— Как скажешь! — он выдержал паузу для драматичности и неспешно начал повествование. — После нашей последней… встречи я понял, что не могу оставаться в Танаре. Да и в принципе не хотел больше видеть эту помойную дыру. Решил задержаться буквально до окончания отработок. Всё напоминало о тебе и давило. Скажем так, за это время я успел наделать много глупостей. Поэтому мне в любом случае нельзя туда возвращаться.

Виолетта молчала, пока внутри набирало силу чувство вины. Она хотела спросить, закончил ли Тимур вообще отработки, но так и не осмелилась. Партнёр по танцам будто почувствовал состояние своей партнёрши и крепко сжал её ладонь, хоть наверняка этого не позволяли правила.

— Всё уже в прошлом, но это лишь начало! — мягко предупредил Тимур. — Ты уверена, что хочешь продолжения?

— Д-да.

— Как ты знаешь, я никогда не тешил себя иллюзиями о жизни в Шермане, но, потеряв всё, решил попытать удачу. Думал, что если пропадать, то только в окружении магии, эля и продажных женщин. Здешние удовольствия были не по карману. Даже грязные районы чертовски дорогие. Разница лишь в том, что здесь господствует видимость приличия и добродетели, а там люди не притворяются хорошими. Мне это подходило. Первое время я делал то же самое, что и в Танаре. В итоге влез в долги. Но это было меньшим из моих неприятностей. Остальное лучше не знать! В конечном итоге всё привело к тому, что меня схватили влиятельные люди и вознамерились казнить в безлюдном переулке. Была ночь. До сих пор помню грязь и вонь этого места. Тогда реально думал, что это конец.

Виолетта поёжилась, невольно представив эту сцену. Всё внутри похолодело от мысли, что для Тимура всё могло закончиться именно так. Так страшно и жестоко…

— И что было потом? — затаив дыхание, спросила девушка.

Тимур помедлил прежде, чем продолжить. Внутри закрались смутные подозрения, что он опять связался не с теми людьми.

— Меня спасли местные воры! — наконец, признался микор. — Помню, что меня вырубили, а очнулся я уже в их лагере. Думал, меня будут допрашивать или сами убьют. Но они оказались на удивление доброжелательными. Позже выяснил, что они враждуют с теми людьми. Поэтому и спасли меня. А когда узнали, что мне некуда идти, предложили стать частью их банды. Со временем мы стали одной семьёй.

В голове никак не укладывались его слова. Теперь он вор? Глядя на дорогой костюм и ухоженный вид, Виолетта догадывалась, что всё это приобретено не честным путём. Но всегда полагала, что воры не особо следят за гигиеной.

— А как же музыка? — только и смогла спросить она.

Тимур осторожно закружил её вокруг оси, затем притянул к себе. Горячее дыхание коснулось шеи. Ладонь мягко погладила спину.

— Всё в прошлом! — выдохнул партнёр ей в ухо.

Виолетта вновь задрожала, на этот раз по другой причине. Она была рада отстраниться и вновь вернуться к первоначальной позиции.

— Но ты любил музыку больше всего на свете.

— Кое-что я любил всё-таки больше! — невозмутимо признался микор.

— Прости… Мне очень жаль.

Музыка становилась громче и резче, вместе с тем оживлялись и движения танца. Теперь он больше походил на танго благодаря своей страсти и чувственности. Тимур успешно задавал необходимое настроение. Все движения шли от души. И прекрасно передавал это Виолетте. Она чувствовала исходящую от партнёра горячую энергию, но всеми силами противилась этому.

— Но что вор делает на королевском балу? — Виолетта продолжила задавать вопросы.

Тимур прижал её к себе, не оставляя надежду на личное пространство. Одну руку увлёк в сторону, другая ещё покоилась на талии. Девушка чувствовала, как тяжело вздымается мужская грудь. Дыхание участилось.

— Работает… — Тимур намеренно вновь прошептал ей это прямо в ухо.

Виолетта удивлённо подняла на него глаза:

— Планируешь ограбить дворец?

— Ш-ш-ш… — он приложил палец к губам и загадочно улыбнулся.

— Но это опасно!

«Неужели я думаю только о том, что он рискует жизнью? Его новый образ жизни полностью противоречит моему, но мне чертовски плевать. Это неправильно! Я должна доложить Денису…».

— Я ничем не рискую. И никто не узнает. Мы не в первый раз проделываем это дело. У королевы так много богатств, что она ничего не замечает.

— Значит, так ты научился танцевать? — догадалась Виолетта.

— Все балы одинаковы. Их исправно проводят дважды в месяц. Балы, либо званные вечера. На закрытые вечеринки попасть не так сложно, если прикинуться персоналом. На слуг никто не обращает внимания. Сегодня мы впервые во дворце в качестве гостей.

Виолетта невольно завертела головой по сторонам.

— Сколько вас здесь? — взволнованно спросила она.

— Тише, а то можешь выдать меня! — мягко попросил Тимур.

Девушка почему-то послушалась и задержалась на его глазах. Молодой человек ловко нырнул за её спину и задышал в затылок. Оставил долгий горячий поцелуй на шее. Виолетта замерла. Это было против приличия. Теперь все точно будут смотреть на них…

— Осторожно посмотри на тридцать градусов левее! — прошептал Тимур, покрывая горячим дыханием след от поцелуя.

Виолетта подчинилась и увидела стройную брюнетку у фуршета. Она касалась губами бокала с шампанским, о чем-то беседовала со слугой и выглядела как обычный макор.

— Это Элиза! — раздался мужской шёпот. — Моя надёжная подруга. Ты видишь типичную аристократку, но за всё это время она успела уже обчистить карманы нескольких тупоголовых макоров, пока проводила с ними время. Они много пьют, так что на утро решат, что сами потеряли свои кошельки.

Виолетта задумчиво хмыкнула. Ну, конечно! Ни один макор не станет тратить время на слуг. Какая она не внимательная…

— А теперь посмотри на девяноста градусов вправо. Но так, словно откидываешь голову в танце.

Девушка вновь последовала указаниям и скользнула взглядом по спине высокого макора. Плохо успела рассмотреть его, но за воротом рубашки виднелась часть татуировки. Макоры не делают тату…

— Это старина Морти. Тоже не сидит без дела. Так ловко владеет искусством воровства, что успешно занимается этим прямо во время беседы.

Тимур показал ей ещё нескольких воров, но общее число так и не назвал. Виолетта поразилась, как королевские гвардейцы могли проворонить целую банду воров. Более того — они обчищают карманы прямо у них под носом. И уже не в первый раз. Виолетта знала, что обязана рассказать. Но очередной оставленный на коже поцелуй заставил её забыть обо всём на свете. Похоже, она слишком много выпила. Уже бросает в жар…

— Прекрати! — Виолетта не без труда высвободилась, но Тимур ловко развернул её к себе и как ни в чём ни бывало продолжил танец.

Девушку вдруг осенило:

— Одинокие волки…

Микор бросил на неё удивлённый взгляд.

— Вы и есть та самая группировка! — догадалась Виолетта.

— Умная девочка! — Тимур явно не нервничал, а продолжал заигрывать.

— Они опасны!

— Весь мир опасен.

— И ты тоже…

— Я тебя не обижу! — он позволил себе коснуться её щеки и проделать путь по шее к ключицам. — Разве я могу тронуть такое совершенство… Или боишься за своих друзей?

— Откуда ты знаешь?

— Теперь это моя работа — проявлять наблюдательность.

— Они патрульные.

— Здесь и без них полно королевских гвардейцев.

Её начинало бесить, что у него на всё есть ответ.

— Но я теперь знаю! — с вызовом прошептала Виолетта.

— Ты меня не выдашь…

Тимур вдруг наклонился к её лицу, словно намеревался поцеловать. Вместо того, чтобы оттолкнуть его, девушка замерла и не могла пошевелиться. Она боялась даже подумать о том, что могло произойти дальше. Но внезапные аплодисменты возвестили о завершении танца. Музыка стихла, но пара не сразу заметила это. Они стояли неподвижно и смотрели друг другу в глаза.

Виолетта отступила и неловко огляделась. Многие смотрели на них с осуждением, но вскоре потеряли интерес. Среди толпы девушка наткнулась на холодные карие глаза. Денис наблюдал за ними издалека. В холодном взгляде мелькнула сталь. Мира ухватилась за его руку в попытке удержать, но патрульный грубо вырвался и направился на танцпол. Виолетта почувствовала, как всё внутри похолодело.