Виттор внезапно вспомнил слова Рейлин и улыбнулся. «Ваша Светлость, вы должны отказаться от своей чести ради чести Западной армии и защиты Великого герцогства Ормонд... Или же вы откажетесь от всего этого по личным причинам?» Если бы не эти слова Рейлин, он счел бы её предложение оскорблением и пришел бы в ярость.

- Солдаты должны получить заслуженное обращение, и я не буду избегать этого из страха, что моя честь будет запятнана, — уверенно сказал герцог.

- Ваша Светлость...

- И именно это дала мне понять леди Рейлин.

Лейн больше ничего не сказал и со странным выражением лица промолчал. "Только из-за этого? — его так и подмывало задать этот вопрос. — Кроме того, если это был простой брак по расчету... Он мог бы просто прислать ей свадебное платье. Это был бы хороший способ сделать его похожим на брак по любви и заставить императора ослабить бдительность. Действительно ли было необходимо покупать ей драгоценность? Я так не думаю. Однако, похоже, герцог этого совсем не осознает... Стоит ли мне сказать ему, чтобы он это понял?" Лейн был растерян. Мог ли Виттор понять это беспокойство? Честно говоря, рыцарь очень переживал, что всю оставшуюся жизнь ему придется служить дочери Ираиды в качестве Великой герцогини.

Когда он подумал об этом, они подошли к адресу, который ювелир Ласенби дал Виттору. Герцог засомневался, слезая с лошади, стоит ли идти дальше. Над входной дверью висела черная ткань. Это был знак траура.

— О нет….

— Я понимаю ваше беспокойство, но мы должны зайти внутрь. Не думаю, что мы сможем найти время, чтобы вернуться в другой раз, верно? — услышав его причитания, сказал Лейн.

— Ты прав, — глубоко вздохнул Виттор.

Лейн постучал в дверь. Из мрачного дома, осторожно открыв дверь, вышла молодая женщина, на вид лет около двадцати.

— Вы похожи на важных людей, для чего вы пришли сюда? Мой отец умер, — сказала девушка с подозрением и усталостью.

Вокруг её глаз были темные круги. Лейн быстро достал рекомендательное письмо, которое они получили у ювелира, и протянул девушке. Девушка вскрыла печать на месте и прочитала содержимое. Затем она озадаченно посмотрела на Виттора. Вскоре после этого она в спешке встала на одно колено.

— Для меня большая честь встретить Вашу Светлость.

— Нет. Пожалуйста, не становитесь на колени. Вам не нужно проявлять такую вежливость….

— Спасибо за вашу доброту, — ответила вежливым, но усталым голосом девушка, а затем встала. Она провела их в гостиную. Уже был поздний вечер, поэтому в доме было темно. Девушка зажгла свечу, чтобы осветить место. Затем она появилась с подносом с тремя чашками чая, поставила его на стол и села.

— Прошу прощения за отсутствие гостеприимства. У нас дома нет даже хорошей заварки. Но поскольку душа моего отца еще не покинула этот дом, позвольте мне дать вам чаю, чтобы мой отец мог почувствовать себя чтимым и упокоиться с миром.

— Это мы должны извиниться за то, что пришли в трудное время. — Виттор не очень хотел пить, но медленно пил чай, пока чашка не опустела. Лейн сделал то же самое.

— Большое спасибо. Я уверена, что мой отец будет очень счастлив, — девушка склонила голову и сказала, — Ваша Светлость, в рекомендательном письме господина Ласенби упоминается, что вы ищете драгоценный камень. Мой отец скончался, но бухгалтерские книги того времени, когда он был ювелиром, остались нетронутыми, поэтому я постараюсь помочь вам, чем смогу.

— Заранее приносим свои извинения за неудобства, причиненные вам во время траура. Я ищу бриллиант "пламя святой Елены". Господин Ласенби сказал мне, что этот драгоценный камень принадлежит вашему отцу.

Руки женщины дрожали, отчего чашка с чаем, которую она держала, тряслась и билась о блюдце, издавая звон. Виттор осторожно забрал у неё чашку и поставил на стол. Девушка смотрела на него с бледным лицом. На её лице был не только гнев, но и ненависть с отвращением. Он просто хотел купить это украшение, но лицо девушки ясно показало, что за этим драгоценным камнем скрывается некая история.

— Этого драгоценного камня нет в нашем доме.

— Кому его продали?

Подумав немного, девушка встала и пошла в кабинет. Её поведение было настолько необычным, что Виттор и Лейн посмотрели друг на друга. Вскоре девушка вернулась в гостиную с конвертом для документов.

— Вот договор о передаче права собственности на "пламя святой Елены", — она передала контракт Виттору. Имя покупателя драгоценного камня в контракте было барон Аш. — Это долговое обязательство, выданное бароном при составлении контракта. — она также протянула ему документ, дата на котором указывает, что он был выпущен семь лет назад. — Остальные — это ответы на письма, которые мой отец отправил ему для оплаты обязательства. Мой отец писал ему письма в течение семи лет, но получил только около 10 ответов. Во всех случаях он требовал отсрочки платежа. — девушка стиснула зубы. — В последнем письме барон написал: "Я заплачу, когда мне придется. Ты мне не доверяешь?"

Было ясно, что произошло. Дворянин намеренно задержал выплату, а потом он намеренно игнорировал. Барон Аш практически украл бриллиант с помощью бумажки, подписанной им лично. На самом деле в этом не было ничего необычного. Ознакомившись с контрактом, Лейн заметил:

— Согласно этому контракту право собственности на бриллиант будет передано только после оплаты.

— Да, это условие было введено для предотвращения любого мошенничества, — подтвердила девушка.

— Если бы вы подали в суд, вы бы выиграли, — сказал герцог.

— Как бы мы это сделали? Этот бриллиант был подарен маркизе Астории, — всхлипнула девушка.

Виттор и Лейн снова посмотрели друг на друга. Маркиза Астория была свояченицей Великого герцога Дегара.

*****

Все знали, что великая герцогиня Дегар повинуется своей старшей сестре, маркизе Астории, как своей матери. Маркиза Астория также была самой верной сторонницей Великого герцогства Дегар. Ни Виттор, ни Лейн не предполагали, что её имя будет иметь отношение к этому делу.

- Мой отец вложил почти все свое имущество в «пламя святой Елены». Он никогда не думал об экономической выгоде, — девушка опустила голову и залилась слезами. — Простое изучение исторического драгоценного камня — это большой опыт для карьеры ювелира, но в конце концов всё, что осталось, это обесцвеченный лист бумаги.

Несмотря на подписанный контракт и долговое обязательство, Вайт никогда бы не обратился по этому делу в суд. Какой судья осмелится вынести решение против маркизы Астории в пользу простого человека?

- Из-за этого мой отец обанкротился. Ему пришлось работать так много, что он потерял сознание и внезапно умер. Эти люди убили моего отца, — дочь ювелира хоть и жаловалась, но не ждала, что Виттор что-нибудь с этим сделает. Кто будет биться с высокопоставленным дворянином из-за того, кого только что встретил? Тем более благородный ради простолюдина.

Она рассказала ему эту историю, просто потому что хотела излить кому-то свои чувства. Все это время она чувствовала себя такой одинокой и беспомощной. Виттор понимал её чувства. По этой причине он молча ждал, пока она не перестанет плакать. Затем он дал ей деньги в размере номинальной стоимости векселя плюс проценты и еще немного компенсации.

- Теперь это не более, чем простой лист бумаги. Мы решили не сжигать его, потому что мой отец никогда не терял надежды.

- Понятное дело, что мистер Вайт не хотел этого делать, — согласился с девушкой Лейн.

Но Виттор был в другом положении. Ни один суд не посмеет опровергнуть или усомниться в документе, находящемся в его распоряжении. Девушка подписала договор купли-продажи со слезами на глазах. С этими документами владение столь нужной ему драгоценности перешло ему После нескольких слов утешения они покинули дом Вайта.

Виттор сначала вернулся в особняк Ормонд в столице, так как было уже слишком поздно возвращаться в военный лагерь. Он снял пальто и отдал его слуге, затем откинулся на спинку кресла. Ему хотелось выпить. Словно прочитав его мысли, Лейн взял с полки бутылку бренди и один бокал, сразу же наполнив его. Великий герцог принял бокал бренди от Лейна.