Какое совпадение…

Они не видели его, и поначалу Влад хотел оставить всё как есть. Но что-то подтолкнуло его подойти и поздороваться. Как бы глупо это ни звучало!

Первым его заметил Эдриан и приветливо улыбнулся. Лили обернулась и тоже расплылась в приятной улыбке.

— О, чемпион! — воскликнула девушка. — Не ожидали тебя здесь увидеть.

— Эта такая фишка у шаонцев, — давать дурацкие прозвища? — без тени раздражения поинтересовался юноша.

Ребята рассмеялись и пожали плечами.

— Мы называем друг друга и похуже! — признался Эд.

— Какими судьбами тут?

— Да вот, дали добро на тренировки.

— Значит, слушание прошло хорошо?

Влад был озадачен вопросом, что за игру она ведёт. Её мать член Совета. Неужели она и правда не знает исход слушания? Но Лили казалась невозмутимой и до такой степени милой, что он поддался и отмёл подозрения.

— Будет повторное с Верховным советом! — коротко ответил Влад.

— Ого, не хило! — Эдриан задумчиво почесал кудрявый затылок.

Ребята немного помолчали, словно не знали, что сказать. А потом Лили спросила:

— Ты один тут, или…

— С наставником! — Влад указал на Кирилла. — Пытается научить уму-разуму.

Они проследили за его взглядом и одновременно хмыкнули.

— Какой горячий наставник! — игриво протянула Лили. — Повезло тебе! Кирилл Долан. Вроде как славный малый.

— Только тот ещё засранец! — подхватил Эдриан.

— Мы друг друга стоим!

Раздался неловкий смешок. Влад почувствовал себя лишним. «Похоже, я ошибся, когда решил, что они увидели во мне человека. Вероятно, просто хотели поглазеть из любопытства. А теперь не знают, как отделаться».

— Что ж, мне пора возвращаться к тренировке, пока мой наставник-засранец не надрал мне зад! — он махнул им рукой и зашагал прочь, скрывая эмоции.

Но тут за спиной раздался голос Лили:

— Слушай, Влад, ты не будешь против улизнуть сегодня от охраны? Скажем… вечером.

Парень удивлённо обернулся:

— Каким образом?

— Мы это устроим! — улыбнулся Эд.

— Да… кое-где намечается подпольная вечеринка. Мы подумали, что ты захочешь развеяться и отдохнуть от клетки. Не волнуйся, никто не узнает. Мы не в первый раз проделываем такие вещи.

Сердце забилось быстрее, но Влад постарался скрыть волнение.

— Не в первый раз помогаете сбежать монстрам? — иронично усмехнулся юноша.

Ребята явно оценили шутку и рассмеялись.

— Да нет, не в первый раз сбегаем незаметно от стражников! — пояснила девушка. — Но первый опыт всегда самый волнительный, так что будем рады помочь и такому милому монстру!

Вероятно, сбегать из комнаты было не очень хорошей идеей, но предложение оказалось слишком заманчивым. Намного лучше, чем сидеть очередной вечер под замком. «Уж лучше я рискну и буду потом наказан, чем позволю себе подыхать от скуки!».

— Я не против повеселиться! — коротко сказал Влад.

— Вот и отлично, тогда ожидай нас ближе к полуночи! — улыбнулась Лили. — Обещаю, что не пожалеешь.

— И будет много запрещёнки! — добавил Эд.

Светловолосая шаонка бросила на него недовольный взгляд:

— Ой, лучше молчи! А ты не волнуйся, всё будет прилично и безопасно!

Влад лишь махнул рукой:

— Меня не пугает опасность!

— Тогда до встречи, любитель опасности!

Он вернулся к тренировкам как раз в тот момент, когда Кирилл уже подходил. С ним была и та женщина с короткими волосами. Она с любопытством осмотрела юношу с ног до головы.

— Так, значит, вот как выглядит знаменитый Владислав Марлин! — произнесла она низким голосом.

Влад насторожился, готовый в очередной раз слушать одно и то же. Но она его удивила:

— Брат Виолетты. Сестра о тебе рассказывала.

Юноша утвердительно кивнул:

— Надеюсь, только хорошее!

— Не волнуйся, от неё плохого не услышать! — рассмеялась женщина, и ему в лицо ударил терпкий запах табака. — Не собираюсь вам мешать, просто хотела представиться лично. Меня зовут Альбина, наставница по боевым искусствам! И если понадобится помощь или возникнут какие-то вопросы, — всегда можешь обращаться. Люблю инициативных студентов!

— Спасибо, конечно, но я не студент!

Она пропустила колкость мимо ушей:

— Конечно, нет! Удачи тебе!

Похлопав его по плечу, Альбина удалилась. Влад судорожно передёрнулся и наткнулся на осуждающий взгляд Кирилла.

— Ты всегда ведёшь себя так, словно кругом одни враги? — сухо поинтересовался он.

Влад раздражённо насупился.

— А ты наставник по тренировкам или по психоанализу? — недовольно парировал он.

— Не переживай, я ещё успею найти к тебе подход! — подмигнул шаонец и предложил вернуться к тренировке.

Влад не совсем понял смысл слов, но не горел желанием ломать над этим голову. Не терпелось скорее провести хоть пару часов в компании сверстников. С этой мыслю он приступил к выполнению заданий наставника. И благодаря неожиданной встрече с новыми друзьями тренировка прошла отлично. И так же пропала обида на Виолетту.

В это же время, Шерман, в номере отеля.

Проснулась Виолетта ещё с первыми лучами солнца. Они проникали в номер через плохо задёрнутые шторы и затем нахально скакали по её лицу. До вечера оставалось много времени, поэтому девушка не спешила вставать с кровати. Она долго нежилась под мягким одеялом, наслаждаясь мгновениями одиночества.

Вдоволь навалявшись, Виолетта проверила сенсер на наличие послания от Влада. Он молчал. Оставалось надеяться, что Кирилл не подведёт, и брат скоро увидит то, что она написала.

В течение дня Виолетта успела позавтракать, принять ванну с пеной, воспользоваться уходовыми средствами, которые любезно предлагал сервис. Это были масла и пенки с приятным ароматом трав, луговых цветов и других добавок. Позднее пришла Мира, чтобы помочь с причёской и нарядом. Им понадобилось ещё более двух часов для завершения сборов.

Несколько раз заходил раздражённый Денис, уже полностью одетый. Виолетта украдкой любовалась его внешним видом. Чёрный парадный костюм был ему к лицу. Пиджак идеально подчёркивал рельефы мышц, точёный торс. Даже ворчливое настроение не могло испортить впечатление от того, как парадная одежда неожиданно преображает мужчин. Делает их более статными и притягательными.

Пока подруги были одни, Мира (которая в этот момент ловко орудовала расчёской и шпильками) вдруг неожиданно спросила:

— Я могу задать… очень личный вопрос?

— Да, конечно!

Виолетта посмотрела в глаза её отражению в зеркале. Изогнутые брови сведены к переносице, что могло означать дискомфорт. Какое-то время Мира помолчала, аккуратно укладывая локоны, но всё же спросила:

— Что ты… чувствуешь к Денису?

Виолетта удивлённо приподняла брови:

— В каком смысле?

— Не пойми меня неправильно! — смущённо залепетала подруга. — Я не пытаюсь лезть в ваши дела… Просто беспокоюсь за него.

Девушка сдавленно хмыкнула.

— Это не потому что считаю тебя неподходящим человеком. Я правда уверена, что ты подходишь ему больше других! Но есть повод для беспокойства.

— И это?

Небольшая пауза, которая показалась обеим особенно неприятной. Мира с трудом подобрала слова.

— Ещё совсем недавно ты встречалась… с другим. Я неоднократно советовала Дэну не лезть в ваши дела, но он не послушал, — её рука дрогнула, выдавая волнение. Одна прядь вышла неудачной. Шаонка принялась укладывать её как нужно. — Понимаешь, я видела, как ты относишься к своему бывшему парню. Или как относилась. Сейчас вы не вместе, но больше из-за обстоятельств, чем из-за отсутствия чувств. У меня создалось впечатление, что между вами ещё не всё кончено. И я просто не хочу, чтобы мой брат страдал.

Виолетта кивнула, пряча глаза. Откровение подруги стало для неё неожиданностью. Это вызвало смесь разных чувств.

— Между мной и Денисом ничего нет! — девушка повторила вслух слова, в которых убедила себя ещё несколько месяцев назад. — И у меня в любом случае нет в планах причинять ему боль.