Сейчас Виолетта не чувствовала его, как было в дни, проведённые в больничном крыле Академии после спасательной операции в горах. Между ними словно поставлен какой-то блок, притупляющий воздействие магии связи. Это говорит лишь о том, как сильно Денис не хочет, чтобы его искали.

Оставаться в номере оказалось невыносимо. Виолетта приняла решение прогуляться, надеясь убежать от разрывающей её обиды. Сорвавшись с места, немного помедлила, и взяла в руки сенсер. Отправила Владу вопрос, почему он молчит. Решила не принимать решение сгоряча. Дождаться Миру, обсудить вместе дальнейший план действий.

Бросив сенсер в сумку, Виолетта взяла бальное платье и какое-то время любовалась его красотой, размышляя, что лучше с ним сделать. В итоге решила вернуть Мире. А пока аккуратно убрала в шкаф. К нему не осмелилась притронуться даже служанка.

Виолетта покинула номер. На всякий случай взяла с собой кинжал, припрятав его во внутренний карман куртки. Неспешно закрыла дверь. Ключ с трудом поворачивался в замочной скважине. Пальцы плохо слушались.

Девушка бросила последний взгляд на двести четвёртый номер и спустилась вниз. Вскоре она уже покинула территорию отеля и теперь почувствовала себя по-настоящему одиноко.

Двигалась знакомым маршрутом до парка и села на свободную скамейку, мысленно воссоздавая маршрут до торговых точек. Мыслить рационально было тяжело. Чувство обиды постоянно преследовало. От него становилось трудно дышать.

Сейчас, сидя на скамейке, Виолетта вспоминала прикосновения Дениса, его поцелуи… Воспоминания были ещё слишком свежими и яркими. От этого становилось только больнее, но Виолетта не могла выкинуть их из головы. И свежий воздух никак не помогал отвлечься.

Смахнув непрошенные слёзы, девушка резко встала и зашагала к проезжей части. Не знала точно куда идти, но это место не должно быть связано с Денисом. Тогда есть шанс перестать думать о нём хоть на мгновение. Но оставался риск заблудиться. Виолетта не боялась этого. На крайний случай можно спросить дорогу у прохожих.

После пары часов блужданий по улицам Шермана, она пришла к выводу, что пора возвращаться. Мира, возможно, вернулась. Но, оглядевшись по сторонам, заметила, что забрела в необычный район. Прохожих слишком мало, да и водителей заметно поубавилось. Виолетта посмотрела вверх. Воздушного движения в этой части города тоже не было. Не очень хороший знак.

Огляделась в поисках прохожих, но они словно попрятались подальше. Впереди виднелась шумная компания макоров. Но что-то подсказывало, что к ним лучше не соваться. Похоже, Виолетту занесло не в самый благополучный район Шермана…

Виолетта поспешно развернулась и зашагала откуда пришла в надежде вернуться к знакомым ориентирам. Но улицы вдруг стали напоминать лабиринт. Все здания походили друг на друга. Всё казалось одновременно знакомым и чужим.

Девушка бродила по городу ещё несколько часов, пока не устали ноги. Найти знакомые кварталы так и не удалось. Сейчас она была готова спросить дорогу у кого угодно, но, к несчастью, прохожие будто специально исчезли. Даже нетрезвые компании.

Виолетту окружали не очень примечательные постройки, исписанные краской здания. Поблизости никаких общественных заведений, где можно спросить дорогу. А время уже приближалось к ночи.

«Как мне могло так повезти? Старалась же быть внимательной!».

Как назло не взяла сенсер, чтобы вызвать подмогу. Район напоминает окраины Шермана. Слишком очевиден контраст с центром. Виолетта пришла к выводу, что лучше убираться отсюда поскорее, пока не встретила кого-то поопаснее, чем банальные пьяницы.

Страх помогал двигаться вперёд. Девушка выбрала направление и решила двигаться прямо, не сворачивая, пока не выберется ближе к центру Шермана. Там хотя бы безопаснее. Ситуация казалась смутно знакомой, но вызывала не самые приятные воспоминания. К счастью, теперь Виолетта вполне могла постоять за себя. Но от этого не легче.

Виолетта быстрым шагом пересекала улицы. Через какое-то время и без того не самый удачный план потерпел поражение. Она не сразу заметила, что забрела в какой-то длинный переулок и опомнилась только, когда наткнулась на тупик. Высокая кирпичная стена возникла, как ещё один тяжёлый удар судьбы.

Девушка с трудом подавила желание закричать от досады. Усталость уже давно сковывала мышцы, у неё совсем не осталось сил. Виолетта прислонилась спиной к холодной стене и обессиленно сползла на землю. Нужно хоть немного перевести дух.

Между тем уже стемнело, и от этого становилось только страшнее. Тишину нарушало лишь голодное урчание желудка. Виолетта с грустью вспомнила, что ещё ничего не ела. Теперь голод стал её постоянным спутником. Страшнее всего осознавать, что она уже не была уверена, сможет ли выбраться.

Вдруг до ушей донеслись тихие голоса и смех, которые разносил ветер. Они то обрывались и совсем затихали, то возобновлялись вновь. Виолетта прислушалась, надеясь, что они направляются в другую сторону.

В какой-то момент голоса и правда затихли, но через пару минут раздались немного громче. Теперь девушка отчётливо различала мужской смех. Похоже, их было несколько. И, судя по нарастанию громкости голосов, они держат путь в эту сторону. Глупо, наверное, ожидать, что весёлая компания намеренно забредёт сюда, но лучше убираться отсюда поскорее. Кто знает, вдруг это магические наркоманы, и здесь их точка.

Виолетта с трудом поднялась на уставшие ноги и торопливо побрела вдоль переулка, откуда заходила. Все мысли были только о том, чтобы не столкнуться случайно с дурной компанией. На всякий случай достала из внутреннего кармана кинжал и крепко сжала рукоять онемевшими от страха пальцами.

Справиться с кучкой невменяемых макоров будет несложно, но у неё не было ещё реальной практики. С этой мыслью Виолетта ускорила шаг. Поворот, затем ещё один… К счастью, голоса вскоре совсем затихли, а через несколько минут девушка выбежала из переулка на обычную улицу.

Освещение было паршивое. Дорогу освещали лишь одиночные фонари, расставленные в хаотичном порядке. Поэтому Виолетта не стала задерживаться, а принялась быстрым шагом пересекать улицу в надежде выйти хоть куда-то, в более безопасное место.

Вскоре ей улыбнулась удача. В домах на улице горел свет. Сначала это были одиночные окна, но чуть дальше всё больше окон взирали на неё слабым тусклым светом, словно множество глаз.

Девушка продолжала двигаться вперёд. По пути стали попадаться жутковатые фигуры прохожих. Поначалу Виолетта обрадовалась и хотела заговорить с кем-то, спросить дорогу. Но от этих лиц становилось не по себе. В основном это были подвыпившие шерманцы. И кто знает, что ещё они могли делать ради удовольствия.

Отовсюду тут и там раздавались неприятные мужские голоса:

— Эй, красавица, ты не заблудилась?

— Может, тебе помочь?

— Хочешь составить нам компанию?

Виолетта ускорила шаг и вскоре набрела на местный кабак. Яркие неоновые огни вывески ударили в глаза, словно лазер. На ней красовались огромные буквы с названием заведения и изображение обнажённой женской фигуры с кружкой эля.

У торца здания собралась небольшая компания, состоящая из мужчин и пары женщин. От них разило алкоголем и табаком. Громкие голоса взрывали ночную тишину.

Виолетта огляделась, но поблизости больше не было других открытых заведений. Только дома, но стучаться в жилища было не самой хорошей идеей. Как и заходить в подобные заведения.

Девушка подняла взгляд на кричащую вывеску. Усталость, жажда и изнуряющее урчание желудка в конечном итоге заставили её зайти внутрь.

Внутри оказалось тесновато из-за огромного количества посетителей. Столы ломились от пенной выпивки. Стулья прогибались под весом раскрасневшихся мужчин. Виолетта незаметно сунула кинжал обратно в карман. Не хотелось раньше времени раскрывать все карты.

Среди присутствующих она заметила много работяг из грязного района Шермана. Все были довольно хорошо одеты, но явно не местные. Наверняка бежали в Шерман за лучшей жизнью, но что-то не сложилось. А теперь вынуждены заниматься грязной работой и спиваться от скуки.