Не часто случается, чтобы что-то было настолько приятным. Мужчина, который смущаясь стоял перед ней, купил огромный гардероб и подарил его девушке, которая отныне будет самой красивой леди. Сесиль предвкушала результат своей работы.

— Хватит, – мягким голосом привлекла внимание Рейлин. Виттор облегченно вздохнул, будто сбросив нервное напряжение от взгляда портнихи. Он перевел взгляд на Рейлин и спокойно произнес :

— Извините меня за ранний визит.

— Прошло больше двух часов с завтрака. Слишком поздно для раннего утра.

— Вы рано проснулись, – сказал Виттор. Он был военачальником и рыцарем, поэтому рано вставать было привычкой. Однако большинство аристократов, особенно тех, у кого нет должности, наслаждаются вечеринками до рассвета накануне и поздно встают только до обеда.

— Садитесь, – улыбнулась Рейлин. – Правильнее было бы принять вас в гостиной, но единственная комната в этом доме, в которой я могу спокойно говорить, за исключением моей спальни – это будуар. Надеюсь, вы не думаете, что это грубо.

— Мне очень жаль приходить к вам рано утром без предварительной записи. – Виттор чувствовал себя неловко. Рейлин позвала Софи:

— Софи, дай Его Светлости чашку теплого мятного чая. И мне тоже принеси.

— Благодарю, — сказал герцог, немного склонив голову.

— Сначала немного отдохните, вы выглядите усталым, а потом поговорим.

Когда Рейлин поманила Сесиль, её сотрудники начали раскладывать ткани и образцы безделушек, которые были разбросаны повсюду.

— Кстати, мадам Сесиль вы здесь так рано, – небрежно сказал Виттор, глядя на неё.

— Потому что нужно сшить много одежды.

У Рейлин было очень мало одежды. Прежде всего, ей понадобится праздничное платье, возможно, платье для помолвки. И она могла позволить себе купить почти всё, от платьев для прогулок и вечерних платьев до повседневной и домашней одежды. Конечно, это нельзя было сделать за один день.

Виттор кивнул. Это он сказал ей делать все, что ей заблагорассудится. Он даже не мог предположить, сколько одежды на самом деле будет сделано.

Как только он проявил интерес, Сесиль выбросила ткани и безделушки, которые она собирала. В руке она держала ультрамариновую ткань.

Ткань, бесконечно расшитая тонкими серебряными узорами, показалась, ничего не понимающему Виттору, дорогой и красивой.

— Что вы думаете об этой ткани, Ваша Светлость?

Даже после того, как спросили его мнение, ему нечего было сказать. Сесиль развернула ткань и положила её на плечо Рейлин. Цвет хорошо сочетается с яркими золотистыми волосами Рейлин, а её белое лицо выглядело еще белее.

— Это лучшая вышивка в Империи. Пришел только один рулон. Думаю, эта ткань будет хорошо сочетаться с темно-синим цветом Великого герцога Ормонда.

— Это слишком много. Если вы сделаете платье из этой ткани, придется заплатить за него как минимум одной виллой. Достаточно пришить его на концах, – произнесла Рейлин.

— Давайте следовать рекомендациям мадам Сесиль,– вмешался Виттор. Он ничего не знал о платьях или тканях, но мог добавить пару слов о финансовой стороне вопроса. – Мадам знает лучше, не правда ли?

— Это очень дорогой вид вышивки, здесь использовались редкие материалы и сложный ручной труд. Не будет ли лучше если носить его будет, кто-то более подходящий, такому дорогому материалу?

— Человек, который подходит, — это вы, леди Рейлин! Лишь немногим эта ткань подходит и немногие могут ей соответствовать.

Рейлин отвергает такую похвалу. Это в любом случае похвала продавца. Чего они только не скажут при продаже? Девушка выглядела мрачной, тогда как у Сесиль было воодушевленное лицо. Наконец она закрыла глаза и сказала:

— Я возьму только цену ткани.

— Я не пытаюсь снизить цену.

— Вместо этого, когда леди выйдет замуж, пожалуйста, оставьте на меня, свое свадебное платье и первое праздничное платье, которое вы наденете после свадьбы, — закончила свое предложение портниха.

Рейлин на мгновение задумалась. Честно говоря, она не пыталась снизить цену, однако она не могла не поддаться, если её сокращают до такой степени. – Мы согласны, – ответил Виттор вместо Рейлин.

— Ваша Светлость, — Сесиль перевела взгляд на герцога.

— Когда дело доходит до подарка даме, цена не главное.

Рейлин незаметно взглянула на него и кивнула. Походе герцог Ормонд знал, как впечатлить девушку или же наоборот действовал по наитию.

— Спасибо. Тогда я продолжу, — поблагодарила Сесиль с сияющим лицом.

Эта работа станет лучшей ступенькой в её карьере. Они еще не назначили дату своего брака, но шансы очень высоки. Если у неё будет возможность сшить свадебное платье для Великого герцога Ормонда, это стоило значительных потерь.

У Рейлин красивое стройное тело и светлая кожа. Она редко одевалась в соответствии со своей красивой внешностью, но от рождения отличалась элегантностью и женственностью. Она не была такой роковой красавицей, как её мать Ираида – ей не хватало обаяния и восхитительного смеха, которые люди требовали от девушек её возраста, также у неё не было милой внешности и румяных щёк. Однако человек с такой красивой и невозмутимой внешностью расцветает с возрастом. Сесиль была способна видеть не только внешность человека, но и его настоящий темперамент. Она говорила это не из-за важности клиента, это был действительно хороший материал: великолепная модель, лучшая ткань и роскошные изделия — это была радость для швеи.

Спустя несколько минут портниха засобиралась:

— Что ж, я слишком надолго задержалась. Думаю, что на сегодня остановимся на том, что есть. Пожалуй, мне пора возвращаться, – вежливо сказав это, Сесиль поклонилась. Сотрудники поклонились за спиной и затем вышли.

Остались только они вдвоём среди груды разнообразной ткани, шнурков и остальных всяких вещей, от которых кружится голова. Виттору стало очень неловко. Вскоре пришла Софи и поставила на стол освежающий чай. Рандолф охраняет дверь снаружи. Виттор сделал глоток чая и вздохнул:

— Думаю, мне все же стоит немного отдохнуть. Прошлой ночью мне так и не удалось поспать.

— Похоже, из-за Сесиль вы устали больше, чем от бессонной ночи.

— Просто я к этому не привык, – сказал Виттор с невозмутимым видом. – Прошлой ночью много чего случилось. Прошу прощения у леди за это, но я хочу кое-что подтвердить.

— Говорите.

— В прошлый раз, когда мы встретились, я обещал вам принести "пламя святой Елены", но это обещание оказалось трудно сдержать.

Рейлин не была удивлена или разочарована.

— Вы уже всё знаете, – Виттор вздохнул.

****

После того, как вчера он стал свидетелем того, как раскрылась торговля людьми в казино барона Аш, он почувствовал легкое противоречие... Это произошло, потому что он не мог понять, как далеко это зайдет. По мере обострения дела стало неясно, сможет ли он получить драгоценный камень вовремя. Самый надежный способ получить драгоценность — сохранить информацию о торговле людьми и взяточничестве для переговоров с маркизой Асторией. Правда больше всего его волновало чувство вины за то, что он не смог сдержать свое обещание, данное Рейлин. Хоть это был и неотложный вопрос, волноваться было некогда.

— Я не мог использовать эту проблему как инструмент для переговоров, даже если бы это означало нарушение моего обещания, данного вам миледи. И я надеюсь, вы поймет, почему я не могу...

— Я немного смущена, Ваша Светлость. Вы, наверное, уже догадались, что я просила «Пламя святой Елены» не потому, что действительно хотела драгоценный камень.

— Я понял. Вы , вероятно, хотели, чтобы я втянулся в эту ситуацию более естественным путем. Потому что, если бы речь шла только о борьбе с происходящей торговлей людьми, вы бы вместо этого просто посовещались с сэром Клифтоном.

Но она этого не сделала. Она даже не рассказала Виттору историю барона Аш напрямую. Если бы она это сделала, Виттор был бы просто озабочен процедурным вопросом: должен ли он доложить об этом в отдел безопасности, несмотря на то, что он знал, что коррумпированная служба попытается сократить срок исполнения данного дела?