"Даже я, ждала чего-то взамен." Рейлин не была исключением. Она ожидала любви своей семьи. Но для того, чтобы кто-то стал настоящим монархом, требовалось нечто большее, чем желание последователей что-то получить. Необходимо было иметь хоть каких-то верных подданных, готовых бескорыстно отдать свою жизнь. Только они могли действовать в критические моменты без оглядки на последствия. И такую преданность не могли получить те, кто считал других просто средством для достижения цели.

Если кто-то хочет поделиться своими истинными чувствами, нужно открыться этому человеку. Или, для начала, нужно хотя бы скрыть презрение к другому человеку. Люциус не делал ни того, ни другого. В этом смысле Дегар был намного лучше. Рейлин не могла не улыбнуться.

Люциус заговорил, даже не представляя, о чем она думала.

— Я бы хотел, чтобы ты пригласила его домой.

— Я слышала, что герцог остановился в военном лагере под столицей. Когда солнце полностью садится, переходить лесные тропинки сложно, поэтому я подумала, что будет лучше, если он вернется как можно скорее.

— Понятно, — Люциус, казалось, задумался на мгновение. — Ты собираешься встретиться с ним снова?

— … Нельзя? — осторожно спросила Рейлин.

Судя по отношению Люциуса, похоже, что кто-то уже рассказал ему о преимуществах брака по расчету между ней и Великим герцогом Ормондом. Люциус недолюбливал Виттора, но, вероятно, возможные плюсы от сближения с ним перевешивали всё. Люциус покачал головой:

— Нет ничего, что ты не можешь делать. Тебе уже 20.

— Спасибо брат.

— Пригласи его домой в следующий раз. Великий герцог Ормонд редко бывает в столице, и даже когда он остается, он обычно не посещает светские мероприятия, поэтому у нас не было возможности познакомиться.

— Хорошо, брат, — послушно ответила Рейлин.

Люциус кивнул, а затем жестом приказал ей уйти.

— Прежде, чем я уйду, я хочу попросить тебя об одолжении, брат, — осторожно начала Рейлин.

— Говори, — безразлично произнёс её брат.

— Я хочу нанять несколько личных слуг и горничных. Мне немного неудобно находиться вдали от дома, потому что сейчас у меня только один человек.

— Один?

— Да.

Впервые Люциус показал озадаченное лицо. Рейлин улыбнулась. Люциус не имел к этому отношения, поэтому неудивительно, что он не знал.

— Я поговорю с мамой.

— Тебе нужна помощь нашей матери для этого? Кроме того, брат, ты ведь тоже… знаешь её. Наша мама занята.

Люциус прекрасно понял, что она имела в виду, говоря, что "мама занята", и кивнул.

— Ты права. Позаботься об этом сама. И если мама что-нибудь скажет, дай мне знать.

— Да. Спасибо брат.

— Не волнуйся, это мой долг как старшего брата, — Люциус говорил без стыда, будто проявлял снисхождение.

— Аагх! — в этот момент издалека послышался крик Ираиды. Рейлин испуганно вздрогнула. Увидев это, Люциус холодно сказал:

— Она снова истерит. Это не надолго, тебе не нужно беспокоиться об этом.

— Хорошо.

— Было бы неудобно, если бы Великий герцог Ормонд заметил у тебя травму на лице или где-то еще.

— Я поняла…

После этого Рейлин удалилась, решив зайти в комнату Ираиды.

Ираида продолжала громко кричать, не в силах сдержать гнев. Также можно было слышать, как что-то ломается и плачет избиваемая служанка.

Ираида иногда злилась таким образом, избивая людей и разрушая комнаты. В прошлом в такие моменты Рейлин пыталась успокоить её. Она хотела обнять её: она думала, что таким образом мать немного успокоится. Однако единственное, что она получила, — это то, что Ираида избивала её еще хуже, чем обычно.

Рейлин на мгновение остановилась перед дверью. Горничные смотрели на неё, затаив дыхание. Как только Рейлин войдет в комнату, госпожа обратит свое внимание на неё, никого вокруг больше не замечая. Поэтому горничные всем сердцем умоляли, чтобы это произошло. Однако Рейлин обернулась, чтобы уйти.

— Мисс, вы не войдете? — остановила ее горничная.

— Вы думаете, я должна пойти туда, чтобы быть избитой вместо нее?

— Нет же! Я не это имела в виду….

— Тебе лучше вытащить эту девушку оттуда, пока ситуация не ухудшилась.

— Н-но, мисс, если я сделаю это...

— Ты здесь не единственная горничная, верно? Если вы все примете избиение, ваши травмы не будут такими серьезными. Я покрою медицинские расходы и дам вам щедрую компенсацию. Я даже позволю вам сделать перерыв в работе, пока не выздоровеете.

Горничные сглотнули. Они поняли, что на этот раз молодая госпожа не будет козлом отпущения.

Рейлин внезапно вспомнила, что Виттор сказал ей в прошлом:

— Ираида мертва. Я слышал, что она все еще ругалась с Люциусом по поводу его поведения с женщинами.

Была ли Ираида обижена на Люциуса, когда она умерала? Представляла ли она когда-нибудь, что родной сын убьёт её? Любила ли она его всё ещё, несмотря на его действия? Или она просто до конца закрывала глаза на реальность? В момент своей смерти, раскаялась ли она, хотя бы немного, из-за жестокого обращения с дочерью? Рейлин до конца пыталась защитить её. Сожалела ли она о потере этого щита или она даже думала об этом? Теперь уже не имело значения. Это было в прошлом.

Рейлин снова развернулась и ушла.

Даже в кровных отношениях, как между матерью и дочерью, были рамки. Теперь Рейлин поняла, что действительно может бросить мать.

*****

Вернувшись в лагерь, переодевшись и поужинав, Виттор позвал Альфи. Дворецкий приготовил чай и вошел в барак Виттора.

— Вам понравилась сегодняшняя прогулка, милорд?

Альфи понятия не имел, где был Виттор. Только утром он увидел его истощенным из-за недостатка сна и стресса, а теперь обнаружил, что, по возвращении, он был в приподнятом настроении и даже слегка улыбался.

Виттор, пока пил свой чай, спросил Альфи:

— Что ты знаешь о семье виконта Бекшер?

— Почему вы интересуетесь семьей Бекшер? — ответил дворецкий вопросом на вопрос.

Виттор посмотрел на него странным взглядом. Тогда Альфи спокойно ответил:

— Семья Бекшер распалась 20 лет назад. Виконт и виконтесса покончили жизнь самоубийством, отравившись, а их родственники, включая детей, исчезли. Они фактически уничтожены.

— Что? — удивился Виттор и поставил чашку чая. Ошеломленный, он изменил позу, совсем неудобно устроившись в кресле. Альфи продолжил:

— До их уничтожения виконтесса Бекшер была фрейлиной Её Величества. Также она была подругой детства императрицы. Из-за своего низкого положения она не могла стать главной фрейлиной, но была самым доверенным лицом Её Величества.

— Так почему она покончила жизнь самоубийством?

— Она взяла на себя ответственность за смерть двух принцев. Потому что она отвечала за них.

Виттор сглотнул. Он догадывался о том, что у Рейлин, должна быть какая-то причина для такой просьбы, но он думал, что все решиться после встречи с виконтом Бекшером и покупки драгоценности.

— Разве один из принцев не умер от оспы? — спросил герцог.

— Так и есть, но кто-то должен был взять на себя ответственность. Принцесса умерла первой, а через год умерли оба принца. Потом, как вы знаете, поползли слухи, что это проклятие….

— Да, об этом я знаю.

Виттор помнил этот инцидент, потому что в то время его семья была восстановлена на прежнее место, хоть он и был еще мал.

— Неужели Её Величество заставило свою фрейлину покончить жизнь самоубийством?

— Я так не думаю. Скорее всего на неё давили, — сказал Альфи. — Всем известно, что императрица, должна была быть очень обижена на императора за произошедшее.

— Ты имеешь в виду, что императрица была так обижена потерей своих детей, что император держал её под контролем, опасаясь, что она может представлять угрозу? Если подумать, вскоре после этого пала семья Её Величества.

— Нет никаких доказательств того, что это сделал император. В то время это были лишь слухи. — Альфи продолжил. — Но из-за жесткой критики кто-то должен был взять на себя ответственность. Однако никто не мог ни возложить ответственность на императора, ни обвинять напрямую императрицу. Так что, возможно, чтобы защитить Её Величество, виконтесса Бекшер пожертвовала своей жизнью.