- Не знал, что вы так думаете о Его Высочестве.

- Правда в том, что правда всегда горька. Сэр Лейн, как вы думаете, Его Величество император послал его на Западный фронт в надежде, что теперь Великий Герцог будет пожинать плоды своих военных заслуг?

Лейн было много чего сказать в ответ.

Однако продолжить разговор не удалось. Потому что пришел гость.

Женщина в простой коричневой одежде встала на оба колена, как только дверь открылась. Это был символ полного послушания.

- Это Мерри Норд, миледи, — представилась вошедшая.

Она сама связалась с Рейлин. Мерри была старшей горничной в семье Вуд.

Виконт Вуд был родственником семьи великого герцога Дегара и маркизы Астории.

Горничная собирала мелкие слухи в семье хозяина.

Горничная шепнула ей, что человек, дающий ей деньги, был репортером газеты. Похоже, он собирается раскопать скандал с участием маркизы Астории.

Мерри была умна.

И она хотела сыграть.

Для больших наград нужны были большие ставки. У нее было желание, и она была готова рискнуть своей жизнью ради этого желания.

Мерри проследила за Элис и она сказала, что у нее есть важная информация, которую нельзя обменять на что-то вроде серебряных монет.

Рейлин заинтересовалась ею. Это не потому, что она думала, что информация Мерри была полезной. Это потому, что она смогла сама узнать о существовании Рейлин.

Во главе её разведывательной организации Элис выглядела неуклюжей. Вот почему её попросили иметь дело с такими мелочами, как слухи или наряды, а не с реальной информацией, которую могла раздобыть сама.

Поэтому Рейлин встретилась с ней.

- Я слышала, что дама покупает информацию, — сказала Мерри. Ее лицо было бледным, но она была полна решимости.

- Что за интересную информацию вы пришли ко мне продать? — медленно спросила Рейлин.

- Я хочу продать свою жизнь.

- Это смешно. Я думаю, что смогу избавиться от тебя за 2 золотых. Даже если ты рискуешь своей жизнью, для меня это ничего не значит, — сказала Рейлин.

- Любой, у кого есть мстительный дух, достаточно полезен, чтобы его использовать.

- И даже если ты будешь полезна, я могу не исполнить твоего желания.

- Но вы собираетесь уничтожить Великого Герцога Дегара и маркизу Асторию, верно?

Отец Мерри был вторым сыном барона.

Её единственная сестра заинтересовала Великого Герцога Дегара. В то время как великая герцогиня Дегар была этим недовольна.

В самом деле ничего и не было. Старшая сестра Мерри не настолько глупа, чтобы обращать внимание на мужчину с женой.

Старшая сестра Мерри даже укрылась в доме родственника в западном регионе, чтобы избежать последствий.

Тем не менее, маркиза Астория убила старшую сестру Мерри, чтобы утешить сердце своего брата.

Убийство было хитрым. Убийство сестры Мерри было замаскировано под самоубийство.

Семья Мерри не верила, что она покончила жизнь самоубийством. Но раскрыть правду было невозможно.

Наверное, даже в случае раскрытия это не повредило бы Великому Герцогу Дегару или маркизе Астории.

Это было настолько распространено, что на это даже не стоило долго обращать внимание.

Уехав одна, она отказалась от своего статуса дочери рыцаря. И поступила к виконту Вуд горничной.

Это было восемь лет назад.

К восьми годам она осознала, насколько незначительным было ее существование.

- В мире не может быть абсолютной власти. Леди, Вы невеста Великого Герцога Ормонда и сестра лорда Люциуса. Я знаю, что однажды Леди сразится с Великим Герцогом Дегаром.

Мерри посмотрела на Рейлин ясными глазами.

- Если вы используя меня, увеличите свои шансы на победу, и если, в конце концов, вы сможете уничтожить их, это и будет моей местью.

Этого не будет достаточно. Однако, у Мерри не было другого способа отомстить, кроме как стать частью оружия, которое будет держать Рейлин.

Рейлин знала некоторых людей с такой решимостью.

И, как сказала Мерри, такой человек мог быть полезен.

- Хорошо. Я воспользуюсь твоей помощью. Если повезет, это может быть часть клинка, который перережет шею Великому Герцогу Дегару.

- Спасибо.

Мерри была очень довольна. В любом случае, втянуть эту девушку в происходящее было нетрудно.

Рейлин намеревалась послать кого-нибудь в Дегарское герцогство на юге. Она решила отправить Мерри на это место.

Неясно, будет ли какая-то выгода от этого в будущем.

Однако, шпиона необходимо отправить в то время, когда никто и подумать не может о враждебных отношениях. Благодаря Мерри Рейлин смогла бы заложить камень, полностью отделенный от информационной организации.

Этого не было в первоначальном плане, но это был важный момент.

- Вставай, Мерри.

Рейлин сняла вуаль. Это означало, что Мерри была одним из её собственных служащих и госпожа доверяет ей.

- Ты отправишься в Южное море. Оттуда ты будешь делать все, что можешь. Если возможно, постарайся заслужить доверие герцогини. Если ты сможешь быть служанкой, это хорошо, а если нет, то ты должна быть хотя бы другом служанки.

- Да.

- Хорошо, я свяжусь с тобой, когда ты будешь полезна.

Мерри встала, опустилась на колени перед госпожой и вышла.

Мысли Лейна были в смятении. Он отошел на несколько шагов от Рейлин.

- Чтобы послать шпиона в Дегарское герцогство, вы столько готовы сделать?

- Да.

- Зачем?

- Герцог Дегар — не независимая сила, а скорее слуга, выполняющий приказы Его Величества императора… Но чтобы охватить империю, необходимо помнить о южных державах.

Внезапно масштаб истории чрезвычайно увеличился.

Тогда Лейн осознал:

- Вы собираетесь вступить в битву за престол империи?

- Да.

- Вы серьезно?

- Почему вы думаете, что я несерьезна? Мать Виттора была родственницей Его Величества императора. Судя по происхождению, не будет преувеличением сказать, что Виттор имеет на это право в первую очередь, — прямо сказала Рейлин.

Лейн резко ответил:

— Не пытайтесь втянуть Великого Герцога Ормонда в бессмысленную войну.

— Уверена, вы никогда раньше об этом не задумывались, сэр Лейн. Я не единственная, кто готов предложить ему это, — Рейлин улыбнулась. — Власть — это то, что по своей природе исключает других. Это то, что вы должны сделать, чтобы выжить. Если ничего не сделать, Виттор будет убит. Военный авторитет, покоривший сердца солдат, опасен. Кроме того, народный герой еще опаснее. Если у него есть и то, и другое одновременно, и он к тому же, имеет императорскую родословную, он должен быть устранен первым. Если бы Виттор был глуп или некомпетентен, с ним все было бы в порядке. Обеспечив такую линию поведения, герцог Ормонд сможет быть в безопасности, отдав право одному из двух преемников. Но Виттор слишком хорош.

— Я понял слова Госпожи. Но как я могу доверять наследной Леди? Сэр Люциус — Ваш настоящий брат.

— А что, если я скажу вам, что жажду положения императрицы? Это правдоподобно? — ответила вопросом на вопрос Рейлин.

— Леди предложила контракт на двухлетний брак, — сказал Лейн, — если бы целью было стать императрицей, это был бы настоящий брак, а не брак по контракту с ограниченным сроком действия.

Рейлин улыбнулась.

— Это так.

Лейн прикусил губу пряча улыбку.

— Я хочу спасти империю. Единственным решением для достижения этого является герцог Ормонд, — мягко сказала Рейлин.

— Наследная Леди.

— Империи уже не хватает жизненной силы у её основания. Закон устарел, и есть еще много вещей, которые не работают должным образом, — сказала она. – Сейчас император значим, и его поддерживают. Его Величество эгоистичен и высокомерен, но не некомпетентен, и сможет ли брат Люциус или Великий Герцог Дегар по-настоящему объединить империю, как его Величество Джарго? Я так не думаю.

— Я не буду этого отрицать, — сказал Лейн.

— Север будет покинут, запад будет уничтожен набегами чудовищ, восток станет независимым, а юг будет поглощен соседним королевством. Империя будет разорвана на части, — Рейлин закрыла глаза и тяжело вздохнула.