Виолетта и Денис вскоре покинули территорию дома. В джунгли зашли недалеко. Музыка заметно стихла, но ещё отчётливо слышна. Здесь было темно, но Виолетта только порадовалась. Ей стало страшно от того, с какой злостью шаонец смотрел на неё на поляне.

Денис остановился и повернулся к ней. Оба стояли очень близко друг к другу. Она чувствовала его сбившееся дыхание.

— Что ты творишь? — прошипел патрульный, нависая над девушкой. — Ты ведь понимаешь, что могла подписать нам приговор⁈

— Прости… — Виолетта нервно поёжилась, чувствуя себя совсем маленькой и беззащитной. — Я… не знаю, что на меня нашло.

— Разве? — хмыкнул он. — Будешь утверждать, что не знаешь?

Она отвела взгляд, пытаясь понять собственные ощущения. Ветер шелестел листьями. Громкий шелест пробежался по верхушкам деревьев и коснулся ушей. На Виолетту вдруг накатила новая волна злости.

— Ты ведь и сам знаешь ответ, Денис! — разочарованно выпалила она. — Почему ты мучаешь меня вопросами?

— Ты могла её убить, Виолетта!

— Могла! — она гордо вздёрнула подбородок. — А стоило убить тебя! Зато перестал бы пускать на неё слюни.

Денис нервно рассмеялся, зарылся руками в волосы.

— Ты сама себя слышишь? — устало простонал он. — Это бред!

Виолетте стало очень обидно из-за того, как пренебрежительно он относится к её переживаниям. До такой степени обидно, что захотелось что-нибудь сломать.

— Тебе виднее! — сухо пробормотала девушка. — Я пойду.

Она уже двинулась обратно, но патрульный вдруг схватил её за плечи и развернул к себе. Зрачки расширились. Пальцы больно впивались в кожу.

— Пусти! — сухо потребовала Виолетта.

Мужские пальцы сильнее сжали плечи. Лёгкий аромат бергамота и мяты сводил с ума. Но девушка упорно не собиралась прощать такую грубость.

— Если я тебя отпущу, ты обязательно сделаешь какую-нибудь глупость! — тихо сказал Денис.

— Пусти! — с предупреждением повторила Виолетта. Она почувствовала, как кожа начинает пылать жаром, готовясь защищаться.

— Нет! Давай лучше остынем и поговорим…

Виолетта резко толкнула его, и парень рухнул в траву. Дышать сразу стало намного легче. Денис поморщился, явно больно ударился. Лишь теперь девушка осознала, что только что оттолкнула его, воспользовавшись магией. И это осознание повергло её в ужас. Месяцы старательных тренировок, продолжительной медитации — и всё ради того, чтобы теперь сорваться из-за какой-то глупости.

Немного придя в себя, Виолетта бросилась к Денису и попыталась помочь ему подняться. Его тело будто сковал какой-то недуг — шаонец с трудом мог шевелиться.

— Прости, это вышло случайно… — пролепетала девушка.

— Чёрт с ним… ерунда! — прокряхтел Денис. — Видишь, что происходит, когда ты начинаешь поддаваться эмоциям? Не знаю почему, но меня здорово приложило…

Он с трудом сел и вытер вспотевший лоб.

— Это всё из-за острова! — поделилась опасениями Виолетта. — Абуш был прав — он нас разрушает.

— В таком случае, будет лучше, если владыки поторопятся с принятием решения. Иначе мы просто поубиваем друг друга.

Несколько секунд оба смотрели друг на друга, ощущая взаимный соблазн поддаться искушению. Пока остаются одни, пока находятся так близко друг к другу, что чувствуют учащённое дыхание. И бешеное клокотание сердец.

Но помешал раздавшийся неподалёку шум. Денис вскочил с земли и прислушался. На инстинктивном уровне заслонил собой Виолетту. Оба напряжённо всматривались в темноту, опасаясь появления какого-нибудь экзотического опасного животного. Рука патрульного инстинктивно дёрнулась к бедру, где обычно носил ножны с мечом. Сейчас действительно не помешало бы хоть какое-то оружие.

На какое-то время всё затихло, а потом шум повторился совсем близко. Но за ним последовал знакомый голос:

— Дэн? Ви? Где вас носит?

Оба с облегчением выдохнули. Вышли из-за густых лиан и увидели Миру. Она с подозрением посмотрела на них и закатила глаза.

— Владыки приняли решение! — нетерпеливо сообщила девушка. — Идём, успеете ещё погулять под луной!

Друзья молча двинулись из джунглей. Вскоре вновь послышалась завораживающая музыка, которую никогда не приходилось слышать на континенте. Когда за деревьями и лианами показался дом Абуша, нарзенцы увидели, что поселенцы весело танцуют и даже не обратили внимания на временное отсутствие гостей. Мол, мало ли куда им понадобилось уйти. Возможно, выпили много вина.

Денис, Мира и Виолетта поплелись к дому владыки. Островитяне вежливо отступали, пропуская гостей, но не прекращали танцевать. Нарзенцы возвращали доброжелательные улыбки каждому, кто попадался на пути. Такие счастливые и весёлые люди. Если бы не страх перед разговором с Абушем, друзья давно заразились бы хорошим настроением.

В сопровождении охраны они вошли в просторный дом. Глазам предстал большой зал с лестницей на второй этаж. Здесь было мало мебели. Видимо, обычно здесь стоят столы, которые сейчас находятся под открытым небом. Абуш, Алибая и Куаш стояли в центре помещения. Их лица освещались только слабым отблеском необычных настенных ламп. Все трое молча ожидали, сложив руки перед собой.

Друзья медленно двинулись к ним, шлёпая босыми ногами по гладкому полу. Кажется, все понемногу начинали привыкать к хождению без обуви. На лицах у двух владык и представителя Аргхана застыло одинаковое выражение, которое надёжно скрывало эмоции. Виолетта обратила внимание на ещё одного мужчину с аккуратно подстриженной бородой и короткими волосами. И вспомнила, что он сидел с ними за одним столом. Мужчина стоял чуть в стороне и явно не собирался принимать участие в разговоре.

— Надеюсь, мы не заставили вас долго ждать! — заговорил Абуш, и его голос с эхом распространился по помещению. — Решение далось нам нелегко, но мы были вынуждены прийти к соглашению.

Нарзенцы затаили дыхание. Хотелось выступить вперёд и попросить не томить ожиданием. Виолетта прикусила губу, чтобы хоть немного унять волнение. На секунду в глазах опять начало двоиться. Она замерла, испугавшись, что недавнее наваждение вернётся так скоро. Но всё быстро прошло. Возможно, просто стало плохо из-за того, что сильно нервничает.

— Мы знаем, что для вас нет других вариантов! — продолжил говорить владыка Ориндейха. — Отказать вам, значит, обрести вас двоих на непременную гибель. И, возможно, даровать эту участь и кому-то другому, кто падёт от вашей руки. Это никак не вяжется с нашими принципами. Поэтому мы постараемся вам помочь!

Вздох облегчения, сорвавшийся с губ, произошёл раньше, чем пришло осознание — возможно, всё будет хорошо. Кровь отхлынула от лица. Друзья так обрадовались решению владык, что на какое-то время потеряли дар речи. Лишь надменный взор Алибаи давал понять, что всё будет не так просто. Возможно, они выдвинут какие-то условия.

— Завтра утром вы незамедлительно отправитесь на остров Аргхан! — сообщил Абуш. — Вас будет сопровождать Куаш. Мудрецы племени Воока многое знают о древней магии. Они единственные могут вам помочь.

— Мы правда не знаем, что сказать… — проговорил Денис, старательно подбирая слова. — Никакие слова благодарности…

— Мы не преследуем личную выгоду! — оборвал его реплику владыка острова. — И помогаем только потому, что в состоянии помочь.

— Только не забывайте, что вы оба представляете угрозу для нашего народа! — холодно напомнила Алибая. — Поэтому за вами приглядит мой помощник. Он прибудет завтра же и будет сопровождать вас на Аргхане.

Виолетта и Денис кивнули. Так будет безопаснее.

Абуш указал ладонью на человека, стоящего в стороне:

— Церилий, мой советник, зайдёт за вами в дом Амины на рассвете, чтобы сопроводить к Нефритовому побережью. Оттуда уже поплывёте с Куашом.

Услышав знакомое имя, друзья одновременно посмотрели на молчаливого мужчину. Тихий и незаметный, как тень. Но ясный взор словно видит куда дальше, чем способны видеть глаза. Советник молча наблюдал за происходящим, сложив руки за спиной.