Патрульный отрицательно мотнул головой. А Виолетта притихла. Она вспомнила странные ощущения, которые возникли, как только они ступили на территорию Тройки Гуманности. Видимо, это как-то связано с тем, о чём говорит Абуш. Мира тоже внимательно слушала, забыв про еду.

— Здесь не всегда было так спокойно. Наши предки помнят Три острова совсем другими, когда ещё не был сформирован единый треугольник Гуманности. Я слышал истории, что жертвы связующего ритуала перебили целое племя. Горы трупов. Вода несколько дней была красная от крови. Им не смогли помочь. Ради спасения нашего народа пришлось очернить руки убийством. Не знаю как эти знания просочились через море, но подобные вспышки случались уже на вашем континенте. Магия связи слишком сильна даже для нас. Разрушить её вполне возможно, но у вас очень мало времени. Соглашаясь помогать вам, мы сильно рискуем.

Абуш внимательно наблюдал за их реакцией. Раскосые глаза задумчиво блестели. Виолетта почувствовала, как по спине пробежал холодок. Ей вдруг стало очень душно.

— Если ты всерьёз задумываешься о том, чтобы рисковать нашим народом ради кучки чужаков, Абуш, я начну беспокоиться за твою вменяемость! — вмешалась Алибая. — Ты ведь чувствуешь эту отраву? Уже слишком поздно!

Куаш промолчал, задумчиво поглаживая подбородок. Владыка Ориндейха тяжело вздохнул. Нарзенцы не поняли ни единого слова, но враждебный тон владычицы Лейтвуда говорил сам за себя.

— Предлагаю обсудить это конфиденциально, дорогие представители Аргхана и Лейтвуда! — предложил Абуш и обратился к гостям. — Отдыхайте, наслаждайтесь вечером. Мы пригласим вас, как только будем готовы принять решение.

С этими словами все трое неспешно удалились в дом, оставив друзей в расстроенных чувствах. Виолетта заметила, что стражники за ними наблюдают. Похоже, их поставили сюда на тот случай, если Виолетта и Денис начнут… сходить с ума? Теперь гостеприимство поселенцев не выглядело таким уж настоящим. Голова начинала немного кружиться.

Денис потянулся к девушке через Миру и мягко коснулся руки.

— Эй, всё будет хорошо! — тихо пообещал он. — Я смогу их убедить.

— Может, и не придётся! — с надеждой в голосе пробормотала Мира. — Абуш показался мне хорошим человеком. Думаю, есть шанс, что он нас поддержит.

— Но Алибая откровенно против!

— Да, а третий вообще воздержался от комментариев! Я не знаю, как тут принято голосовать, но есть вероятность получить два голоса.

— Да уж, сестра, ты забыла, где находишься! — невесело усмехнулся Денис. — Мы в Тройке Гуманности. Я думаю, у них все вопросы решает единство. И если хоть один против…

— Нам откажут! — закончила за него Виолетта.

Брат и сестра замолчали, без лишних слов соглашаясь с этим мнением. Музыка не прекращалась ни на минуту. Жители острова веселились, не подозревая об их внутренних терзаниях. А друзья мрачно наблюдали за домом в ожидании вердикта. Охрана неподвижно стояла, словно величественные статуи. Веселье обходило их стороной. Аппетит окончательно пропал. К еде больше не прикасались.

Возможно, они так и просидели бы, терзая себя опасениями, но танцовщицы вдруг разошлись в разные стороны. Принялись игриво вытаскивать из толпы мужчин. Затем тащили их на танцевальную площадку. В основном выбирали самых высоких и сильных. Панибратские действия сопровождались весёлой музыкой и аплодисментами.

Одна из танцовщиц медленно прошлась вдоль столов, рассматривая зрителей. Придирчивый взгляд скользил по разным лицам. Аккуратный носик забавно морщился. Она дважды проходила мимо друзей, но на третий раз вдруг остановилась. Без лишних слов протянула Денису изящную руку, звеня браслетами и сверкая перстнями. Патрульный пожал плечами и неуверенно коснулся её ладони. Цепкие пальчики тут же вцепились в него мёртвой хваткой и вытащили из-за стола, не оставляя шансов.

Виолетта и Мира молча наблюдали, как его ведут к остальным парам. Денис бегло оглянулся на Виолетту. На лице застыло замешательство. Девушка сжала под столом край своей юбки. Было не сложно догадаться, что сейчас будет.

Как только танцовщицы расставили случайных партнёров в начальные позиции, музыканты начали играть другой мотив. Музыка лилась так же оживлённо, но новые аккорды придавали ей больше страсти и загадочности.

Девушки положили руки на плечи своих партнёров, и как только в силу вступили новые аккорды, начали танцевать. Все движения плавные, завораживающие, интимные. В глазах мужчин горел животный огонь. Он только сильнее разгорался от пламенного танца красивых девушек.

Денис неловко отводил взгляд, хлопая пушистыми ресницами. Но вскоре энергетика партнёрши завлекла его не хуже остальных мужчин. Он с восхищением смотрел на неё. Каждое её движение было подобно языку пламени. Виолетте оставалось только смотреть, как она трясёт перед ним бёдрами, постоянно касается его тела. Женские пальцы скользили по груди и животу. А патрульный не двигался; покорно позволял ей делать всё, что она хочет.

В какой-то момент Виолетта почувствовала прилив жара на коже и волну мурашек. Она решила, что начала замерзать, пока неподвижно сидела на земле. Но вскоре поняла, что это не её ощущения. Это всё он.

Перед глазами мелькали только яркие отблески украшений и рюшек, а их звон начал перекрывать музыку. Местные жители смеялись, свистели, хлопали в ладоши. Кто-то даже пританцовывал. За противоположным столом Яшви что-то шептала на ухо Амине. И её неразборчивый шёпот вдруг ударился в сознание. А за ним последовали и громкие хлопки, и несуразный смех.

Виолетта закрыла глаза, помассировала виски. Голова немного кружилась. Что это? Запоздалый тепловой удар?

Она уставилась на стол. Какое-то время рассматривала заковыристые узоры. В глазах немного двоилось. Сквозь пелену Виолетта видела, как Денис берёт партнёршу за талию и поднимает вверх над землёй. Танцовщица откинула голову назад, раскинула руки в стороны и полностью припала к нему, вверяя себя.

Охрана, которая до этого момента не двигалась, вдруг посмотрела на Виолетту. Десятки пар глаз сузились, и раздался холодный смех. Он был полон злорадства и презрения. Виолетта часто заморгала. И вот они опять стояли неподвижно: серьёзные и отстранённые.

Она перевела взгляд на свои руки. Десять пальцев… Теперь больше… Бледные дрожащие ладони казались ещё бледнее в ночном мраке. Словно её вдруг отбросило назад во времени, ведь за время путешествия кожа потемнела под воздействием солнца.

Моргнула несколько раз, и пустая ладонь уже сжимала нож, который секунду назад лежал на столе. Виолетта удивлённо наблюдала, как он двоится, чувствовала его гладкую поверхность.

Но как?

Она хотела бросить его, но нож будто прирос к руке. А в следующую секунду девушка уже поднялась на ноги и медленно поплелась к танцующим парам. В ушах звенело, голова до сих пор кружилась. Голоса местных жителей, казалось, звучали у неё в мозгу. И они просили идти дальше.

Девушка прошла мимо нескольких пар, увлечённых танцем, пока не остановилась рядом с одной. Танцовщица стояла к ней спиной и танцевала. Взгляд Дениса был прикован к её лицу. В карих глазах видны отблески украшений.

Голоса стали настойчивее и требовательнее. Под их тяжёлым напором Виолетта вскинула руку с ножом над головой, целясь прямо в сердце. Чей-то дьявольский смех будто поощрял её. Всего секунда, и лезвие метнулось прямо к цели… Но застыло в миллиметре от плоти.

Виолетта замерла. Наваждение вдруг прошло. Затуманенный взор прояснился. Первым, что она увидела, было нахмуренное от злости лицо Дениса. Его пальцы до боли сжимали запястье, которое он успел перехватить за мгновение до трагедии.

Патрульный резко дёрнул её руку вниз. Нож с глухим стуком упал на землю. Танцовщица удивлённо обернулась. Похоже, ни она, ни местные не обратили внимание на то, что только что произошло. Танцовщица задала вопрос. Виолетта понятия не имела, что она спросила, но голос звучал обеспокоенно. Денис поблагодарил девушку за танец, затем схватил Виолетту за руку и потащил к деревьям, в джунгли. Танцовщица лишь пожала плечами и поманила к себе другого мужчину. Веселье продолжалось.