Джек в пару прыжков оказался рядом с ней – до этого стоял под стеной, прячась в тени деревьев:

– …оха, неее ыдно?

Сэм честно уточнила, вспоминая историю с ведрами:

– Вдвоем бы мы унесли больше?

Джек выругался и констатировал:

– Не ыдно!

Он стащил с Сэм тяжелую сумку и повесил её себе на плечо, а потом аккуратно взял Эш на руки, удобно устраивая её головку на своем локте. При этом он выглядел настолько умильно, что Сэм ревниво заметила – Эш привлекала Джека куда сильнее, чем она сама. С другой стороны, это даже к лучшему. Ну зачем её любовь какой-то нежити? Нежитеняня куда как лучше в хозяйстве, чем нежите… нежите… нежитекто-то.

Обратно до зоны шли пешком – долго, больше двух часов, почти в тишине. Но Сэм все устраивало. С Джеком молчать легко, как оказалось. Одного она боялась – как он пройдет пост. Когда до поворота перед постом оставалось всего ничего, Сэм все же просила:

– Джек… А как ты попадешь в зону?

Он молча ткнул рукой в свои ноги.

– Ясно, – так же лаконично ответила Сэм. Ей жутко хотелось есть – вот тот, кто придумал поговорку про еду и птичек, не знал сколько они едят на самом деле. Аппетит у птичек драконий, после полета Сэм потом неделю отъедалась. Хорошо, что сейчас дома полным-полно еды. У Сэм даже слюни потекли в ожидании еды… Надо было не дурить и захватить с собой хотя бы один паек – не столько много он и весит.

Подходя к посту, Сэм достала свои документы – просто на всякий случай: и копы иногда просыпаются по ночам. Из помещения поста, зевая, вышел парень, Смит, кажется. Он кивком приветствовал Сэм:

– С возвращением. Что-то задержались в городе нынче…

Сэм улыбнулась и махнула на Джека:

– Загуляли чуть-чуть… Парень со мной! – она первой прошла в зону, перепрыгивая через опущенный шлагбаум. Убрала документы в карман штанов, в который раз добрым словом вспоминая Клода. До сих пор не верилось, что его больше нет. Он не был идеалом парня – несдержанный на язык, чуть избалованный в быту, но надежный в зоне. И документы на помощника ловца именно он для Сэм сделал. Подделка, конечно, но это были единственные документы Сэм, разрешавшие ей беспрепятственно покидать и заходить в зону.

– Без проблем, Рассел! – Смит кивнул Сэм, а потом улыбнулся чуть отставшему Джеку и подошел к нему. Она слышала, как полицейский заговорщицки шепнул, думая, что его не слышно: – красивая! Поздравляю!

Кто красивая – Сэм решила не уточнять. Ясно же, что не она. Она сейчас была усталая, голодная, бледная, как вампир, и готовая сожрать даже нежить.

Она направилась к очередной своей любимой точке – у полуразрушенного кольца развязки, возвышавшейся над землей ярдов на сто и сплошняком заросшей лесом, был гравитационный колодец, подбрасывающий наверх – с развязки легко было отправляться в полет.

Сэм обернулась – Джек догнал её и задумчиво рассматривал на ходу:

– Джек… Я сейчас туда… – она махнула в сторону кольца. – Оттуда полечу, неся Эш в сумке. Буду безумно признательна, если лишний вес ты потащишь на себе.

Джек отрицательно качнул головой.

Сэм скривилась – отказа Джека она не понимала, но насильно же не заставишь:

– Хорошо… Сама все дотащу. Отдай Эш и сумку.

– …неть! – выдавил из себя Джек.

– Это новая вариация охренеть, офигеть и офонареть или нет?

Джек набрал полную грудь воздуха и выдавил:

– Нет. Я спрррр…. – воздуха ему не хватило. – Авлюсь!

– Я не сомневаюсь, Джек, но идти в Провал я не собираюсь. Там опасно. Я не смогу защитить Эш.

– …оверррррррься мне.

– Джек, это несмешно. Ты невооружен, ты без второй ипостаси, и ты немножко труп. Может, тебя и пропустят, как своего, но нас – нет. Я же с Эш на руках не справлюсь.

Джек повторно попросил:

–…оверься… Пжжжжллллссссстттттттааааааа… – последнее слово его надолго отвлекло.

– Нет, – твердо сказала Сэм. Больше говорить с Джеком было не о чем – Сэм, прощаясь с одеждой, резко превратилась в дракона и щелкнула пастью у самого носа Джека, требуя отдать Эш. Если она думала, что этим впечатлит Джека, то сильно ошиблась – он даже не отпрянул от пасти, лишь поймал свободной рукой и почесал Сэм под подбородком. Под предательским подбородком, где нежная кожа, где хочется курлыкать от одного только прикосновения, где… Сэм отпрянула назад – ну уж нет, она птица, у птиц альф не бывает. Или бывает? Вот засада-то! Она отдавала себе отчет – реши Джек ей продемонстрировать свою власть, она тут же упадет на колени и подставит шею, признавая его силу. Вот же дрянь-то!

Джек легко взял её за рог – третий, самый высокий, и мягко потянул Сэм на себя:

– …ошая евочка… оррррррошая…

Самое страшное было то, что Сэм понимала – она может пыхнуть огнем, она может продырявить его рогом, она может разорвать его когтями, но, во-первых, Эш спит на его локте, и Эш всяко заденет, во-вторых, ей же самой потом зашивать одежду Джека и самого Джека, а в-третьих, она просто не хочет этого делать.

Джек, словно бодливую козу, потянул её за собой:

–…оверррррься… – он улыбнулся и прижался щекой к её морде. – …ррррррроха…

Сэм с трудом подавила в себе желание лизнуть его в нос. Язык у неё был шершавый, не уступал львиному – разок лизни, и кожу точно снимешь. Сэм лишь фыркнула, обдавая Джека горячим дыханием. Задействовать астерпыль она не собиралась.

Джек отстранился и тихонько, заливисто, Сэм даже обзавидовалась его птичьим трелям, запел. Вот точно гепард! Только меланист и из другой стаи. Заросли отозвались – конечно же, из-за деревьев показались все его парни. Снежка под надежной защитой. Стало ясно, кто же тогда уложил ту нежить в ультре. Интересно, и давно она ходила под защитой стаи?

–…оошо? – Джек опять потянул Сэм за собой. И та пошла. Могла бы, наверное, и вампиром стать, но одежда сказала прости-прощай, так что до самого дома, оказавшегося почему-то в паре минут ходьбы (Джек уговаривал её дольше), она дошла в драконьем, ладно, в птичьем обличии. Но ведь выглядит дракон драконом! Это просто перья весь вид портят.

Уже у дверей Сэм превратилась обратно в человека – Джек тут же резко отвернулся:

– Джек…

–…еть, …ха.

– Можно подумать, что ты девушек никогда не видел, – буркнула Сэм, доставая с притолоки запасной ключ и открывая дверь. Она зашла в тепло дома, хватая всегда лежащее у двери одеяло. – Я не страшная, я просто голодная – полет жрет много энергии. Треть веса влегкую сгорает, мне нужно за сутки два собственных веса съесть, чтобы выжить или есть что-то оркски калорийное. Проходи в дом. Нечего мерзнуть на улице. И для краснеющей нежити – я уже накинула на себя одеяло.

Джек неуверенно повернулся, оценивая одеяло и вид Сэм:

– …еть… – говорить, что если бы она доверилась ему и прошла Провал оба раза с ним, то и не выглядела так замученно, он не стал. Слишком долгая фраза для него. Да и Сэм это все сама понимала.

Он прошел в дом, закрывая за собой дверь, и положил Эш в её корзинку, где она всегда спала. Сэм, спешно открывая паёк, улыбнулась – словно Эш никуда и не исчезала. Дома были все, кто нужен. И дома было хорошо.

Сэм потянулась на носочках и поцеловала Джека в щеку:

– Спасибо! Это лучший день рождения у меня. Мне, кстати, девятнадцать сегодня исполняется.

Джек замер – то ли от поцелуя, то ли от осознания – подарок же нужен, только где же его взять?!

– Отомри, Джек. Все хорошо. – она впилась зубами в холодную отбивную из пайка и замурчала не хуже котов от счастья. Запихала всю отбивную в рот, еле прожевывая. – Всееее, Джек… Я спать – пока спит Эш, нужно отсыпаться, потом она не даст. Если хочешь, можешь оставаться в доме. В кресле, например. Или можешь лечь на кровать рядом, только чур не храпеть и одеяло на себя не стаскивать. И… – она устало легла на кровать, забыв даже растопить камин – сил ни на что не было, но она ни о чем не жалела. Это чудо – возможность летать, и за него не жаль платить никакую цену. – …меня больше нет…