— Что ты делаешь с ним? — требовательно осведомился Денис, как только приблизился к ним вплотную.

Карие глаза с презрением устремились на Тимура. Виолетте показалось, что он готов наброситься на него. Поэтому на всякий случай встала между ними.

— Что случилось, патрульный? — с издёвкой поинтересовался Тимур. — Боишься, что настоящая любовь всё же победит?

Романов двинулся вперёд. Виолетте пришлось положить ладони ему на грудь. От её прикосновения он вздрогнул, словно его укусила гремучая змея. Раздражённо опустил её руки.

— Прекратите! — вполголоса прошипела девушка. — Сейчас не время и не место!

— Ты права! — холодно согласился Романов и бросил предупреждающий взгляд на Тимура. — А ты не смей к ней приближаться!

— Она не твоя собственность, даже если вы вместе! — непринуждённо ответил тот и, заметив его реакцию, лукаво улыбнулся. — А, так вы не вместе!

Почувствовав возрастающее напряжение, Виолетта взяла инициативу в свои руки. Она внимательно посмотрела в глаза Денису, пытаясь мысленно напомнить, где они находятся.

— Пойдём освежимся! — тихо предложила девушка.

Он не ответил. Бросил последний взгляд на Тимура и раздражённо зашагал к фуршету. Девушка оглянулась на партнёра по танцам и повела плечами.

— Извини за этот спектакль! — не зная зачем, сказала она.

— Ерунда! — отозвался Тимур. — Спасибо за танец, Виолетта!

Девушка последовала за Денисом, провожаемая пристальным мужским взглядом. Патрульный уже выпил пару бокалов шампанского со стола, затем выхватил целую бутылку у проходящего мимо слуги. Тот недовольно оглянулся, но не посмел ничего сказать гостю.

— Денис… — Виолетта не знала, как лучше подступиться.

— Оставь меня! — коротко огрызнулся он.

Она помолчала, но не могла долго наблюдать за этим зрелищем. Внутри пожирал огонь, состоящий из его эмоций. Ему и правда было очень обидно, даже больно.

— Что с тобой? — взволнованно спросила девушка в попытке вывести шаонца на разговор.

— Со мной всё в порядке! — раздражённо прорычал патрульный.

— Ребята! — к ним подлетела Мира. — Хватит привлекать внимание. Денис, прекрати!

— Отвали! — он резко повернулся к сестре, намереваясь ещё что-то сказать, но передумал. Вновь повернулся к Виолетте. — Оставьте меня в покое! Я выполнил нашу миссию. В отличие от вас, не забывал о цели визита сюда. Теперь могу и отдохнуть!

— Что удалось узнать?

— Ты не расслышала? — грубо отозвался шаонец. — Я хочу отдохнуть! Обсудим это завтра!

Он поднял бутылку, словно произнося тост, и сделал ещё несколько глотков. Под осуждающим взглядом сестры поставил её на стол и направился к компании разговорчивых дам, которые стояли неподалёку. Их смех возвышался над другими звуками в зале.

Виолетта ощутила, как от ревности сдавливается горло. Возникло желание совершить ответную глупость. И только голос Миры заставил её отказаться от задуманного.

— Потерпи, он всегда такой, когда злится! — посоветовала подруга.

«Похоже, между Денисом и Тимуром есть кое-что общее: чуть что — сразу бросаются в крайности!» — раздражённо подумала Виолетта, вспоминая глупые выходки своего бывшего возлюбленного, когда он злился или расстраивался.

— Это не даёт Денису право так себя вести на глазах у всех! — с гордостью прокомментировала девушка.

— Его тоже можно понять — твой кавалер вёл себя неподобающе. Ему повезло, что Денис не затеял драку.

— С чего бы вдруг? — возмутилась Виолетта. — Мы с Денисом не пара, да и друзьями нас можно назвать с натяжкой. А реагирует так, словно я ему изменила!

Её разозлило, что Мира встала на сторону брата, хоть и понимала, что поступила некрасиво. Пусть Мира вроде как и не узнала Тимура в его новом облике, зато Денис без труда всё понял.

— Ты ему нравишься! — сдержанно напомнила подруга. — И ты сама это знаешь. А ещё знаешь, почему Денис сдерживает свои чувства. И прекрасно осознаёшь, насколько ему неприятно от этой ситуации. Но пытаешься доказать обратную точку зрения.

Виолетта промолчала, не в силах признать её правоту. Мира расстроенно покосилась на брата, затем предупредила:

— Пойду освежусь. Мне нужно прийти в себя. Присмотри, пожалуйста, за Дэном, пока я не вернусь. Чтобы он не наделал глупостей.

Виолетта кивнула и вскоре осталась одна. Денис уже подключился к общению с дамами. Они, как истинные хищницы, пытались урвать для себя побольше внимания.

«Глупые курицы!».

Девушка попыталась отыскать глазами Тимура, но он словно растворился в воздухе. Было бы разумнее держать его поближе к себе, но нельзя говорить Денису о его новом промысле. Это может привести к плохим последствиям для них обоих.

Виолетта раздражённо приняла бокал с шампанским, предложенный слугой, и осушила его в два глотка. Она не хотела наблюдать, как Романов флиртует с привлекательными макорками, но не могла подвести Миру. Кожа горела от выпитого алкоголя и духоты помещения.

В какой-то момент к ней подошла красивая дама в бежевом бальном платье. Объемная трёхслойная юбка подчёркивала изящную хрупкость женской фигуры. Тёмно-русые волосы убраны назад в аккуратную причёску, открывающую тонкую шею и острые плечи. На смуглом лице заметны носогубные складки, выдающие присущую улыбчивость незнакомки.

Виолетта не сразу обратила внимание на эту даму. Ей даже в голову не могло прийти, что кто-то из высокопоставленных господ захочет так просто к ней подойти. Но, повернув голову, девушка убедилась, что красивая незнакомка смотрит прямо на неё.

— Добрый вечер, госпожа! — с открытой улыбкой проявила любезность смуглая женщина. — Прошу прощения, что отвлекаю от такого прекрасного вечера. Но не могла не отметить, как хорошо Вы выглядите в этом платье.

— Спасибо, госпожа… — смущённо отозвалась Виолетта. Неужели она пришла только обсудить её платье?

Женщина учтиво кивнула, словно намеренно избегая возможности представиться. Тёмные глаза невольно располагали к себе, и не хотелось искать какой-то подвох.

— Вы словно знали, как привлечь всеобщее внимание! — подметила собеседница, с интересом рассматривая девушку. — Скажу по секрету: сегодня многие обсуждают Ваш выход, и не только приезжие.

Виолетта с сомнением покосилась на других гостей. У неё не складывалось впечатление, что кто-то может проявить интерес. Хотя эта странная дама является прямым подтверждением. Но что ей нужно?

— Вы мне льстите! — смутилась девушка.

— Вы присутствовали при выходе королевы? — уточнила незнакомка, проигнорировав её слова. — Что думаете о её объявлении?

Виолетта не спешила с ответом. Ей показалось странным, что явная микорка, касту которой можно определить невооружённым взглядом, интересуется её мнением по поводу политики.

— Хотите знать, разделяю ли я политические взгляды королевы Елены? — сдержанно спросила Виолетта. Чтобы избежать возможных последствий, она решила выразиться нейтрально. — Полагаю, она лучше знает как будет правильно поступить для Гамильдтона.

— Вы не глупы, госпожа Марлин! — с лёгкой улыбкой подметила изящная макорка. Она повернулась к девушке так, что до неё теперь доходила едва уловимая вуаль дорогого парфюма. — Полагаю, Вы догадались, что конкретно подразумевается под щедрым предложением королевы о сотрудничестве с короной. Макоры многое получат от этого союза, но цена может стать слишком высока! — женщина скользнула по толпе многозначительным взглядом, как бы напоминая, что это за общество и с какими ценностями. — Однажды к Вам в руки может попасть оружие, способное изменить всё. Но хватит ли Вам смелости воспользоваться им?

Тёмные глаза изучающе всматривались в лицо Виолетты. Она собиралась спросить, откуда этой женщине известно её имя? И о каком оружии вообще идёт речь? Не покидало странное ощущение, что она знает намного больше, чем кажется.

— Простите, я не совсем понимаю… — окончательно растерялась девушка.