— А он вообще придёт?

— Придёт. Всегда опаздывает на балы.

Мира коротко покосилась на Виолетту, затем вновь посмотрела на брата.

— Может, пригласишь Ви на танец? — вдруг предложила она. — Так время пролетит незаметно.

Виолетта едва не поперхнулась от удивления. Ещё совсем недавно Мира призналась, что переживает за брата из-за его увлечённости Виолеттой, а теперь вдруг предлагает им потанцевать? Но, поймав взгляд подруги, девушка всё поняла — таким образом Мира хочет извиниться за свои сомнения.

Виолетта не нашла что ответить и почувствовала, как начинают гореть щёки. Денис не надолго задумался, но в итоге лишь покачал головой.

— Танцы не моё! — сухо заявил он. — Пойду лучше поищу слуг, которые обслуживают королевские задницы. У них выпивка получше.

И тут же ретировался. Мира лишь закатила глаза. Виолетта пожала плечами, показав безразличие. Но внутри полоснула обида. «Танцы не моё? Неужели забыл, как отрывался в клубе с Викторией⁈ Кстати, она бы лучше вписалась в это общество!».

Так пролетел четвёртый танец, затем пятый. Оркестр трудился, развлекая гостей. Вскоре стало душно от большого скопления людей. Виолетта от скуки перепробовала все закуски, запивая шампанским. К ним несколько раз подходили приезжие макоры.

Мира сразу приняла приглашение на танец от высокого светловолосого аристократа, а Виолетта поначалу отказывала, не испытывая желание проводить время с незнакомцами. Но скука взяла своё, и в итоге она согласилась потанцевать с первым попавшемся макором. К слову, он оказался значительно старше и оказывал знаки внимания, не распознав в ней обычного микора. Ну, как обычного — с нарзенской кровью.

Они вышли на танцпол и закружились в танце. Девушка не знала движений и постоянно сбивалась, оступалась. Пару раз наступила партнёру на ногу. Бедный макор уже не скрывал раздражение.

— Только не говорите, что проспали все уроки танцев! — произнёс он противным скрипучим голосом. — Мы уже четвёртый раз повторяем это па, и Вы каждый раз сбиваетесь.

Виолетта решила не раскрывать интригу, но не собиралась пропускать оскорбление мимо ушей.

— Возможно, мне просто не повезло с партнёром! — недовольно проворчала девушка.

В Танаре за такую дерзость вполне могли бы отрезать язык, но здесь никто не знает кто она. Поэтому пусть даже не надеется, что она позволит относиться к ней столь пренебрежительно!

Макор оказался неприятно удивлён её реакцией. На мгновение Виолетте показалось, что он прервёт танец прямо сейчас, но это было бы проявлением дурного тона. И, видимо, для него очень важно сохранить лицо.

— Боже правый, и кто же воспитал такую хамку! — мужчина резко оттолкнул партнёршу, удерживая за руку, и заставил прокрутиться вокруг своей оси.

Голова немного закружилась. Свою роль играли и пригубленные бокалы, и душное помещение.

— Дом Бэккитов? — невозмутимо гадал партнёр. — Те ещё чёртовы узурпаторы! Всегда догадывался, что из их потомков не выйдет ничего путного. Или Кедвер? А, нет, дайте угадаю… Вы из дома Уилльямсов?

Другие пары уже бросали на них удивлённые взгляды, явно поражённые пренебрежением, с которым макор обращается к девушке.

— Не угадали.

Виолетта с нетерпением ждала окончания танца и возможности избавиться от него.

— А мне кажется, угадал! — глаза мужчины азартно сверкнули. — Горячая кровь, неукротимый нрав. Да и Ваш наряд идёт против приличий. Стоило сразу догадаться…

Девушка лишь закатила глаза.

— И как же я мог так проколоться… Уилльямсы люто ненавидят мою семью. Видимо, был слишком очарован Вашей красотой. Вот только она ядовита сильнее жидкой смерти!

— Возможно, Вам стоило бы выбирать женщин под стать Вам? А ещё лучше — ближе по возрасту, и тогда не придётся переживать, что клюнули на рыбку покрупнее!

Макор раздражённо сжал её руку, вызвав сильный дискомфорт.

— Да если бы я знал кто Вы такая, никогда в жизни к Вам не подошёл бы! — оскорблённо прошипел он. — И теперь уж точно не подойду!

Музыка прекратилась. Партнёры доброжелательно кланялись друг другу. Макор резко отстранился от Виолетты и гордо вздёрнул подбородок.

— Всего Вам хорошего, госпожа! — раздражённо заявил он. — Желаю доставать кого-то более наивного и глупого, нежели я!

И гордо удалился. Виолетта не смогла сдержать улыбку.

— Кого-то вроде меня? — раздался за спиной вкрадчивый голос Тимура.

Она задрожала от волнения, но не подала вида. Медленно развернулась и напустила на себя невозмутимый вид.

— Пожалуйста, если готов продержаться со мной целый танец! — с иронией прокомментировала Виолетта.

— Я был готов прожить с тобой целую жизнь! — невозмутимо ответил Тимур и выдержал паузу, наблюдая за реакцией.

Щёки покрылись румянцем. Стоило огромного труда не отводить взгляд, но внутри проснулось забытое чувство вины. Их столько связывало когда-то, а теперь они стоят здесь, словно чужие люди. Девушка не знала, что следует сказать.

— Ты должна мне танец! — молодой человек протянул руку, предлагая принять приглашение.

Уже началась медленная музыка. Похоже на вальс. Он явно знал какой танец выбрать.

— Я… не могу… — голова закружилась, в глазах потемнело от волнения.

— Ну же, я не кусаюсь. Всего один танец, и я оставлю тебя в покое.

Пары уже заняли начальные позиции. Виолетта чувствовала, как горит кожа. Не только на лице, но и по всему телу. Словно жар или лихорадка. Она протянула руку и неуверенно коснулась кончиками пальцев его ладони. Это было странное чувство.

Тимур улыбнулся и мягко притянул девушку к себе. Одна рука смело скользнула по её пальцам, ухватившись за ладонь. А другая опустилась на талию. Виолетта затаила дыхание. Тело ещё помнило его прикосновения и откликалось на каждое из них. Они медленно закружились по кругу.

— Как же я скучал…

Его шёпот ласково коснулся ушей. Виолетта покачала головой, приводя себя в чувство. Попыталась вспомнить сколько бокалов шампанского уже выпила. Этому должно быть объяснение…

— Теперь мы можем поговорить? — тихо спросила Виолетта.

Пространство вокруг перестало для них существовать. Все гости словно исчезли, а музыка стала приглушённой. Виолетта старалась концентрироваться на запахе, исходящем от волос и кожи партнёра, чтобы не терять связь с реальностью. От него пахло, как и прежде. Мягкая табачная вуаль с примесью мяты. Хоть что-то осталось неизменным.

— Разве не хочешь насладиться моментом? — с усмешкой поинтересовался Тимур, удерживая её взгляд.

«Пытается прочитать мои эмоции? Мне кажется, на лице всё и так написано!».

— Ты знаешь, что я согласилась только ради разговора!

— Верно!

Он отпустил её руку, обнял за талию и поднял над полом. Пышная юбка рассекла воздух. Земля ушла из-под ног. Виолетта на мгновение забыла, как дышать. Через мгновение Тимур отпустил партнёршу, когда повернулся на сто восемьдесят градусов, идентично повторяя движения других пар. Теперь они поменялись местами.

Молодой человек вновь занял начальную позицию. Виолетта не умела танцевать, но Тимур так умело вёл её в танце, что у них получались все позиции. Теперь она видела, что от партнёра зависит многое.

— Где ты научился так танцевать? — не без удивления спросила девушка.

— Я живу в Шермане уже довольно давно. Было время научиться.

— Почему именно Шерман?

Они отстранились и теперь касались друг друга только ладонями. Стали медленно кружиться, не прерывая зрительный контакт. Свободную руку Тимур спрятал за спину. Виолетта не знала куда должна деть свою, но ей было всё равно.

— Тебе правда любопытна моя история? — с сомнением уточнил микор.

Девушка утвердительно кивнула. Прошло не так много времени, но он так изменился… Это в принципе невозможно. Его внешний вид, речь… Возможно, даже взгляды на жизнь.

— Только предупреждаю: тебе не понравится то, что услышишь!

— Как-нибудь переживу!

Теперь пара сменила направление и медленно закружилась в другую сторону. Тимур улыбнулся, обнажив белые зубы. Искусственный свет горел в глазах жарким пламенем.