Удар!

Кирилл вовремя схватился за его запястье, но энергетический поток отбросил его в сторону, словно он прикоснулся к оголённой проводке. Ладонь нещадно болела. Кожа слегка почернела и обуглилась, как после удара током.

В этот момент в его голове что-то щёлкуло. Кирилл вскочил на ноги и создал огненное кольцо вокруг Ивана, загоняя его в ловушку. Начал медленно сжимать пальцы в кулаки, и вместе с этим кольцо начинало сужаться.

Иван хотел перепрыгнуть через него, но языки пламени поднимались слишком высоко. Его магия оказалась бессильна. «Будь он немного умнее, вытянул бы энергию из огня!». Но парень этого не сделал, напоминая о том, что ещё является ребёнком. Но явно не собирался сдаваться.

— Кирилл, это уже слишком! — раздавался приглушённый голос Раниуса. — Остановись!

Но шаонец никого не слушал. Боль в руке, накопившиеся переживания и злость словно отключили его разум. Он не заметил, в какой момент перешёл грань.

Иван закашлялся. Огонь выжигал кислород.

— Иван, сдавайся, поединок окончен!

Раниус, вместе с другими наставниками, снимал защитный купол. На это требовалось время. Иван не собирался сдаваться. Для него это было недопустимо. И Кирилл прекрасно его понимал: авторитет среди однокурсников в основном зависит от успехов в учёбе. Никто не станет уважать труса.

Языки пламени лизнули его кожу. Иван закричал от боли и рухнул на колени.

— Чёрт тебя подери, Кирилл!

Раниус пулей влетел на поле боя и с силой схватил Кирилла за руку. Кирилл бросил на него удивлённый взгляд.

— Ты с ума сошёл? — проревел наставник по магическим искусствам. — Ты мог его убить!

— Ещё чуть-чуть, и он бы сдался! — возразил парень. — Всё было под контролем.

Раниус подбежал к Ивану и помог ему подняться. На руках виднелись ожоги.

— Это ты называешь «под контролем»⁈ — прорычал он. — Забыл, как сам лечил свои ожоги?

Кирилл вздрогнул, вспоминая этот непростой период: когда его же собственная сила сыграла с ним злую шутку. Ожоги были на столько серьёзными, что в некоторых местах кожа до сих пор нормально не восстановилась.

Наблюдая, как Иван морщится от боли, ему стало очень стыдно.

— Прости, приятель! — виновато извинился Кирилл. — Я… не хотел.

— Забей! — отмахнулся тот.

Раниус подозвал к себе одного из студентов и велел отвести Ивана к Рику. Затем повернулся к Кириллу:

— В следующий раз будь осторожнее! Ты не на поле боя. А если не можешь себя контролировать, лучше откажись от поединков.

Молодой шаонец промолчал. Тут ему было нечего ответить. Он задумчиво посмотрел на свои руки. От кожи исходил слабый запах гари.

— Наша магия тесно связана с эмоциями, Кирилл! — напомнил Раниус; его голос вернул привычную мягкость. — Времена непростые, мы все на взводе. Но помни, что даже перед лицом врага ты не должен терять контроль! Иначе заведомо проиграешь.

— Я это знаю, Раниус! — отмахнулся парень. — Я просто немного рассеян. Думаю, на сегодня закончим.

— Разумно.

Когда наставник вернулся к своим обязанностям, Кирилл с облегчением выдохнул. Но мимолётное спокойствие длилось недолго. В зал влетел его старый знакомый. Судя по выражению лица, случилось что-то важное. Кирилла он заметил не сразу.

— Чёрт, Кир, наконец-то тебя отыскал! — прохрипел шаонец и двинулся в его сторону.

— Что такое?

Шаонец остановился и схватился за бок, восстанавливая дыхание. Ответить смог только спустя пару минут:

— То… Томас сейчас в Академии! Вид…ел его в холле только что.

После этих слов Кирилл полностью утратил интерес к диалогу:

— Рад за него!

С этими словами он направился к кулеру с водой. Паренёк удивлённо развёл руками и последовал за ним. Поспеть за уверенной походкой светловолосого нарзенца оказалось непросто.

— Разве ты не просил предупредить, если его увижу? — задал вопрос бывший однокурсник, когда оставил попытки поровняться с приятелем.

Кирилл раздражённо налил в стакан воду и повернулся к нему. Облокотился о стойку с кулером. Неспешно отпил из стакана. Холодная жидкость приятно смочила пересохшее после поединка горло.

— Спасибо, конечно, что не забыл о моей просьбе, — сухо проговорил Кирилл, — но теперь мне это не за чем! Так что в следующий раз не утруждайся.

— И что это значит? Я что, зря бежал сюда с первого этажа?

— Это идёт тебе на пользу, Тэд! — Кирилл усмехнулся уголком рта. — Нужно держать себя в форме. Если бы добросовестно тренировался, у тебя не возникла бы такая одышка.

— Пошёл ты! — огрызнулся шаонец, а затем спросил. — Так ты пойдёшь к нему?

Голубоглазый парень медленно покачал головой и сделал ещё несколько глотков. Тэд устало облокотился о стойку. От него исходил запах пота вперемешку со слабым ароматом мыла.

— А что у вас случилось? — с любопытством поинтересовался он.

Оба наблюдали, как следующая пара готовится к поединку. Наставники уже опустили защитный купол. На этот раз спарринг партнёрами выступили две миловидные девушки. Кириллу всегда нравилось наблюдать, с какой грацией студентки подходят к бою.

— А это тебя не касается! — медленно проговорил он, чем вызвал волну недовольства.

— Как знаешь! — обиженно пробурчал Тэд, но его глаза быстро загорелись азартом. — А я знаю почему ты такой злой!

Парень бросил на него короткий взгляд:

— Ну, удиви меня!

Ему было не интересно слушать глупые догадки. Раниус уже объявил о начале поединка. Кирилл заметил, что одна из противниц обладает сверхмощной звуковой волной. Усиливая её криком, она могла дезориентировать противников, сбивать их с ног, и даже разрушать предметы. Во время нападения вибрация распространялась по всему залу. Купол едва сдерживал силу звуковой волны. Поединок обещал быть интересным.

На лице у Тэда возникла дурацкая улыбка:

— Это потому, что переживаешь из-за того сопляка-маньяка!

Кирилл не заметил, как сжал стакан с такой силой, что стенки вдавились внутрь, а остатки воды выплескались на пол.

— У него есть имя! — холодно сказал он.

— Чёрт с этим именем, нам всем хватает и того, что аскадэрский ублюдок находится под одной крышей с нами! Все только и гадают, когда у него снесёт башню, и он начнёт всех убивать. Ты-то уже имел с ним дело! Как оно?

— У тех, кто распускает слухи, — слишком длинные языки! — процедил сквозь зубы Кирилл. — Будь выше этого, а то начну думать, что ты один из этих.

— Кого?

Он снисходительно улыбнулся:

— Сплетников базарных! У тебя разве работы тут мало? Ты же собираешься становиться наставником Академии, так что перестань впитывать всякую чушь и оставь место для реально необходимых знаний.

Тэд закатил глаза и по-братски пихнул его в бок. Он давно мечтает преподавать в Академии, поскольку никогда не любил физическую нагрузку. Но совмещать учёбу с практикой — дело не простое.

— Расслабься, я же шучу! — миролюбиво заявил Тэд. — Лично мне на самом деле плевать. Хотя любопытно, что он за фрукт… Но хотел о другом сперва! Разве Томас не может помочь вам с тренировками?

Кирилл удивлённо приподнял брови.

— Какое тебе дело до этого? — задал он вопрос.

Тэд пожал плечами:

— Просто вижу, что без тренировок ты стал сам не свой. Уже неделю хмурый ходишь. Может, Томас что-то сможет сделать…

— Томас ни-че-го не может! — перебил его Кирилл и бросил мятый стакан в мусорное ведро, представляя на его месте бывшего Верховного наставника клана.

— А вдруг сможет? — не унимался приятель. — Ну, раз для тебя важнее сидеть и дуться, как гусь, — кто я, чтобы тебя отговаривать?

Кирилл невольно задумался над его словами. Тэд мелет много глупостей, как помело. Но иногда проскальзывают мудрые вещи. Вероятность успеха слишком мала, но если ничего не делать, то проблема никуда не исчезнет.

Он подумал о рубцах на спине Влада, о его остром языке. «Будет лучше, если малой останется под моим присмотром, иначе этот урод опять может сотворить с ним что-то плохое…».