— Вы хотите пойти сейчас?

— Разве сейчас не лучшее время, чтобы пойти в казино?

— Верно. — Лейн слабо улыбнулся. — Я подготовлю рыцарей.

Затем он шагнул вперед. Перед уходом Виттор медленно выпил рюмку бренди. Он не мог удержаться от мыслей о Рейлин.

Казино барона Аш на улице Фонтейн было самым роскошным, но в то же время самым вульгарным заведением в столице. Колонны у входа были обернуты золотым листом, а в главном зале в произвольном порядке были расставлены восхитительные произведения искусства; ковер, растянутый на полу, был сделан из очень дорогой ткани, привезенной с юга; хрустальная люстра отражала свет свечи, ярко сияя даже посреди ночи. Такова была стратегия барона Аш — тратить деньги даже на безвкусицу. Впрочем, как бы экстравагантно ни был оформлен интерьер, единственное, что можно было бы выделить, — это то, как мелкий простолюдин купил свое звание за деньги. В этой ситуации ему нравилось хвастаться огромной суммой денег, которую он имел.

Слышался звук аплодисментов гостей в масках, играющих в карты или бросающих кости. Полуобнаженные мужчины и женщины с золотыми кубками скользили, как рыбы, сквозь толпу и шум. Барон Аш был доволен сегодняшним вечером. Бизнес процветал. Когда он успешно закончил обход заведения и повернулся, чтобы уйти, секретарь внезапно подбежал к нему в панике. Все присутствующие посмотрели на секретаря, гадая, что происходит.

Видя взгляды окружающих Барон Аш, не давая открыть рот секретарю, отчитал его:

- Что я тебе говорил, дурень? Если вот так врываться в главный зал, гости-клиенты не смогут сосредоточиться на своих играх…

— Сейчас не время беспокоиться об этом! У нас проблемы! — секретарь не обратил внимания на его слова.

— Проблемы?

— Великий герцог Ормонд здесь. Он спрашивает о «пламени святой Елены». Принесите с собой документ о праве собственности на него.

Конечно, барон Аш не мог не знать, кто такой Великий герцог Ормонд. Однако он был озадачен и на мгновение не мог понять, что его секретарь хотел ему сказать. Он никогда не думал, что сам великий герцог Ормонд когда-нибудь появится в его казино. Кроме того, дело алмаза «пламя святой Елены» произошло так давно, что ему потребовалось время, чтобы понять смысл слов секретаря. Но вскоре после этого он понял ситуацию и поспешно отправился в свой офис.

Холодный воздух пронесся по офису острым лезвием. Войдя, хозяин казино замешкался. Семь рыцарей взяли под свой контроль офис. Рыцари Великого герцога Ормонда отличались строгой военной дисциплиной и большой энергией. Все они были молоды, поэтому их могла увлечь шумная и расточительная атмосфера казино, но вместо этого все они сохранили самообладание.

Сидевший в кресле Великий герцог Ормонд выглядел заметно расстроенным.

— Приветствую вас, Великий герцог Ормонд, чему мы обязаны той честью, что Ваша Светлость даже нашла время, чтобы зайти в это убогое и скромное место?

— Присаживайтесь, — твердо сказал Виттор.

Ему не понравилась атмосфера в казино. Поэтом проявление его власти без соблюдения надлежащей правовой процедуры не будет считаться неуместным.

— Ваша Светлость должна воспользоваться своей властью. Вы можете указать им пв любом направлении. Это лишь капля в море из всего, что барон Аш сделал до сих пор, — шепнул Лейн герцогу.

Барон осторожно сел, сложив ноги вместе. Виттор бросил документ. Герцог подождал, пока тот проверял документ дрожащими руками, затем сказал:

— Я приобрел в собственность «пламя святой Елены». Поскольку вы не платили семь лет, я не думаю, что вы имеете право предъявлять какие-либо претензии по этому поводу.

— Э-это….

— Я обыщу это место, чтобы найти его, а также воспользуюсь возможностью проверить ваши бухгалтерские книги, — внушительно заявил Виттор.

— Простите? — рефлекторно спросил барон Аш.

Но рыцари не стали ждать. Как только Виттор махнул рукой, они образцовым строем начали обыскивать офис. Барон Аш, испуганный, попытался встать. Однако, прежде чем он осознал это, один из рыцарей позади него положил руку ему на плечи и заставил его сесть обратно.

Вне офиса вдруг послышался чей-то крик. Семь рыцарей в офисе были не единственными, кого привел Виттор. Десятки рыцарей одновременно занимали административную площадь казино. Охранники барона Аш пытались сопротивляться, но их быстро подавили. Естественно, простые головорезы не могли устоять перед настоящими рыцарями.

Пространство, в котором находились гости, не было взято под контроль, но беспорядки снаружи невозможно было скрыть. Испуганные гости выбежали из казино. Один из сотрудников бросился в офис, чтобы сообщить о ситуации, но рыцари поймали его и поставили на колени.

- Даже Ваша Светлость не имеет права делать это в моем офисе! — крикнул барон Аш плачущим голосом. Виттор ответил, с неизменным выражения лица:

— Управление общественной безопасностью не будет возражать против обыска в офисе казино, которое, похоже, совершало незаконные действия. Есть ли необходимость делать все за вас, чтобы получить драгоценный камень?

Виттор задал этот вопрос, хотя знал, что у барона драгоценности не было. Хотел проверить, упомянет ли он маркизу Асторию? В таком случае Виттор сделает все возможное, чтобы барон сопровождал его на встречу с маркизой Асторией. Однако вероятность того, что барон Аш назовет её имя, была крайне мала.

На лице барона Аш выступили капельки пота. Как и ожидалось, он попытался отмазаться:

— … Что ж, если вы подождете минутку, я принесу вам.

— Присутствующие рыцари могут принести его сразу, вам просто нужно сказать, где он, — холодно сказал герцог.

— Дайте мне время до завтра.

— Как я могу довериться вам? Люди, которые забирают чужое имущество и не платят семь лет, не заслуживают доверия, вам не кажется? — все также холодно настаивал Виттор. — Если вы сами использовали свою силу, чтобы обмануть хорошего торговца, и завладели алмазом, в который он вложил большую часть своих активов, вы наверняка совершили и другие подобные вещи. Я докажу это.

— Эм...

— Если у вас есть претензии, скажите мне, где находится бриллиант, — вежливо потребовал Виттор, но это была полноценная угроза.

Барон ничего не мог сказать. У него не было выхода из этой ситуации. Великий герцог Ормонд имел слишком высокий статус, чтобы игнорировать его или противостоять ему. Если бы он был незначительным дворянином с низким статусом, он использовал бы репутацию маркизы Астории в своих интересах. Однако маркиза не потерпела бы, чтобы барон Аш использовал её имя против Великого герцога Ормонда.

Другой его вариант заключался в том, чтобы сделать вид, что документ господина Вайта больше не действителен, но риск был слишком велик. В одном из скрытых файловых архивов находился поддельный документ. Однако он не мог открывать эти файловые архивы на глазах у других. Давным-давно он убрал на хранение этот документ вместе с другими поддельными бумагами, не зная, что подобное произойдет. Вдобавок Великий герцог Ормонд владел оригиналом документа, поэтому у него не было проблем с дискредитацией подлинности подделанного документа. Суд также безоговорочно встанет на сторону Великого герцога. Это могло также в какой-то мере вызвать гнев маркизы Астории за причинение ей неудобств.

Рыцари перевернув офис, вытащили обе спрятанные коробки с документами и сейф. Напуганный секретарь передал ключ, так что теперь не было необходимости взламывать замок сейфа. Барон Аш попытался использовать последнее средство, опустив голову он сказал:

— Ваша Светлость, у меня есть голубой бриллиант, который еще более грандиозен и великолепен. Я могу отдать его вам взамен...

— Как жаль. Мне нужно именно «пламя святой Елены». Дама, специально, попросила у меня его в подарок. Не могу же я подарить ей другой драгоценный камень, верно?

Лицо барона побледнело. Он понял, что единственной женщиной с достаточным статусом, чтобы получить «пламя святой Елены» в подарок от Великого герцога Ормонда, была императрица. Он был в затруднительном положении. Он не мог придумать выхода, как ни старался. А если узнают, что в подвале…