Никому не хотелось пренебрегать гостеприимством загадочного владыки Ориндейха, поэтому все единогласно кивнули. Довольные островитянки тут же засуетились.

Пока теиноговорящая поселенка помогала девушкам с одеждой, Амина отправила Дениса переодеваться на второй этаж. Виолетте и Мире предлагали несколько вариантов. В конце концов, девушки попросили помочь определиться. Все наряды были для них слишком непривычны. Не хотелось привлекать много внимания.

— Поверьте, все и так будут смотреть только на вас! — заверила добродушная старушка. — Вот, примерьте-ка это.

Виолетте достался наряд, вышитый золотыми нитями. А Мире — похожий, но серебристый, и основная часть платья оказалась зелёная. Виолетта старательно сосредоточилась, чтобы не запутаться в деталях своего наряда. Он состоял из топа и длинной юбки, но топ имел много деталей, с которыми без посторонней помощи невозможно разобраться.

Умелые руки должным образом зашнуровали все ленточки, помогли скрыть несоответствия с таким успехом, что по итогу наряд сел по фигуре как влитой. Образ дополнили золотые браслеты, бусы с клыками дикого животного, гремящие браслеты на ступни. Обувь пришлось снять: как оказалось, на праздниках было принято ходить босиком.

Покончив с одеждой, островитянка поочерёдно расчесала девушек и нанесла традиционный макияж. Это были узоры на лице, символизирующие нечто особенное для жителей Ориндейха.

Теперь подруги были готовы к встрече с владыкой.

Вчера ночью, Гамильдтон, Академия шаонцев.

Жизнь в Академии шаонцев постепенно становилась только сложнее. Что-то назревало, и Влад это чувствовал. Игнат Романов, похоже, решил превратить замок в настоящую крепость. Теперь охрана расставлена на всех этажах. Угрюмые стражники в чёрной форме периодически патрулируют коридоры.

Подобные нововведения не обошли стороной и самого Влада. Его личная охрана менялась каждые сутки. Самое обидное, что потребовалось много времени, чтобы более-менее привыкнуть к прежним заносчивым стражникам. За прошедшие недели они превратились в его тень. И юноша видел их лица чаще собственного отражения в зеркале. А после того, как стражники помогли ему в ночь похищения из комнаты, между ними постепенно назревала взаимная привязанность. Видимо, Верховный наставник почувствовал это и решил исправить. Теперь каждый день танара встречали новые лица. И можно было забыть о прежних уступках.

Боль в спине постепенно напоминала о себе всё реже и реже. Поначалу стражники водили Влада к лекарю несколько раз в день, но со сменой порядков Верховный наставник распорядился, чтобы лекарь сам приносил всё необходимое. Через считанные дни его самого перестали пропускать в комнату. К счастью, раны затягивались на удивление быстро. Даже Рик подметил эту особенность. За одну неделю заживление достигло такого уровня, как будто прошло уже несколько недель. Раньше ничего подобного с Владом не происходило.

Занятия с Кириллом были перенесены на неопределённый срок. Влад много раз пытался узнать, что произошло, но никто не собирался ставить его в известность. Одни стражники и вовсе не желали с ним разговаривать, другие отвечали коротко и невнятно. В конце концов, ему удалось выяснить, что Верховный наставник распорядился отменить все занятия до тех пор, пока Влад не пойдёт на поправку. Вряд ли из доброты душевной…

Было очевидно, что главной целью Романова стало изолировать Влада от общения с людьми. Очередная психологическая атака. Глава клана будто вычислил его главный страх и решил использовать против него. И это вполне успешно получалось.

Влада уже много дней не выпускают из комнаты. Он ни с кем не разговаривает, никого не видит, кроме охраны. Они приносят еду и молча уходят. Иногда кидаются оскорблениями или насмешками. Но Влад был рад даже этому. Одиночество постепенно сводило его с ума. Немного успокаивала мысль, что скоро появится возможность сбежать из этого кошмара, но страх неудачи преследовал целыми днями и мешал спать по ночам. Страх и кошмары.

Юноша не понимал, что с ним происходит. Он почти не спит и был настолько измотан, что всё чаще срывается и устраивает погром. Потом долго убирает. Но это нудное занятие было единственным, что помогало ему чувствовать себя живым. Потому что оно давало хоть какую-то цель. Заполняло изнуряющие минуты хоть какими-то действиями.

А кошмары… С каждым разом они становились всё ярче и реалистичнее. Влад был уверен, что это дело рук Адоры. Он не один раз пытался достучаться до неё, но она молчала. Странное привидение продолжало игнорировать танара. Как и все. Это было невыносимо.

Влад откинулся на подушки. Ощутил привычную боль в спине. В этот раз она показалась ему приятной. Это постоянство, которое рано или поздно пройдёт. Четыре стены давили на него с такой силой, что Влад не мог больше видеть эту комнату. Хотелось выцарапать себе глаза. Разнести высокий потолок. Выбить чёртову дверь.

И следующим утром, когда стражники принесли скудный завтрак, танар твёрдо вознамерился покинуть свою тюрьму. В планах не было хитрить. И пока один из стражников относил поднос с кашей на тумбочку, юноша решительно двинулся к двери. Второй шаонец перегородил ему дорогу.

— Ты чего удумал? — небрежно проворчал он.

— Мне осточертела эта комната! — с вызовом выпалил Влад. — Хочу выйти хоть на пять минут.

— Ещё чего! — мужчина грубо отпихнул его вглубь комнаты.

Первый стражник расхохотался.

— Ты не на курорте, малец, и не можешь решать, когда выйдешь! — вволю отсмеявшись, сказал он. — Так что сиди и не рыпайся. Жри кашу. Когда отдадут приказ выпустить, тогда и пойдёшь.

— Идите к чёрту со своими приказами! — раздражённо отмахнулся юноша. — Дайте хотя бы поговорить с Верховным наставником.

И снова раздражающий гогот, напоминающий напыщенного гуся.

— Не дорос ты ещё, чтоб самому к наставнику шастать! У него и без тебя дел по горло.

— Тогда он даже не заметит моего отсутствия!

Стражники закатили глаза, не воспринимая его слова всерьёз, и направились к выходу. Но Влад не собирался сдаваться. Он знал, что сейчас закроется дверь, и до вечера он вновь останется совсем один. Эта мысль врезалась в мозг и проедала его насквозь. Она зарождала панику и желание сделать хоть что-то, чтобы его услышали.

Влад кинулся за шаонцами и попытался протиснуться мимо них. Теперь обоим было не до смеха. Они отшвырнули танара обратно в комнату, но Влад быстро вскочил и повторил попытку. Злость овладела его телом, и он раздражённо ударил ногой ближайшего стражника.

А что последовало дальше, — вполне ожидаемо. Стражники затащили его в комнату, бросили на пол и начали колотить ногами. Отбили все внутренности. Больнее всего пришлось спине. Раны только-только перестали совсем кровоточить и начали рубцеваться. Но грубые удары ногами заставили их вскрыться, и кровь вскоре пропитала футболку.

В глазах потемнело. Влад почувствовал, как один из шаонцев пренебрежительно плюнул в него. Слышал, как они уходят, обсуждая его, как закрывают дверь. Поворот ключа, и снова одиночество.

Влад медленно перевернулся на спину, тяжело дыша. Каждый вдох давался с трудом. Слёзы лишали возможности видеть. Парень не пытался подняться. И есть не хотелось. В голове даже пронеслась мысль о балконе и высоте. Простой способ решить все проблемы. Если бы не Виолетта…

— Чёрт, какой же ты жалкий! — с досадой прохрипел юноша и ударил кулаком по полу.

Боль в костяшках отрезвила голову. Влад понимал, что это трусость и слабость. Если продолжать жалеть себя, это приведёт в никуда. Остаётся только ненависть…

За окном раздался тихий шорох, который далеко не сразу привлёк его внимание. Влад с трудом приподнялся и заметил на балконе маленькую голубую птичку. Она радостно подпрыгнула на раме, когда поняла, что её обнаружили.

— Лили?

Танар не нашёл в себе силы встать. Неуклюже подполз к балкону, дотянулся до ручки и приоткрыл застеклённую дверь. Пот при этом градом бежал по лицу.