— Вы рассказали о мальчишке Верховному совету? — несколько ошарашено уточнил Мирас.

Бывший глава клана сделал паузу, забавляясь его реакцией. Только Игнат Романов оставался невозмутимым.

— Пока нет, господин второй председатель! — заверил его Томас. — Но я настоятельно советую готовиться к новому слушанию, которое будет проходить на уровне Верховного совета. У вас есть один месяц.

— Значит, Вы теперь в открытую выступаете против Совета? — презрительно усмехнулась Ангелина Вридт. — Не опасаетесь угрожать вот так?

Мужчина безразлично приподнял густые брови:

— Вы больше не можете влиять на мои решения! Покинув пост Верховного наставника, я вернул кое-какие привилегии и вошёл под покровительство Верховного совета! Так или иначе, но все претензии ко мне будут проходить через него!

— Тем не менее, это не мешает нам немедленно выдворить Вас за дверь! — раздражённо съязвил второй председатель.

Стражники шевельнулись в ожидании приказа. Томас указал на пергамент.

— Это распоряжение как раз-таки помешает! — и благосклонно посмотрел на взбешённого мужчину. — Вы ведь дорожите своим постом, господин второй председатель?

Шаонец побледнел от гнева. Бросил короткий взгляд на Игната Романова в ожидании поддержки. Но Верховный наставник молчал, наслаждаясь представлением.

— Это вздор! — вскипел Мирас. — Мы на грани войны! От этого мальчишки будут одни беды. Вы и сами это знаете, господин первый председатель!

— Вынуждена согласиться! — поддержала Алисия Кравиц. — Я не одобряю радикальные методы, но мы должны следовать во благо народа. Боюсь, не все в полной мере осознают нависшую угрозу.

— Достаточно! — вмешался Игнат Романов. Карие глаза довольно блеснули. — Браво, господин Блэйк! Вы зря времени не теряли. Вероятно, я Вас недооценил, когда решил, что вы попросту спиваетесь в дешёвых кабаках.

Айран Мирас зло осклабился, соглашаясь с действующим главой клана. Но Томас ничуть не смутился из-за оскорбления.

— Спешу Вас успокоить — ни о какой высшей мере наказания и речи идти не могло! — заявил Игнат, чем вызвал неподдельное замешательство у своих коллег. — Мы не можем потерять столь ценный козырь. Даже при отсутствии способностей этот мальчик представляет неоспоримую ценность для Аскадэра. А если мы сможем раскрыть его потенциал, наши возможности станут запредельными. Заручившись столь сильным союзником, мы можем переиграть императора и выиграть войну ещё на стадии зачатка.

Влад резко вскинул голову, не веря своим ушам. Похоже, он сильно недооценил Верховного наставника. Этот тип изначально вёл собственную игру и зачем-то позволил Совету разыграть спектакль, в котором он сам сидит прямо в первом ряду.

— Я собрал вас здесь, дорогие коллеги, чтобы вы лично погрузились в это дело и смогли убедиться, насколько господин Марлин уникален в своём роде! — в полной тишине пояснил Игнат Романов. — Мы воспользуемся этим месяцем, чтобы узнать на что он способен. Я постараюсь максимально добиться цели. И тогда у Верховного совета точно не возникнет сомнений в его пользе.

— Но ведь если Вы сможете добиться от него каких-то успехов… Он может уничтожить всех нас! — возмутился Мирас. Его глаза округлились от ужаса.

— Я готов рискнуть ради блага Гамильдтона, а что насчёт Вас, господин второй председатель? — пожал плечами Романов.

Мирас был так возмущён, что даже не нашёл, что ответить.

— Нет! — Влад резко вскочил и с вызовом выступил вперёд. — Я не стану убивать, даже не просите! И не стану уничтожать Империю Аскадэр!

Члены Совета промолчали. Игнат Романов ответил с презрением:

— Вам никто не давал слово, господин Марлин! Охрана, будьте так любезны проводить его в покои! Господин Блэйк, задержитесь! Нам есть что обсудить.

Стражники молча схватили юношу за предплечья. Всё это время Влад с презрением смотрел на Верховного наставника шаонцев. Внутри бушевала ярость, но он не мог дать ей волю. Не сейчас.

Он покосился на Томаса в поисках объяснений. Тот коротко кивнул, давая понять, что всё идёт по плану. Но что за план? Влад молча поднимался по широкой лестнице под громкий гул членов Совета. Он не мог избавиться от противоречивых мыслей. Намерения Верховного наставника и членов Совета вполне ясны. Но какую игру ведёт Томас?

Пол часа назад, Гамильдтон, Академия шаонцев.

Коридор второго этажа в Главной башне наполнялся глухими звуками торопливых шагов. Спешащие на обед студенты озадаченно расступались, пропуская девушку с переливающимися на солнце медного оттенка волосами. Возмущённые возгласы быстро тонули под высокими потолками.

Наконец, впереди показался тренировочный зал. Уверенной походкой Виолетта ворвалась в просторное помещение и принялась искать глазами Миру. Подруга в этом время оттачивала мастерство владения мечом. Лезвие красиво сверкало в свете солнечных лучей. Каждый выпад начинался медленно и плавно. Затем девушка демонстрировала целую серию стремительных движений, которые было очень сложно проследить.

Несколько секунд Виолетта молча наблюдала за опасным и одновременно прекрасным зрелищем. Затем преодолела разделяющее их расстояние и громко кашлянула, привлекая внимание. Мира резко развернулась. Лезвие меча проскользнуло в одном дюйме от лица Виолетты. Она ощутила лёгкий холодок на коже в месте, где меч мог рассечь плоть. Мира удивлённо отступила.

— Зачем подошла так близко⁈ — воскликнула она с нотками злости в голосе. — Я могла тебя поранить!

— Мне нужна твоя помощь! — вместо ответа сообщила Виолетта, не желая терять время.

— Какого рода? — уточнила Мира, убирая меч в ножны.

Виолетта воровато огляделась по сторонам. В обеденный перерыв зал всегда практически пуст. Остались только те, кто нуждается в дополнительных тренировках. И никому нет дела до чужих разговоров.

Альбина тоже отсутствовала. Казавшаяся вездесущей наставница спустя время стала для Виолетты неотъемлемой частью тренировочного зала. Её всегда можно найти, даже в экстренных ситуациях, и обратиться за советом. Но в данном случае хотелось обойтись без свидетелей.

— Мне нужно попасть к залу заседания! — тихо сообщила Виолетта.

— Зачем тебе это? — с подозрением спросила Мира, но, судя по взгляду, уже догадывалась о мотивах.

— Они запрещают нам видеться. Я хочу перехватить Влада после слушания.

— Ты сама себя слышала? В восточную башню студентам ходить запрещено. Когда тебя увидят, то непременно накажут!

— Я готова посидеть пару дней взаперти!

Но подруга решительно покачала головой:

— Нет, извини. И даже не проси…

Мира хотела ещё что-то добавить, но Виолетта уже не слушала. Раздражённой походкой она направилась в коридор, проклиная всё вокруг. Времени оставалось слишком мало. Злость ослепляла и оглушала. Она ничего не видела и не слышала. Поэтому не сразу обратила внимание на быстрые шаги позади и взволнованный голос Миры:

— Ви, подожди!

Она быстро нагнала её и остановила на пол пути к лестнице. Виолетта вопросительно подняла брови, не желая сейчас разговаривать.

— Ты ведь собираешься сама искать Восточную башню! — резюмировала шаонка.

— Именно! — сухо подтвердила Виолетта.

Мира устало покачала головой:

— Ладно, идём!

— Куда?

— К залу заседания, конечно! Кто-то же должен за тобой присмотреть!

Пока Виолетта сдерживала порыв расцеловать подругу, Мира уже была у лестницы. Вместе они спустились на первый этаж. Виолетта всё время думала о Владе. Ей хотелось поддержать его в этот ответственный момент. Верховный наставник запретил любые аудиенции в преддверии слушания. Она не смогла даже сказать брату, что любит его.

Вскоре подруги оказались перед огромными дверями в Восточную башню. От резной поверхности дерева исходила скрытая угроза. Мира ободряюще коснулась плеча Виолетты:

— Можем не идти, если передумала.

Виолетта мотнула головой и толкнула огромные двери. Из коридора повалил неприятный запах сырости. Мира указала на дверь в конце коридора. Высокие потолки давили, будто могли в любой момент обрушиться на их головы. Совет, видимо, нарочно подчёркивает свою обособленность. Они являются отдельным звеном и стремятся демонстрировать это для других обитателей замка.