Эйдан и другие ученики носили с собой теплую одежду. Многие оставляли свитера, шерстяные шарфы, теплые толстовки в школьных шкафчиках. Чтоб всегда была возможность спастись от холода. Было действительно трудно находиться в неотапливаемых классах с панорамными окнами. Порой не только учителя, но и ученики задавались вопросом, зачем такие красивые иллюминаторы в месте, которое не может вовремя обеспечить теплом находящихся внутри людей. Но этот вопрос остается немым с момента, когда в школе был проведен ремонт.

Во вторник Эйдан шел домой не один. Мэтью — школьный друг, вызвался пойти с ним до перекрестка.

— А где Аманда? Давно ее не видел. — спросил Эди, как только друзья вышли из территории школы.

— Заболела. Какой-то жуткий грипп, почти вся семья слегла. Но говорит, что на следующей неделе должна быть в порядке. — ответил Мэтью.

Мэт был достаточно высоким и чуть больше в комплекции, чем Эд. Он любит головные уборы, все время носит кепки, шапки, банданы. Сегодня он был в черной шапке, полностью прикрывающей русые волосы. У Мэтью было вытянутое лицо, острый подбородок, крупный нос и густющие брови над карими глазами. Сложно было назвать его красавцем, но девушкам Мэт нравится. Аманда была четвертой барышней за несколько месяцев. Он покорял своим спокойствием, любовью к литературе и ненавязчивостью.

— Мне жаль. Передай ей скорейшего выздоровления. — смущенно проговорил Эйдан и не дав ответить собеседнику тут же задал новый вопрос. — Мэт, ты же живешь в другой стороне…

— А…- перебил парень. — Отец снова свалил куда-то и мать одна не справляется. Я думаю, устроиться в овощной магазин на полдня, чтоб помогать. Ты ж знаешь у меня младшая сестренка… — Мэтью резко замолчал, будто не хотел продолжать этот разговор. — Ну, если туда не возьмут, то в соседнем здании продуктовый, подамся туда.

— Я бы тоже устроился на работу. — сказал Эйдан. Он обдумывал все выходные, где может пригодиться в качестве работника. И решил пойти в «Рыбную Пэнни», но предложение с продуктовым тоже неплохо. К тому же нужно иметь несколько вариантов. — Сообщи мне, когда устроишься. Я тоже попытаюсь.

— Хорошо. Завтра в школе все расскажу. Пока.

Они распрощались на перекрестке. Провожая взглядом Мэта, Эд думал, какой сильный у него друг. Адамс никогда не жаловался на судьбу. Всегда находил выход из ситуаций, а пьющий отец не стеснял его. Мэтью удавалась отыскать поработку в любое время года, это был словно талант. То он чистит всю зиму дорожки в районе и ему платят жители. То построит ледяную горку для малышни и благодарные родители выписывают чек. То устроиться летом на автозаправку или мойку. То помогает механику в салоне. Мэтью умеет заработать на хлеб, поэтому в поиске работы лучше обращаться к нему за советом.

Ему хотелось пойти вместе с другом, чтобы уже сегодня иметь работу. Но долги по учебе не хотели ждать, Эду сделали последнее предупреждение и пора было доделывать те горы домашнего задания, что он успел задолжать.

Переведя взгляд с друга, стремительно удаляющегося, на дорогу перед собой, Эйдан ахнул. На тротуаре сидела черная лисица. Она внимательно, как и тогда в лесу, осматривала парня. Лиса не крутила головой, вцепившись глазами в него, неподвижно сидела, будто не ощущая страха от города. Эд не мог поверить своим глазам, не мог поверить, что встретит этого зверя еще когда-нибудь, а уж тем более почти у своего дома. Эффект, который он испытал, впервые встретившись с ней, больше не был таким ярким и блаженным. Но ощущение жидкого тепла стремительно разливалось по телу. Юноша почти не моргал, его мимика и движения застыли, подобно лисьим. Он не знал, что делать! Ситуация, казалось абсурдной. Мальчишка дернулся от звука, возникшего рядом. Он отвлекся от животного и на мгновение взглянул — это машина, соседа мистера Тертона. Пожилой мужчина вежливо улыбнулся парню и поехал дальше. Питерса охватила неудержимая тревога. Как же так, ведь совсем рядом дикое животное сидящее у всех на виду, и проезжающий сосед должен был его увидеть, но нет. Эйдан вновь посмотрел на животное, но только лисы уже не было. Словно окутал мираж, заставил поверить в то, что происходит. Хотя убедиться было не сложно, зверь выглядел, как настоящий. Должно быть, Эд так сильно хотел увидеться с ней, что очерствевшее от одиночества и скуки сознание, нарисовало ему желаемое.

Вечером, когда он обложил всю постель учебниками и тетрадями, то и дело отвлекался от домашнего задания. Было много долгов, было много писанины и зубрежки, а парень все смотрел в окно, надеясь увидеть там то, что скорее всего напугает, но подарит вновь ощущения теплоты и блаженства. Он будто обретал себя настоящего, когда испытывал адреналин. Возможно, его телу, его мозгу нужна встряска для того, чтобы чувствовать себя хорошо. Но была ли лисица в городе правдой? Или ему почудилось?

В среду после школы, когда Мэт рассказал все подробности собеседования, Эйдан решил подойти к родителям и оповестить их о желании работать. Ему необходимо было показать им, что он самостоятельно может покупать свое «хочу», а в будущем содержать себя полностью. Для работы мальчишке необходимо разрешение, так как он несовершеннолетний. Разговор с отцом и матерью предстоит серьезный и сложный, так как они могут играть своим правом.

В тот же день Эйдан пришел на ужин твердо решив поговорить о своем ближайшем будущем. Джоан вновь включила телевизор, накрывая на кофейный столик. Шло какое-то вечернее шоу, где приглашают звезд и те, рассказывают что-нибудь забавное. Вообще Эд был не против такого развлечения, да только в этот вечер он думал не о шутках и историях, а о том, как выбить разрешение на работу. Он не сводил взгляда с матери, молчаливо приносящей тарелки, а затем с отца, смотрящего в телефон. Когда они поели, то Эд убрал со стола и вернувшись к телевизору, решил, что молчать больше нельзя.

— Я думаю, найти работу. — выпалил он довольно быстро, не отводя взгляд от передачи. Он хотел сделать вид, будто это обычный разговор, но внутри все дрожало.

— Да? И где же? — спросила Джоан, посмотрев на сына, впервые за вечер.

— Есть несколько вариантов и платят достойно. — начал Эйдан, взяв себя в руки. — По несколько часов после школы. Особо много времени не займет.

— Хорошо, но что с учебой? Ты понимаешь, что тебя могут исключить, если ты будешь работать, но не выполнять школьные обязательства? Или ты этого ждешь? — Роберт убрал в сторону телефон и внимательно смотрел на сына.

— Школу я закончу. Меня никто не вышвырнет. Сегодня я сдал все свои долги и свободен. Мне нужно выполнять только текущую работу.

— А где гарантия, что ты не нахватаешь снова прогулов и незачетов? — настаивал Роб.

— Да, Эйдан, ты увлечешься работой и забудешь про учебу. — поддержала Джо.

— Мне необходим опыт, навыки и знания. В колледж я не еду после окончания. А возьму год перерыва. — видя, как зеленеет лицо отца, юноша продолжил. — Я собираюсь накопить деньги на машину. Вы мне ее не купите, у нас уже был такой разговор. Плюс, оплата учебы, какой бы низкой она не была. Поэтому мне необходима работа. Я не собираюсь брать у вас деньги на свои расходы.

— Почему ты не хочешь в колледж, Эди? Все хотят. — непонимающе, спросила мать. — В жизни ты только и будешь работать, воспользуйся возможностью быть студентом.

— Мам, я не против учиться, совсем нет! — Эд поднялся с места. — Я просто не знаю, кто я! И я не знаю, кем хочу стать. Поймите же меня! Мне нужно время. Я сниму комнату в отеле, когда получу, аттестат. — он не хотел говорить этого сейчас, но слова сами вырвались из него. — Отпустите меня. Отпустите и забудьте.

— Ладно, мы подпишем. — протянул отец. — Но есть условие.

— Какое? — Эди нужна была работа и сейчас, он соглашался даже на такую манипуляцию. — Надеюсь, не кодировка от наркотиков, я ж вообще не смогу жить тогда.

— Летом ты приедешь в Сиэтл на несколько недель И поработаешь там. Будешь секретаршей, носить кофе и сахар. Хочу, чтоб ты посмотрел, как работают профессионалы и понял, что учеба важна. Тогда возможно, мы успеем подать документы на второй поток в июле. — спокойно произнес Роберт. Он смотрел на сына, уже зная, что победил.