Парра сел на кровать – даже не сомневался, что такое право у него осталось.

– Прости, что так поздно, Ви… – он пятерней взъерошил свои волосы. – Срочный вызов по службе. Я даже цветы тебе купить не успел – все уже закрыто.

Ви миролюбиво улыбнулась ему – он, действительно, выглядел усталым, да и пах соответственно – утомлением, льдами и работой:

– Ничего страшного. – Подсказывать ему, что «Товары для дома и семьи» работают круглосуточно, она не стала.

Он осторожно накрыл своей ладонью её пальцы, лежащие на кровати поверх одеяла:

– Прости меня, солнышко моё. Прости, я такой дурак бываю.

– Парра…

– Можно хотя бы Лексом называть?

Она качнула головой:

– Лекс, что сделано, то сделано. Я очень тебе благодарна за все. За ту ночь, за счастье, за любовь, за то, что чувствовала себя единственной…

– Солнышко, прости…

– Тебе не кажется, что это странное прозвище для вампира?

Он долго смотрел ей в глаза, словно решал – а не шутит ли она?

– Хорошо, придумаю что-нибудь иное. Медок, сладкая моя, конфетка, счастье… Я умный, я придумаю – честно.

– Лекс, можно просто по имени. И спасибо, что заслонил собой от удара.

– Я говорил с Вороном – у него был приказ, его кровью заставили. Он не мог иначе. Он специально ждал, когда кто-нибудь закроет тебя, принимая плазму… Он изначально не собирался тебя убивать – не злись на парня.

– Я не злюсь. Утром было плохо, а сейчас… Сейчас будущее опять есть.

– А я в этом будущем есть?

Она отвернулась в сторону:

– Лекс, не напирай. Я еще даже не знаю – разрешат мне жить или нет. Не разрешат – рвану куда-нибудь на край света, только и всего.

– Мы не позволим не разрешить, Ви. Тут все подписали контракт о кормильцах. Я, Линдро, Рик, все бывшие Седьмые, Зак, Мика… Мы все будем предоставлять тебе кровь – столько, сколько нужно… И помни – даже убегая на край света, не забывай возвращаться. Я буду ждать.

– Лекс… Не сто́ит.

– Ви, я понимаю, ты обижена. Но… У нас общая дочь, надо как-то выстраивать отношения – хотя бы ради дочери. Учти, я буду настаивать на равном участии в воспитании. Скажем, неделю эээ… – он выкрутился, не называя имени: – малышка у тебя, неделю – у меня. Хочешь – по две недели. Позже решим. Но я не откажусь от малышки и тебя. Кстати, завтра вечеринка в честь тебя и выздоровления…

– Долли, – подсказала Ви. – Девочка будет Долькой. И она не выздоровела.

Почему-то именно это имя, предложенное Вороном, ей понравилось.

– Ей стало лучше. Зак говорит, что, возможно, к утру, наны все исправят – вероятность такого есть. Так что… Сперва собирались праздновать сегодня, но ты была ранена, а Долька в реанимации, так что праздник перенесли. Прошу, приди на него – он в честь тебя, Ви. Он для тебя…

Он взял её ладонь и поцеловал кончики пальцев:

– Выздоравливай, а я пойду – надо готовить детскую. Какую бы ты хотела?

– Лекс, я уже сказала – не напирай!

Парра встал:

– Тогда я просто освобожу пока комнату – потом все вместе обсудим.

– Парррра! Тормози на поворотах!!!

Он молча вышел.

Ви гневно взбила подушку и легла спать, только сон бежал прочь. Парра – страж. У него командировок выше крыши. И туда же – равные права на воспитание Доль! А кто за ней будет следить? Няню найдет или на Дейдру скинет? Уж лучше у Дольки будет только мать, чем чужие люди. Только… Она вновь села в кровати – она ничем не лучше Пар… Ладно, Лекса. Совсем ничем не лучше. Ни денег, ни работы, ни профессии – с её знаниям только кассиром и работать, пугая посетителей оскалом. Проклятье… Значит… Все же придется заключать мир с Лексом и искать работу. Знать бы еще, кем она хочет быть. Охотником, как Сэм? Стражем, как Ник? Им, что, никому мирные профессии не положены? Впрочем, с их происхождением, наверное, не положены – она сама только догонять и выслеживать умеет. Тоже стать охотником? У тех при условии хорошей добычи щедрое вознаграждение. Стражи сидят на окладе да премиях, если повезет – они не выбирают задания и цели. А у неё цель есть – Клэр Клауд. Значит, будет оформляться охотником. Решено. Охотник Ви Рассел. Забавно звучит… Точно, придется мириться с Лексом. Потому что сама виновата в случившемся не меньше его, и даже на наны не скинешь – их в ней, оказывается, не было.

Клэр… И где же тебя искать? Она снова легла, прокручивая в голове их первую встречу…

– Не узнала?

Она все же вышла к нему на берег. Села рядом, осторожно косясь на корзинку с клубникой – крупной, отборной, сладкой, наверное. Из Запретного сада поди. Папа иногда привозил… И это был праздник.

– Узнала. Ты Клауд. Принц. И ты опоздал – я уже не принцесса.

Ви вздрогнула – он ожидал, что она его узнает! Он её перепутал. Перепутал с другой Сэм.

Ви вскочила, натянула на себя поверх больничной пижамы худи, подаренное Ник, и выскочила в коридор. Там, на железных стульях, установленных для посетителей, дремал Мика.

Ви сглотнула – вот почему он не уходит? Она же не настоящая.

Мика тут же выпрямился, потягиваясь и улыбаясь:

– Ви? Не спится? Позвать врача или медсестру?

Она села рядом с ним, скидывая больничные тапочки и с ногами забираясь на стул.

– Я тут кое-что вспомнила. Про встречу с Клэром. – вместо долгого рассказа она просто скинула ту осень по элтелу Мике.

Тот внезапно тут же обнял её, притягивая к себе:

– Глючный навигатор, ты ездила домой…

– Там совсем все сломалось, па… – он сама не заметила, как вновь почувствовала себя настоящей Рассел.

– Маленькая моя леди… Надеюсь, мы еще вернемся туда и восстановим его. Однажды все поменяется для тебя и меня, и мы вернемся домой.

– Па… По поводу Клэра…

Он вздохнул и подтвердил её выводы:

– Он искал другую Сэм. Сэм без нанов и метки, причем он уже обещал её защищать. Такое возможно только в одном случае – она к нему попала почти сразу после продажи или даже именно он и выкупил ту Сэм… Поскольку у всех погибших Сэм по данным Убежища Ольхи были метки…

– Та Сэм еще не обнаружена и даже может быть жива.

– То-то Зак обрадуется, – пробормотал Мика.

– Он упорный, – тихо сказала Ви.

– Он упрямый, – поправил её Мика. – И дурной, когда в рою – слушается королеву полностью. Помни это. Зак тут, без влияния роя, один, а в Убежище – это безжалостный убийца, лишенный совести и любых понятий человечности. Уничтожая вас, он думал, что поступает, как друг, спасая меня. Ви, помни это.

Она глухо в плечо отца пробормотала:

– Почему ты это говоришь?

– Потому что я знаю – ты пойдешь в Холмы. Ты будешь искать Клэра, как искала меня. Ты тоже упорная…

– И упрямая…

– И целеустремленная, – Мика снова поправил её. – Пожалуйста, не верь никому в Холмах. Там можно доверять только вампирам. Только им и другим полиморфам. Кстати, про непорочное зачатие… Клэр взял у тебя ДНК. Только зачем?

Ви дернула плечом:

– Моя ДНК ему абсолютно бесполезна – у меня же заблокирован полиморфизм.

– А ты ему говорила, что ты вампир?

– Нет, конечно.

– Вот ему будет сюрприз при изучении ДНК – полиморфизм он там не найдет. Глючный навигатор, и вот зачем это ему? У него своя стая, с которой он развлекается десятилетиями – гоняет из Холма в Холм, устраивает бои и представления. Зачем ему полиморфы?

– Очень хорошее прикрытие – бонвиван, которому ничего не интересно в жизни, кроме развлечений.

– Вот от кого не ожидал, как от него. По мне Зак был самым адекватным в королевском семействе. Надо же, как я ошибся, а ведь Клэр в шутку сватался к тебе.

– Не ко мне, – поправила его Ви.

– Семечка, для меня ты – та самая Сэм. И Ник – та самая. И Сэм – та самая. И еще не найденная Сэм – тоже.

– И дети от Салли?

Мика вздрогнул:

– Что?

– У Салли были дети. Их… Продали. Кому и куда не знаю – даже сама Салли не знала. Она не раз пыталась сбежать от Хозяина, но у неё не получалось. Никогда не получалось – Беранже её всегда возвращал.