«Ник… Прости, что так рано…»

«Что случилось?» – почти сразу отозвалась та.

Да, Сэм так «часто» общалась с сестрой, что первым вопросом на запрос элтела – что случилось.

«Зона Тридцать. Пост со стороны Либорайо. Там Эш в стазисе. У тебя десять дней, чтобы добраться до неё. Пожалуйста, забери её. Не хочешь воспитывать сама – отдай Мике. Или Анне. Та, вроде, хотела девочку.»

«Что! Случилось?!»

«Прости, некогда! Тут охотники.» – Сэм сбросила запрос.

Лев уже ждал её. Он вальяжно слез с байка, рассматривая замершую на дороге Сэм. Она не пыталась скрываться. Стояла и ждала его, освещенная фарами байка. Дорогого байка, сборки сервов из Убежищ. Холмы, считая поверхностных больными, торговать с ними тем не менее не брезговали.

Светало. Звезды медленно гасли одна за другой. Пахло теплом и прелыми листьями – тут еще была осень. Хотелось кофе…

Слишком хорошее утро, чтобы умирать.

Лев был оркски красив и притягателен – ему бы жить и жить, если бы не гадостный характер.

– Поговорим? – Сэм решила дать шанс льву. – Давай все решим мирно.

Лев склонил голову на бок, критически осматривая Сэм. За один только оценивающий взгляд его нужно было бы проучить. Проучить, но не убивать. Пока убивать его было не за что.

– Самка, заткнись. Тут все решаю только я. Ясно?

Сэм дернула плечом:

– Предельно!

– Хотяяяя… – он подтянул висевший на плече плазмомет за ремень и демонстративно снял блокировку. Лев её не боялся. Он даже не брал в расчет возможное сопротивление. Ещё бы – парень с плазмометом и худая, мелкая девчонка. – Если будешь умолять – я подумаю. Самки, даже гепардихи, никогда не бывают лишними.

– Мне жаль, что ты столкнулся со мной… – Теперь его было за что убивать.

Она решительно перешла на бег, тут же трансформируясь в дракона – она все же хотела подарить милосердную смерть парню, хоть и льву – сгореть и врагу не пожелаешь.

Лев не оценил – открыл стрельбу. Уходя от выстрела, Сэм дыхнула огнем. Сам виноват – сталкиваясь с драконом, выбирай смерть от когтей, а не от пламени. Когти у Сэм были что надо – асфальт пропарывали. Это только Джек не боялся связываться с ней, когда она дракон.

Сэм, быстро пройдя обратную трансформацию, рванула к машине, снова резко набирая скорость – она возвращалась в зону. Столб пламени на дороге еще не погас, но…

– Мне нестыдно! Я полиморф! Нас не волнуют чужие смерти.

Только дорога перед глазами продолжала расплываться, даже когда Сэм вытерла почему-то мокрые глаза.

Запросов на элтеле скопилось за сотню. Сэм прикусила губу и разрешила доступ.

Ник скорее всего была в ярости.

«Дай нам двадцать минут! Отчет пошел. Дай двадцать минут, никуда не влезая и не нарываясь на неприятности! Ты невооружена, а плазма легко нас уби…» – Сэм смахнула её сообщение с экрана. Она сама знает, что делать. Эш в безопасности – это главное. Теперь надо защитить стаю – Ник легко там ругаться, она ни за что не успеет сюда. Был бы Зак на связи… Он бы успел, но с ним связи не было. Плевать! Она справится сама!

Машина, ревя мотором, понеслась по следам Джека. Его все же ранили – на снеге были рдяные капли. По капоту скреблись ветви кустов, Сэм пришлось сбавить скорость – кругом вставали деревья и развалины. Приходилось лавировать между ними, хорошо, что машины львов оставили за собой широкую колею.

– Джек, держись, или я опять испорчу твое посмертное существование! Допустишь смерть – я тебе младенца не на неделю подкину, на месяц – не меньше! И будешь скакать со своей гусеной!

Машина то и дело буксовала. Скоро сугробы стали совсем непреодолимыми для машины. Надо было не стыдиться, и выжимать из Зака броневик-внедорожник.

Сэм ругнулась и выскочила из машины, набрасывая на себя куртку. Вампирам нехолодно. Им нестыдно. У них только одно предназначение в этом мире – спасать людей. Так говорил Дайо. Но все же соблюдать приличия надо – всегда неизменно добавлял он. Вот куртка – это приличия.

Она понеслась по снегу по продолжавшими быть рдяными следам. Найдет просвет в плотных зарослях хватайки, закрывавшей небо, – взлетит. Сверху быстрее.

Ник продолжала настаивать – сообщения от неё приходили и приходили. Зачем-то включенный Сэм таймер подсказывал, что ей осталось пять минут никуда не влезать. Так она и не лезет – она просто несется по следам.

Она вылетела на поляну, когда-то бывшую городской площадью, и замерла, прислушиваясь – таймер показывал, что осталась одна минута, а за спиной вырастал гул работающих… Ультр. Это точно были ультры! Только этого не хватало! Ей не справиться с ультрами. Пока она будет расправляться с одной, из второй её уже поджарят. Оркские львы, ну откуда у них деньги на ультры… Сэм до крови прикусила губу – она все равно не сдастся. Она сейчас соберется с силами и прикроет стае тыл. Она хотя бы попытается.

– Джек, там тебе придется спасаться самому…

Она рванула на звук ультр.

Грузно, неповоротливо взлетела – не всем же порхать бабочками! Зато она точно неотвратимая смерть – как показало Либорайо, мало кто ждет смерть с воздуха. Сэм заложила круг побольше, поднимаясь выше в теплых потоках воздуха, и выдохнула…

Шесть черных, легко заметных на снегу ультр, буквально летевших по следам Джека. Грузовик с лошадью на капоте у её дома. Несущийся вверх, в горы, куда уходила стая, бронированный внедорожник – наверное, командный пункт. Пакующиеся у грузовика в легкие ультры медики – их выдавали белые кресты на доспехах. Они все же успели… Непонятно как, но успели…

На элтеле была куча запросов. Росси. Ник. Рик.

Утесу она ответила первой: «Рик, слушаю!». Она включила голосовую связь.

«Малявка!!! И если что – это позывной! Что случилось?»

«Тут львы – охотятся на… Гномов. Моих гепардов».

Рик тут же ответил: «Никуда не лезь! Доложи Листопаду – это Росси, сколько тут твоих гномов. Жизнью клянусь – спасем. Всех, кого успеем. Свяжись с Листопадом!».

Она тут же приняла голосовой запрос Лина. Тот спокойно уточнил:

«Малявка, сколько тут гепардов?» – видимо, Рик ему уже доложил.

«Семеро».

«Напавших?»

«Не знаю», – честно ответила она.

«Ты в безопасности?»

Она еле сдержала смешок: «Посмотри вверх!».

«Малявка, с разведкой в воздухе справишься? Только разведка!»

«Справлюсь».

«Тогда подключаю твой видеоканал к нашему. Никуда не лезешь – зачистка на земле наше дело! Твоя задача – разведка с воздуха. Мы должны знать, где цели!». Сэм хмыкнула – после событий в клубе парни поняли преимущества разведки с воздуха.

«Малявка, поняла. Разведку начала!» – Клод учил её правилам общения по рации. На её вирте тут же возникла куча сообщений от стражей, карта местности, быстро сменившаяся видом сверху. На ней стали появляться первые пометки – Сэм, заложив круг еще больше, нашла Карамель. Её прикрывал собой Вирус, от которого мало что осталось – плазма не считается ни с чем…

Сэм не удержалась и резко снизилась, когтями разрывая не ожидавшего нападения с воздуха льва.

Линдро тут же отчитал её: «Малявка! Еще раз такая выходка – и я выведу тебя из боя!»

«Как?» – полюбопытствовала Сэм. Он ничего не мог ей сделать. Им она важнее.

Сообщение Лина подавило все вырывавшиеся из Сэм смешки: «Объявлю все твои данные разведки недостоверными!».

Сэм сглотнула и ответила: «Листопад, больше не повторится!».

«Уходи на круг больше – мы не обнаружили четырех подзащитных!»

«Это Малявка! Ухожу на круг в милю!»

Она резко замахала крыльями, набирая высоту – ей бы Джека найти… Найти и убедиться, что он еще жив.

Птица обнаружился быстро – он прикрывал отход раненого Сныти. Обоих придется долго лечить. Хорошо, что у клана Арано нет проблем с деньгами. Знать бы еще, что с деньгами у гепардов. В крайнем случае, решила Сэм, она растрясет Зака по полной – жених он её или нет. Откажется от пяти лет свободы. Это может стоит лечения семи гномов?

Ливень дрался сразу с двумя львами. Сэм хотелось верить, что этот легендарный гепард выживет.