько эгоистичен, чтобы желать вечной жизни, но при этом видеть, как вновь скорбят мои родители, как больно друзьям и, наконец, как все они болеют, стареют и умирают, а я наблюдаю. — парень перевел дух и двинулся к двери. — Из всех Хранителей уже знакомых мне, причинили боль вы.
— Заботой и вниманием берет Этель. Кальд действует по-другому. Он взывает к человеческим желаниям. — засмеялся Реди. — Матушка будто послала к тебе нужного хранителя.
— Эйдан, я готова идти на контакт, но я не понимаю, почему ты связался с ней? — спросила Ава.
— Очевидных вещей не понимаешь, пупсик. — прыснул Редьярд. — Он же школьник. Живет в захудалом, вымирающем городке на краю света. Видимо, одинокий и никогда не видавший чудес. А наша лисичка, должно быть, показала свой красивый хвостик и может даже пару иллюзий. Паренек растаял, почувствовал себя исключительным, возможно, даже избранным. И теперь все, чтобы мы не сказали, для него лишь отговорки.
— Отчасти ты прав. — криво улыбнулся Эд. — Я никогда не видел чудес. Хотя я очень в них верил, когда мой брат пропал в этом лесу, когда его велосипед нашли в болоте. Я тогда верил, что он вернется домой. А еще я верил, что сбегу из этого места, так как каждое деревце напоминало мне о его гибели. Но я здесь, и я люблю этот лес и ненавижу. Я живу в удовольствии и в отвращении к нему. Заключить себя в нем я бы не смог. — парень стоял у двери. Его душа болезненно кольнула по ране, о которой он стал чаще вспоминать.
— А я просто ненавижу все живое. — снова выпив из бутылки, бросил Реди. Эди посмотрел на него и понял, как тот несчастен. Как жизнь сыграла с ним злую шутку и как теперь он вынужден платить. Серые глаза, бездонные, но пустые. Туманная пустота. Так обозначил Эйдан взгляд Редьярда.
— Я вас услышал. — начал Эд. Он хотел уйти. Хотел остаться один и подумать над тем, что сказали ему другие Хранители. И пока он не был уверен в том, чтобы верить им, сомнения уже поселились в голове юноши. — Мне пора.
Парню хотелось выбежать из дома и мчаться по улице куда глаза глядят. Информация о перевоплощении стала для него просто чудовищной и действительно пугающей. На секунду, только на секунду он засомневался в том, что дружба между человеком и душой была некорыстной проделкой. На секунду его мир оказался ошибкой, лживой проекцией и самообманом. Но взяв себя в руки, парень решил обсудить с Этель все то, о чем узнал. Если она будет лгать, извиваться и подталкивать его на грех, то услугами Авы все же придется воспользоваться. Но, а пока доверять всецело он не был готов не одной из сторон.
Выйдя из дома, мальчишка почти бежал. Он жадно хватал холодный, зимний воздух. Спустившись с крыльца, Эд остановился, его легкие будто прилипли к спине и каждый вдох давался с трудом. Как же так? Как же так? Как же так? Это вопрос все повторялся и повторялся в мыслях парня. Неужели и правда Этель хочет увести его на другую сторону? Неужели это лишь ее задание? Неужели то влечение, то чудесное и лёгкое чувство, которое он ощущает рядом с ней, лишь уловка, лишь наживка для того, чтоб поймать доверчивого юношу? Нет, мысль об этом была невыносима. Он отказывался принимать ее, но и игнорировать не мог…! Питерс разозлился, жгучая ярость укрыла его сердце и он, сорвав с плеча рюкзак, о котором и думать забыл, бросил о землю, принялся пинать его и подхватив носком ботинка со всей силы пнул о ближайшую сосну. Разгоряченный Эйдан сел на землю, уткнувшись лицом в ладони. Почему все, что его окружает фальшивка? Почему он вынужден искать среди лжи правду? Почему он просто не может довериться и не ожидать подвоха? Почему? Почему в его жизни всегда так?
Тело засыпало снегом, который становился все сильнее и сильнее. В волосах мальчишки белой стружкой ютились снежинки, которые то и дело срывал ветер. Потоки холодного воздуха хлестали его по спине, шее, рукам и ногам. Щеки раскраснелись не то от гнева, не то от холода, а может и от всего сразу. Он сидел на земле не зная сколько, позади него был дом Авы, в котором он, возможно, узнал то, что спасло его или погубило. А впереди петляла городская дорога и улица, ведущая к его дому. Нужно только подняться, взять израненный рюкзак и побрести по улице вверх, стараясь позабыть о последних месяцах жизни. Парень жалел себя и ненавидел за это, лелеял свою слабость и уничтожал ее. Морально подвергал себя ругани и мотивировал, чтоб подняться с холодной земли, ведь даже его кости продрогли. Эйдан поднял глаза, и пелена из снега почти застелила все непроходимо тусклым серым светом. Но все же он смог узнать в темноте очертания лисьего хвоста. Он знал, что это она. Послышался хлопок и из-за сосен вышла Этель. Ее длинные кудрявые волосы развивались на ветру и тут же нахватали снежинок. Она была в крохотном белом платье, а ноги украшены листьями.
— Что ты здесь делаешь, Эйдан? — пораженная, спросила девушка. Она тут же подбежала к юноше и сев на колени перед ним, хлопнула в ладоши над его головой. Ветер перестал добивать его колючими порывами, а снег кружил вне тела мальчишки, будто теперь он был в коконе. — Ответь, прошу…
— Знакомлюсь с новыми друзьями. — будто опьяненный, он сидел все еще не поднимая головы. — А ты?
— Все должно было быть не так. Не так. — прошептала лисица, она коснулась его щеки и нежно, заботливо стерла растаявший снег. — Что они сказали тебе, Эйдан?
— Что нам предстоит разговор. — тускло ответил парень. Он дернулся от холода и сжался сильнее в комок.
— Тебе нужно согреться, пойдем. — твердо сказала Этель и поднялась. — Ну же вставай! — но Эйдан не двинулся.
Дверь дома вновь скрипнула и бушующую метель вышли двое. Тени мгновенно оказались рядом с Этель и Эйданом.
— Как погодка? Хорошо добралась? — иронически, спросил Реди. — Мы тут с твоим парнем поболтали. Ты же не против?
— Не подходи. — прошипела Эт. — Что вы с ним сделали?
— Сказали правду, которую он заслужил. — бесцветно, ответила Ава.
— Какую еще правду? Вы ничего не знаете!
— Хватит. Я иду домой. — устало, прошептал Эд. — Пойдем со мной, Этель. Нам нужно поговорить. — но с ответом девушка не спешила. Хранители переглянулись и во взгляде каждого читалась одна эмоция. Тревога. Они завертели головами вокруг себя, будто искали кого-то среди деревьев. С минуту их взгляды были устремлены в лес, что не на шутку напугало Эйдана. — Эт, что происходит?
— Прости, что напугала. — в ее голосе было столько тепла, что по телу Эда побежали мурашки. Ему хотелось, чтобы она продолжила говорить. — Я не могу пойти с тобой. Нам нужно помочь Матери, она не справляется. Метель слишком сильная. Я приду к тебе позже, когда окончу работу. И тогда мы поговорим.
— Нет уж. — воспротивился Эд. — Это будет похоже на тот раз, когда мы ходили к болотам? — девушка кивнула и парень заметил удивленные глаза Авы. — Я пойду с тобой.
— Это очень опасно, Эйдан. — начала Этель, но парень ее тут же прервал.
— Пожалуйста. Я не смогу уснуть. Не смогу прожить еще минуту без объяснения. Ведь пока у меня есть только их версия. — он кивнул на Хранителей. — И я не хочу жить с ней еще. Прошу.
— Хорошо. — согласилась лисица. Питерс мгновенно встал и подбежал к рюкзаку. — Но Эйдан. Ты должен слушаться меня. Как в тот раз. — парень кивнул.
