А если луны найдут эту пигалицу… А они найдут, потому что на ней есть его запах, а орков в городе мало если он вообще не единственный. И нюх у магических змеек аномального размера замечательный и если надо они им воспользуются…

Орк хмуро посмотрел на очередную проблему, невинно ковыряющую кучку мусора мыском добротного сапожка.

— Под твою ответственность, значит… Ох, сопляк, и хлебнём же мы дерьмеца с этой девчонкой…

***

— Свежая рыба, покупайте, свежая рыба!

— Роска и омуль утреннего вылова, призрачная кодера с ночной рыбалки! Для нежадного покупателя скинем пару монет!

— Икра искристого окуня! Лучший ингредиент для зелий стихии молнии!

Хштра шёл по рыбному ряду, присматривая засоленные туши, пригодные к долгому хранению. Несмотря на собранный ещё в Аритаде мешок, продукты наподобие мяса проще было закупать здесь, в Орене, где большую их долю готовили к долгому хранению ввиду закупок как раз этой продукции теми, кто отправлялся по алхимическому торговому пути. Им, как никак, тоже хотелось кушать, а еда имела свойство портиться.

— Сойка, 10 золотых за штуку! — Хштра хмыкнул.

Знал бы пацан, за какие деньги здесь покупают рыбу, которую он продавал скупщику за 1 серебрушку, удавился бы от зависти. Вокруг торговца меж тем начала собираться толпа готовых купить редкую рыбу даже по завышенной цене ввиду приближающегося нереста.

Хштра задумчиво покрутил кольцо, забранное им у Араниэль после выгрузки товара в шхуну. Орк слукавил. Артефактное хранилище в виде кольца, отданное ему Даниром, действительно было временным, но срок его службы насчитывал, как минимум полгода стабильной работы.

Оно осталось ещё от их учителя. Тот, как то раз, уже будучи на пике силы, решил побаловаться созданием пространственных артефактов из обычных материалов без сложных расчётов, наведения дополнительных рунных и магических контуров и создания специального магического накопителя, поддерживающего магию пространства в должном порядке.

Итогом того эксперимента стало это кольцо, потихоньку теряющее влитую в него энергию, но продолжающее исправно работать хранилищем, пока вся магия из него не уйдёт окончательно. Учитывая же тот факт, что даже Данир не мог вспомнить, когда же Мастер создал эту вещицу, а знал лишь историю её возникновения, эксперимент можно было считать удачным. Жаль Наелор с этим никогда не соглашался, утверждая, что результат должен был быть качественнее… Теперь колечко, налезшее на палец орку разве что если бы тот стесал себе оный палец до кости и ещё кость заточил потоньше, покоилось у того на цепочке, которая, в свою очередь располагалась на шее и гордо щеголяло ролью склада припасов.

Будь кольцо получше, в него бы и нормальную пищу запихнуть можно было, да вот только останавливающий время внутри артефакта контур Учитель благополучно отбросил, посчитав слишком энергозатратным. Да и не вывезла бы медная побрякушка такой конструкт.

Так что приходилось Хштра довольствоваться солониной, закупая ту совместно с теми припасами которые не удалось найти в Аритаде в количествах которые орк считал приемлемыми для своего путешествия. То есть в больших. Наверняка каждая лавка, где он появлялся собирала прибыль, получаемую за целый день, с него одного. Чему так же способствовала нагло завышаемая торговцами цена, когда они видели, что покупатель — орк. Впрочем, цена слегка падала, стоило Хштра дружелюбно оскалить клыки. Это забавляло.

— А ты знаешь, что говорят, — краем уха услышал орк, — Ходят слухи, что дочка баронская пропала, — что-то в сказанном заставило орка повнимательнее вслушаться в разговор двух женщин, стоявших чуть в отдалении от него около возка с яйцами, крынками с молоком, ломтями сыра и всеми прочими молочными продуктами, которые слишком долго перечислять, но которые всё же существуют и потому не упомянуть их — страшное невежество, — И прямо накануне свадьбы с наследником Озёрного княжества. Поговаривают будто бы воины, которые её вернуть пытались, видели, как её уносит куда-то огромный степной орк.

— Ну и чепуху же ты несёшь. Как же она пропасть могла, если солдаты, как ты говоришь, видели, что её похищали. Да и где ты у нас видела орков, да ещё и без хозяина?

Хштра, расталкивая толпу, молча направился подальше от двух сплетниц. Проблемы начались даже раньше, чем ему казалось изначально, но что-либо исправить он уже не мог.

***

— Эй, Рин… Рин… РИН! Ау! — замахала перед лицом изящная ручка.

Рин слегка поморщился и открыл глаза. После того удара о камни мостовой в голове гудело даже не смотря на то, что на дворе был уже следующий день. Девушка, которую ему повезло (или нет?) взять с ними в поездку, сидела рядом с плохонькой покосившейся кроватью, требовательно уставившись на него зелёными глазами. В чём-то она была похожа на Лиру… Рин сморгнул наваждение.

— Что случилось?

— А это правда, что ты из Озёрного княжества?

— Да.

— А откуда именно? — девчушка, как выяснилось, бывшая на год старше Рина забавно наклонила голову набок, ожидая ответа

— С Лиодора, — мальчик тряхнул головой, стараясь прогнать гул, но тот и не думал стихать.

— Никогда о таком не слышала. Отец рассказывал мне только про Аритад.

— Это столица. Она расположена на самом крупном острове.

— Значит есть и другие острова?

Рин удивлённо уставился на ту, что задала такой глупый вопрос. Как можно не знать таких простых вещей? Но вопрос, похоже, был задан на полном серьёзе, поэтому паренёк решил ответить.

— Как минимум десяток крупных из тех, что мне известны.

— Ух ты! А как вы…

Дверь жалобно всхлипнула, когда едва не своротив её с петель в каморку ворвался чем-то очень раздосадованный орк. Махом преодолев расстояние от того, что с большим натягом именовалось дверью до огромного пузатого вещмешка, орк начал перебирать сложенные в него вещи, временами исчезавшие, стоило им оказаться близ невзрачного медного кольца подвешенного на цепочку болтающуюся на массивной шее.

Спиной почувствовав внимание двух подростков обращённое на его несколько странные действия, он повернулся к ним и, злобно оскалившись, что заставило вздрогнуть девочку, а Рина осознать, что Хштра чем-то крайне раздражён, вернулся к своему занятию.

— Собирайся, ночевать будем за стенами, — бросил он через какое-то время.

— Что случилось? — удивился Рин, — Мы же должны были подойти к воротам на рассвете.

— У подружки своей спроси, — злобно огрызнулся орк, чересчур резко завязывая тесёмки.

Отчётливо стал слышен звук рвущейся ткани. Хштра выругался и начал завязывать ощутимо полегчавшую походную суму по новой.

— Что ты имеешь ввиду?

— То и имею! Теперь из-за твоего не в меру болтливого языка и сопливого желания помочь за нами гоняется вся городская стража. Потому что мы, представь себе, украли дочку здешнего правителя!! Действительно, «как же так получилось»?! — передразнил Хштра одну из фраз Рина, ещё не сказанную, но вполне подходящую под ситуацию.

Рин поражённо обернулся. Девушка, у которой парень только теперь усмотрел благородную осанку, а также очень даже хорошую одежду, только сделанную так, чтобы она походила на бедняцкую, стыдливо отвернулась, но по стрелявшим из под полуопущенных век глазам становилось понятно, что смущение это напускное, призванное расслабить опонента. Хотя стоило отдать должное актёрской игре, Рин этого не заметил.

— И что нам теперь делать? — спросил разом осипший пацан.

— Валить, и чем быстрее, тем лучше, — резко ответил Хштра, — А я говорил тебе, сопляк, хлебнём мы с ней дерьмеца.

Они уже почти вышли из комнаты таверны, собираясь срочно покидать негостеприимный город, когда их окликнули.

— А как же я? — девушка стояла посреди убогой комнаты уперев руки в бока и даже в такой обстановке выглядела действительно властно.

При учёте того, что орк был выше её чуть ли не на метр, и неизвестно во сколько раз шире в плечах, это не убавило ей гонору, что делало ситуацию несколько абсурдной.