— Я действительно не хочу привлекать к себе слишком много внимания. — тихо прошептала Рейлин.

Виттор ответил:

— Я знаю. Все в порядке, леди Рейлин, Великий герцог Ормонд — хороший компаньон по танцам. Рейлин наоборот, промолчала.

Рейлин, которая обычно была равнодушна к тому, какое у неё платье и подходит ли оно для бала, на этот раз почувствовала неловкость. И, кажется, герцог это заметил.

— Ну же, — настаивал Виттор.

Тот факт, что мужчина пригласил её на танец, был для Рейлин странным. Тем более, что этим человеком был Виттор. Ей пришлось набраться смелости, чтобы взять его за руку. Она не знала, почему так нервничала.

— Я могу наступить вам на ноги. Я не очень хорошо танцую, — предупредила леди Рейлин.

— Даже если мы оттопчим друг другу на ноги, я думаю, мы сможем простить это и забыть столь неловкую ситуацию. Быть может, я тоже не столь хороший танцор, – сказал Виттор и потянул её за руку.

Когда он обнял её за талию, Рейлин напряглась. Хоть он и сказал, что не умеет танцевать, Виттор закружился в ритме музыки и направился к центру бального зала, чувствуя себя, как рыба в воде. Повсюду разносился шепот. Некоторые пары отошли в сторону, а другие вообще перестали танцевать, чтобы посмотреть на них.

Танцуя, Рейлин казалось, что зал пуст.

*****

Фактически, вальс был хорошим способом поговорить лицом к лицу в месте, где присутствовало много людей, не только для того, чтобы шептать друг другу приятные слова в уши, но и для тайного разговора.

По этой причине она только однажды вальсировала с Виттором. Это было на свадебном приеме Люциуса и Агнес. Эта свадьба превратила Люциуса из внебрачного сына, которого нельзя было даже называть принцем, в наследного принца. Никто не думал, что Виттор придет на это торжество. К тому же он присутствовал не только на свадьбе, но и на свадебном приеме. И это он попросил Рейлин танцевать с ним. Возможно, это было самое странное событие, произошедшее в то время в высшем обществе.

— Я никогда раньше не видел, чтобы ты танцевала, я полагал, ты не умеешь.

— Ваша Светлость, разве это не вы, кто не умеет танцевать?

Виттор уставился на нее.

— Маркиза, вы знаете, зачем я пригласил вас на танец?

— Не имею представления.

— Неужели есть что-то, чего не может угадать маркиза?

— Я не святая, передающая предсказания из будущего, и не мудрец, способный смотреть сквозь небеса. Так как же я могу угадать? Я многого не знаю.

В тот день они кружились, держась за руки, как сейчас. Однако Виттор держался на идеальном расстоянии от Рейлин, как будто не хотел касаться низа её платья. Она чувствовала такое удушающее напряжение, что по коже пошли мурашки.

— Я сделал это, потому что у меня есть просьба к вам, маркиза, но я не хотел, чтобы другие услышали и неверно истолковали мои слова. Это не связано с политикой, я хотел сказать это вам, сглазу на глаз.

— Продолжайте. Ваши слова не будут истолкованы неправильно.

— Если маркиза так говорит, то, возможно ли, что это правда?!

— Если бы я хотела как-то истолковать ваши слова то, говорим мы лицом к лицу с Вашей Светлостью или нет, не имело бы никакого значения.

Виттор тихо рассмеялся.

Его смех раздался в ушах Рейлин, сотрясая все у неё внутри. Слова, которые произносятся, глядя друг другу в глаза, имеют большее значение, чем остальные. Рейлин больше не могла смотреть на него прямо и опустила голову.

— Да. Я знаю это. Правда и честность ничего не значат для вас, все, что вас волнует — это получение желаемых результатов.

От слов герцога Рейлин вдруг снова посмотрела ему в глаза. С её точки зрения, его черные глаза отражали её уродливое лицо.

— Мне жаль, — произнесла она.

— Пожалуйста, позаботьтесь об Агнес. Это все, что я хотел вам сказать, — проговорил Виттор.

Рейлин удивленно посмотрела на него. Она лучше всех читала мысли людей, но никогда не ожидала, что Виттор скажет такое.

— Почему вы говорите это мне? Вы должны сказать это Его Высочеству наследному принцу.

— Я не доверяю Люциусу.

— Но мне доверяете?

— Маркиза, я знаю, что вы использовали все возможные уловки, чтобы заставить Агнес выйти замуж за Люциуса, даже устраивали манипуляции со знамением. Так что вы, как пособник наследного принца, естественно должны о ней позаботиться.

— … … ….

— Независимо от мотивов, окончательное решение приняла Агнес. Так что больше я не могу ничего сказать. Но она для меня как младшая сестра, поэтому я не могу не беспокоиться о ней. Я просто надеюсь, что ты защитишь Агнес и Империю.

Рейлин не опустила голову, но даже тогда она отвела взгляд.

— Как я могу игнорировать слова Вашей Светлости? Я сделаю все, что смогу, чтобы защитить её и Империю.

Но она не смогла сдержать свое обещание. И теперь, когда она танцевала с герцогом Ормондом, она не могла перестать думать об этом моменте. В отличие от того раза, на лице Виттора было спокойное выражение. Его рука на её талии плавно двигалась, способствуя гармоничным движениям танца.

"Он такой, потому что ничего об этом не знает". Рейлин почувствовала, как сжалось её сердце, когда она подумала об этом. Глубокая боль в груди напоминала о том, что она не смогла сдержать свое обещание. По крайней мере, так она думала. Когда она вернулась в прошлое, последствия её действий исчезли, но для нее это не значило, что все её злые дела были стерты.

"На этот раз я сдержу свое обещание. Я буду защищать и заботиться об Агнес, чтобы она могла стать настоящей Императрицей."

Размышляя об этом, она не смогла удержать концентрацию. У Рейлин никогда не было хороших физических способностей. Она не привыкла к танцам, поэтому ей приходилось сосредотачиваться на своих шагах.

В тот момент, когда Рейлин споткнулась и собиралась наступить Виттору на ногу, он слегка приподнял её, обняв за талию. Затем, будто изначально намеревался это сделать, он сделал полоборота и опустил её. Его шаги были безупречными. Рейлин внезапно вернулась к реальности, её лицо полностью покраснело.

— Судя по всему, мои танцевальные навыки немного лучше, чем у леди Рейлин, — улыбнулся Виттор.

— Разве это не слишком жестоко сравнивать мои движения с навыками Вашей Светлости, известного воина во всей империи? — серьезно ответила Рейлин. Услышав её комментарий, Виттор рассмеялся. Рейлин с глупым выражением лица уставилась на него. Она впервые видела, как он смеется, так близко.

Танцевальная музыка закончилась и Виттор проводил её к выходу.

Карета Рейлин ждала у главных ворот. Герцог помог девушке сесть в карету, а потом и сам сел в нее. Это был лучший способ завязать разговор. Он закрыл дверь, и вскоре карета тронулась.

Затем Рейлин заговорила:

— Благодарю вас.

— За что меня благодарить?

— За то, что танцевали со мной.

— Я всего лишь выполнял джентльменский долг.

— Я знаю, что вы сделали это, чтобы защитить мою честь перед леди Яникой.

— В этом не было ничего особенного, — Виттор покачал головой.

Рейлин легко улыбнулась:

— Могу я попросить вас еще об одном одолжении?

— Говорите, — ответил герцог.

— Я хочу побывать в кое-каком месте, прежде чем поеду домой, не желаете ли вы сопровождать меня?

— Конечно. Я не возражаю сопроводить вас в нужное вам место.

Когда Виттор ответил, Рейлин приказала кучеру направляться в сторону Велагра.

— Что вы собираетесь делать в Велагре? — озадаченно спросил Великий герцог.

Велагр был трущобой, куда не должны заходить дворяне вроде леди Рейлин. Особенно здесь нечего было делать леди, сюда даже крепкие мужчины приходили неохотно.

— Есть кое-кто, с кем мне нужно встретиться. У меня не было никого, кто мог бы безопасно доставить меня туда, поэтому я не знала, что делать. Это немного далеко, но нам есть о чем поговорить, так что я думаю, что все будет хорошо. С вами все в порядке?