— Ничего не обещаю! — пожал он в ответ плечами. — Боюсь, что смогу перенести вашу девчачью ерунду только, если в кофе плеснут чего покрепче!

— Тогда и мне оставь пару глотков! — попросила Виолетта, бросая сомнительные взгляды на витрину.

Молодой человек утвердительно подмигнул. Мира недовольно фыркнула и предупредила:

— Встречаемся у Валиниона через час!

Патрульный кивнул и направился дальше по площади, а Мира затащила сопротивляющуюся Виолетту в ателье.

Внутри помещение оказалось ещё более впечатляющим, чем снаружи. Просторное, очень светлое, со множеством зеркал и манекенов, на которых красовались поистине великолепные наряды. На витрине выставлена коллекция в светлых тонах, но в самом ателье встречались и другие модели. Их было не так много, но выглядели они куда роскошнее. В них была какая-то изюминка, индивидуальность. Каждое отличалось от других.

— Добрый день, госпожи! — поприветствовала их высокая дама в облегающем белом платье и туфлях на огромном каблуке. — Я могу чем-то помочь?

Виолетта неуютно поёжилась. Дама выглядела крайне приветливо, улыбка казалась такой яркой и искренней. Но от неё явно исходило скрытое презрение. Должно быть, не привыкла видеть здесь микоров, но рабочий этикет требует быть вежливой со всеми клиентами. Только актриса из неё не очень хорошая!

— Здравствуйте, мы бы хотели подобрать бальные платья! — непринуждённо пояснила Мира, не распознав скрытое напряжение.

— Планируете посетить королевский бал? — с откровенной насмешкой поинтересовалась работница ателье. Она выразительно изогнула тонкую бровь.

— Вы правы.

— Вообще-то мы скоро закрываемся! — как бы невзначай предупредила работница ателье, но всё же смилостивилась. — Но ради такого события можно сделать исключение. Прошу подойти к зеркалу!

Здесь было полно зеркал, но она указала на самое большое в центре помещения. Подруги подошли ближе и начали с интересом рассматривать узорчатую золотую раму, пока работница снимала с них мерки при помощи длинной ленты с делениями. Её каблуки громко цокали по полу.

Вскоре статная дама оперативно подобрала подходящие по размеру платья и с гордым видом продемонстрировала много разнообразных моделей. Все оказались бюджетными, но всё равно очень дорогими. Мира осмотрела варианты беглым взглядом и вопросительно взглянула на работницу ателье. Та лишь невинно пожала плечами.

— Я подумала, что вы предпочтёте варианты подешевле, и не стала зря тратить время на примерку других нарядов, или смущать вас вопросами! — нарочито вежливо пояснила она. — Но, если хотите, могу достать коллекцию подороже. Сейчас в моде другой покрой.

— Не утруждайтесь! — не растерялась Мира. — Нам подойдёт. Эти платья намного интереснее. И в них мы точно будем блистать среди однотонных платьев.

— Как угодно, госпожа! — сдержанно кивнула дама. — Разрешите помочь вам с примеркой.

Весь последующий час они примеряли разнообразные платья. Работница ателье с каменной улыбкой помогала подгонять платья по фигуре, чтобы они садились идеально. Виолетта восхищалась каждым, хоть и знала, что не может себе позволить ни одно из них.

— Ви, примерь-ка это! — Мира протянула ей пышное фиолетовое платье, которое предназначалось ей.

Виолетта с восхищением провела рукой по вышитому серебром корсету, расправила воздушные юбки. Оно было прекрасно.

— Почему ты хочешь, чтобы его примерила я? — спросила девушка, не отрывая восхищённый взгляд от платья.

— Тебе больше пойдёт этот цвет! — улыбнулась Мира. — Не знаю, может, я ошибаюсь, но мне кажется, что это именно твоё платье.

Виолетта с воодушевлением примерила его. Пока работница ателье затягивала корсет, она смотрела на своё отражение в зеркале и чувствовала себя невероятно красивой. У него не было рукавов. Главными элементами выступали красивый корсет и несколько слоёв юбки из воздушной ткани. Самый нижний слой состоял из шёлка. Серебряная вышивка покрывала большую часть корсета и отдельными элементами спускалась ниже, на прозрачный верхний слой, создавая эффект сияния.

Стройная дама отступила назад, цокая каблуками, и Виолетта покружилась на месте, чувствуя невероятную лёгкость. Мира одобрительно улыбнулась.

— Тебе очень идёт! — сказала она. — Пожалуй, мы возьмём его!

— Но я не могу! — замотала головой Виолетта, продолжая любоваться на своё отражение. — Оно мне не по карману.

— У тебя есть другое? Или собралась идти на бал в штанах?

Мира посмотрела на неё взглядом, не терпящим возражения. Виолетта вздохнула: «В одном она права, мне действительно не в чем идти на бал. Но позволить ей заплатить такие деньги… Хоть платье и правда очень красивое…».

— Не волнуйся, это деньги моего отца, и от пары покупок он не обеднеет! — попыталась успокоить её Мира. — Я тоже не люблю тратить чужие монеты, но на зарплату патрульных шиковать сложновато.

— Так вы нарзенцы! — хмыкнула работница ателье, о которой они уже успели забыть. — Не ожидала… А платье Вам и правда очень идёт, госпожа!

«Конечно, ведь она была уверена, что мы два микора!» — с раздражением подумала Виолетта. Последние сомнения растаяли, как только она подумала о Денисе, и как хотелось, чтобы он увидел её в таком наряде. Девушке стало интересно, понравится ли ему.

Вскоре Мира подобрала себе красивое розовое платье с рукавами-фонариками. Наблюдая за тем, как она совершает покупки, Виолетта невольно подумала, что они, скорей всего, будут единственными яркими фигурами на балу. Наверняка будет сложно избежать излишнего внимания. Но, похоже, именно этого Мира зачем-то и добивается.

Работница ателье аккуратно упаковала наряды в серые защитные чехлы и вручила девушкам. Прежде, чем покинуть ателье, Мира попросила помочь подобрать обувь. Выбрав не слишком удобную, но красивую пару туфель, они вышли на свежий воздух и обнаружили, что Денис уже давно ждёт у памятника. Он сидел на широком постаменте и бросал скучающие взгляды на витрины лавок. Увидев девушек, на его лице отразился целый спектр из недовольных эмоций.

— Наконец-то, я уже успел проголодаться! — проворчал патрульный. — Уже начал думать, что вас там убили и затолкали в морозильник.

— Давайте где-нибудь перекусим! — предложила Мира, пропустив его слова мимо ушей.

— Видел тут одно местечко…

Они гуляли до поздней ночи. Поужинали в ночном ресторане, а потом ещё долго бродили по городу, рассматривая местные достопримечательности. Длинные чехлы с платьями не мешали. Казалось, ничто не могло испортить это время. Виолетте не успели наскучить здания и парки, но усталость взяла своё. Поэтому она была даже рада вернуться в отель.

На следующий день, Академия шаонцев.

Влад всё утро провалялся в кровати и встал только, когда стражники принесли завтрак. В подавленном настроении он почти не притронулся к еде. Его не отпускали слова Адоры и полученная на слушании информация. О том, кто его настоящие родители, и кто он такой на самом деле. Влад ненавидел себя за предательское любопытство. И убеждал оставить эту затею. Все эти месяцы в заточении парень постоянно убеждал себя, что не хочет ничего знать об этом. Он и так знает кем является. Влад Марлин. Микор. И неудачник.

В дверь постучали. Влад опомнился и отставил в сторону тарелку с остывшей кашей. Было удивительно, что кто-то вдруг решил проявить банальную вежливость. Он уже привык, что все врываются в его комнату без стука. И единственное, что давало понять о неожиданном везите, — звон связки ключей и скрежет в замочной скважине.

Вслед за стуком послышался и знакомый звук отпирающейся двери. На пороге возник высокий белобрысый парень в ненавистной Владу шаонской форме. На вид вполне терпимый, но было что-то в этом выражении лица отталкивающее… или наоборот.

Влад видел его уже несколько раз. Сначала на базе танарского отряда, потом на Горном хребте. Но не мог вспомнить имя. «Кажется… Андрей… Или Гавриил… Чёрт, и почему в голову лезут только странные имена?».