Виолетта прищурилась:

«Эдакий типичный дипломат! Зато будет шанс прикинуть, как лучше передать ему послание от Грина».

Абуш обратил внимание на Миру.

— Должен предупредить, — проговорил он, не отводя взгляд. — На Аргхан отправятся лишь те, кто имеет прямое отношение к связующей магии. Тебе придётся ждать на Ориндейхе.

— Остаться здесь? — переспросила Мира. — Но это же…

— Необходимо! — мягко закончил за неё владыка. — Я знаю, твои намерения чисты, но там ты им ничем не поможешь. Они вернутся как только будут готовы.

Мира с сомнением нахмурилась, но всё же нехотя кивнула. Затея разделиться никому не понравилась, даже несмотря на доброжелательность местных. С другой стороны, у Миры появится возможность пообщаться с местным целителем, как она и хотела. Возможно, научит её новым знаниям.

— А теперь, дорогие гости, — проговорил Абуш с лёгкой улыбкой, — возвращайтесь на праздник и проведите этот вечер без мыслей о грядущем!

На следующий день, Гамильдтон, Академия шаонцев.

Этим утром в Академии шаонцев состоялся очередной демонстративный магический поединок. В экзаменационном зале собрались студенты и некоторые преподаватели. Раниус, наставник по магическим искусствам, волновался сильнее других. Обеспокоенный взгляд метался с одного участника поединка на другого. Пальцы едва заметно дрожали, выглядывая из-под длинных рукавов.

Кирилл неспешно хрустнул костяшками пальцев, размял мышцы шеи. Иван, его спарринг партнёр, шутил и смеялся под одобрительные голоса однокурсников. Но вздувшаяся на виске венка выдавала напряжение.

Ещё не так давно магические поединки проводились лишь для сдачи зачётов. Не зря зал назывался экзаменационным, а не тренировочным. Студенты развивали свои способности индивидуально с наставником. И под его присмотром проводились короткие парные тренировки. Проверить свои силы представлялось возможным только в конце каждого семестра.

Но Верховный наставник внёс изменения в программу обучения. По его мнению, каждый солдат должен владеть магическими навыками наравне с физическими. Теперь поединки проводились ежедневно. За один день выходило до десяти в зависимости от продолжительности.

Подобные тренировки устраивались не только для студентов, но и для выпускников. Причём, не редко в пары определяли старшее и младшее поколение. Глава клана считал, что это позволит студентам перенять ценный опыт. На деле же это было бессмысленно — неоправданные травмы и ушибы.

Многие студенты воспринимали эти требования с энтузиазмом. Кирилл и сам когда-то мечтал скорее дождаться своего первого поединка. Драться в рукопашном бою или с оружием, конечно, круто, но надоедало ещё на этапе подготовки. А магия, находящаяся обычно под разумными ограничениями, манила своими запретами. Так и хотелось разбить тонкое стекло и дать волю фантазии.

Теперь он чувствовал себя стариком в глазах всех этих юных умов. Ему уже давно не приходилось участвовать в поединках. Это было одновременно интригующе и не по себе. Интригующе, потому что шаонцу нравилось испытывать себя. Но не хотелось случайно навредить партнёру. Иван на несколько лет младше, менее опытен.

Раниус, по всей видимости, думал точно так же. Он стоял со стороны Ивана, готовый в любой момент подстраховать. Только преградой будет служить защитный купол. Они будут предоставлены самим себе.

Кирилл ещё не говорил с наставником, но в его глазах читалась немая просьба сдерживать силу. Шаонцу льстило, что Раниус так его опасается. Ещё во времена учёбы старик не раз повторял, что у Кирилла очень сильный и опасный дар. Дар или проклятие, —смотря как рассуждать.

«Нужно будет переговорить с тем, кто составлял график поединков, — хмуро подумал Кирилл. — А то не дело распределять пары с неравными силами!». Он понимал необходимость участия в поединках. Даже выпускникам есть чему поучиться. Те, кто часто бывает в Академии, посещают и обычные тренировки. Но драться с ребёнком…

— Все готовы? — раздался громкий голос Раниуса.

Участники поединка кивнули, не отрывая друг от друга взгляды. Кирилл даже не напрягался. Мысли уносились куда-то далеко. В последнее время он постоянно был на взводе от собственного бессилия. Тренировки с Владом отменили больше недели назад, и он до сих пор не мог найти выход. Многочисленные разговоры с Верховным наставником не дали результатов, а больше никто помочь не мог. Это злило. Почему-то его не покидало чувство, что он лишился чего-то очень важного.

«Малой обладает чёртовой магией притяжения, что ли? Я плохо его знаю, но почему-то не могу выкинуть из головы…».

— Начинайте!

Другие студенты замолкли и затаили дыхание. Но под защитным куполом их и так было плохо слышно. Магическая материя искажала голоса, притупляла интенсивность звука.

Кирилл знал, что у Ивана есть способность управлять энергетическими потоками, которые он вытягивает из окружающего пространства. Довольно мощная магия, если её развить. Но пока не установил уровень его подготовки. Это и предстояло выяснить.

Иван медленно двинулся по линии купола. Тщательно сосредоточился и выставил руки в стороны, забирая необходимую энергию. В изоляции под куполом, ему приходилось вытягивать из него магию. Довольно рискованный трюк. Но других вариантов нет.

Кирилл не планировал перехватывать инициативу. И вскоре партнёр выпустил в него энергетическую сферу. Слегка синеватый шар устремился вперёд с огромной скоростью. Заряженные частицы в воздухе накалялись по траектории движения. Волоски на теле встали дыбом. Голубоглазый шаонец увернулся, и сфера разбилась о купол, который тут же поглотил её, оставив после себя только яркие искры.

По правилам поединка нельзя применять атакующие приёмы рукопашного боя. Это разрешалось только в том случае, если совмещать их с магией. Нельзя нападать на партнёра, если он на полу. Нельзя использовать холодное оружие. А завершится поединок только, когда один из участников сдастся или будет не способен драться. Магия вытягивает силы по крупицам, и некоторым студентам не всегда удаётся завершить поединок. Иногда доходит до потери сознания. Всё остальное было разрешено.

Кирилл решил проверить, что парень ещё умеет. Он создал огненную сферу и нанёс ответный удар. Иван не стал уворачиваться. Вместо этого он создал щит. Поле отразило атаку, и сфера отлетела в сторону. Языки пламени лизнули пол ещё до того, как сферу поглотил купол.

— Неплохо! — хмыкнул шаонец. — Теперь узнаем насколько у тебя прочный щит.

Он создал огненное кольцо вокруг себя. Пламя угрожающе плясало, разгоняя тени на лице. В голубых глазах загорелся тот же дьявольский огонь. Кирилл часто упражнялся в свободное время и смог достичь во владении пирокенезом такого совершенства, что мог спалить весь этот зал, не моргнув даже глазом.

Направив на партнёра предостерегающий взгляд, молодой шаонец пустил в ход целую серию огненных сфер. Благодаря кольцу он мог делать это очень быстро, не тратя энергию на создание пламени.

Магическое поле отразило все удары. Большинство отскочили в купол. А те, что отлетели назад, Кирилл тут же направлял обратно одним лишь взмахом руки.

Иван был напряжён, как натянутая струна. Поддержание щита отнимало много сил. К сожалению, он выбрал не ту тактику. Кирилл чувствовал мощную энергию, исходящую от щита. Парню было достаточно лишь преобразовать его в атакующую материю, чтобы, как минимум, сбить партнëра с ног. Но Иван либо не умел, либо даже не знал, что это возможно. Он до последнего удерживал щит, но в итоге ему пришлось снять его.

Студент Академии тяжело дышал. На лбу выступили капли пота. Длинная чёлка взмокла, как после контрастного душа.

Зрители за куполом загудели. Однокурсники пытались давать советы: приглушëнные голоса напоминали рой насекомых. Но Иван никого не слышал. Он вытер лоб тыльной стороной ладони и резко кинулся на партнёра.

На мгновение Кирилл растерялся. Ему показалось, что Иван надумал нарушить правила. Огненное кольцо погасло, сделав помещение темнее. Иван зарычал и занёс кулак, усилив силу удара при помощи магии. Костяшки искрились синеватым свечением.