Та Кат резко развернулся на девяносто градусов от берега озера, к которому они, оказывается, шли и сделал пару шагов в сторону света, когда тот опять погас. Не тратя больше времени на бесполезные поиски, Та Кат повернулся в сторону Дэ Руца, до этого безмолвной тенью следовавшего за ним, и слегка двинул того в бок, выводя из глубокой задумчивости, в которой тот до этого находился.

— Ай! Что?!

— Какие площадные заклинания знаешь?

— «Огненная сеть», «Огненный дождь», «Море пламени», «Огненный вихрь»…

— Воздушную волну сможешь запустить в нужном направлении?

— А… Э… Какого размера? — поначалу даже растерялся Дэ Руц.

— Ну, по высоте где-то три — четыре метра, плюс над землёй её надо поднять на метр — полтора, а по длине… Примерно отсюда, где берег острова, — Та Кат показал в ту сторону, где за деревьями уже виднелась тёмно-синяя водная гладь, — до конца рощи с другой стороны по прямой. Справишься?

— Да, должен, вроде, — неуверенно ответил Дэ Руц.

Спорить или отказываться выполнять какие-либо поручения почему-то не хотелось совершенно. Красный лун, на всякий случай прогнав в уме все элементы формулы, встал в удобную позу, после чего указательными пальцами обеих рук начал с помощью своей магической энергии начал чертить в воздухе необходимый рунный массив.

Из-за природы магии Дэ Руца, руны воздушной стены слегка подрагивали от бегущей по их каналам огненной стихии, что создавало дополнительные сложности для молодого луна, и, тем не менее, всё получилось. Когда чуть плывущий из-за смешения стихий воздуха и огня комплекс рун был завершён, Дэ Руцу оставалось только спустить конструкцию с фантомной привязи, что он и проделал.

Заклинание, почуяв свободу, начало разрастаться, постепенно всё больше напоминая ветряную стену, которой оно и должно было быть. Наконец, на заданном масштабе рунная вязь прекратила своё расширение, и часть энергии из всё ещё запускающего волшбу узора была потрачена на раскручивание горячих воздушных потоков. И, наконец, издавая оглушительный свист, волна перегретого воздуха рванула вперёд, снося на своём пути деревья, верхние ветви кустарников и незадачливого человечишку, дерзнувшего посягнуть на самое ценное, что было теперь у остатков некогда великого народа.

***

— Не попал.

Заключение являлось бессмысленным — всё и так было более, чем очевидно, но Та Кат позволил себе эту маленькую слабость. Позади обеспокоенно сопел Дэ Руц: он уже успел осознать, что снова допустил ошибку и уже занял наиболее безопасную, с его точки зрения, дистанцию между своим телом и карающей дланью сюаньлуна.

«Наивный» — внутренне усмехнулся Та Кат. Они рассматривали небольшой домик, стоящий на отшибе людского поселения. Точнее домиком он был недавно. Ведь сложно назвать домом силуэт со стенами высотой в один метр, идеально срезанными и нагретыми неведомой силой. Дэ Руц явно не сплоховал: воздушная волна получилась такой качественной, что успешно уничтожила большую часть рощи, покрывающей небольшой островок. Но беглеца не задела.

И сейчас в магическом зрении Та Кат видел две фигуры, спешно удаляющиеся по рукотворному на этот раз полю в сторону человеческой деревни. Одна из них имела сигнатуру, идентичную той, которую он видел на берегу. Пока дракон рассуждал, правильно ли будет уничтожить их сейчас, природа в очередной раз решила напомнить старому луну, что всё проконтролировать невозможно.

Первый луч солнца осветил морщинистое лицо, заставив старика сузить глаза, чтобы хоть что-то разглядеть. И это принесло свои плоды, потому как ему, наконец, удалось увидеть похитителя. Им оказался небольшой мальчонка с ярко-рыжими волосами в замызганной рубахе и таких же грязных штанах, тащивший в руках куртку на манер свёртка (со зрением у луна, несмотря на возраст, всё было отлично), а рядом с ним…

«Ого» — непроизвольно поднял бровь Та Кат, — «Кого не ожидал увидеть, так это его. Живучий, однако, червяк».

А тем временем солнце поднималось всё выше. Светлое время суток отдавалось на растерзание людям. Таково было негласное правило, действовавшее среди членов совета. Все луны старались заканчивать свои дела до окончания ночи, чтобы снизить шансы попасться кому-нибудь на глаза. И сейчас этому правилу как никогда стоило следовать. Та Кат вытряхнул из головы гостя из недавнего прошлого и обернулся к Дэ Руцу, похоже оклемавшемуся и теперь пылающему желанием отомстить тому, из-за кого он лишился второго пальца.

— Время поджимает. Я к тайнику. Закончи здесь и возвращайся ко мне. Цель — мальчишка с волосами примерно твоего цвета, с курткой в руках. Чешуйка вероятнее всего в ней. С ним будет орк. Его лучше не недооценивать. И… постарайся обойтись без лишних жертв.

Сказав это, Та Кат направился обратно к скале: нужно было спешить.

***

Фантомная боль изредка пронзала тело. Мизинцы, отрубленные Та Катом, никак не желали регенерировать. Дэ Руц предполагал, что тут действует какая-то особая магия древнего луна, но знание это никоим образом помочь отрастить пальцы не могло. Зато отлично портило настроение.

На этот раз чилун не стал смирять нрав, позволив магическим потокам вокруг него вихриться, взаимодействуя с невольно выпускаемой им энергией огненной стихии. Всё равно тот, кто ему нужен — мелочь, да и в подобных шалашах вряд ли живёт кто-то, кому по силам заметить лёгкие возмущения пространства. Пройдя несколько халуп, огненный лун наконец-то почуял свою добычу.

Детёныш действительно был в деревне, но сейчас отдалялся, и вместе с ним вышагивала крупная плечистая фигура, действительно похожая на орка. Обладая гораздо меньшим диаметром магического зрения, чем старик, Дэ Руц поспешил пуститься вдогонку, время от времени вновь применяя обнаружение (данная магию была достаточно сложна в использовании и потому без должного опыта постоянно поддерживать её не представлялось возможным). Но поймать двух беглецов Дэ Руцу было не суждено.

Парочка вошла в один из домов, после чего пропала. Для луна, караулившего их у двери, чтобы раз и навсегда разобраться с проблемой, ожидание было смерти подобно, так что, вновь активировав магическое зрение, он, на всякий случай, забежал за дом, где застыл, сжав кулаки в бессильной ярости. Там была ещё одна дверь. А в голове раз за разом крутились слова Та Ката: «Орка лучше не недооценивать».

***

Вом, сонно зевнув, облокотился о прилавок, размышляя о причинах столь неожиданного визита в столь ранний час. Вдруг входная дверь призывно скрипнула, и на пороге показалось второе удивительное событие зарождающегося дня — второй ранний посетитель. Молодой статный мужчина с огненно-рыжими волосами буквально ворвался в лавку скупщика алхимических ингредиентов. Заметив охотника, брезгливо сморщился, но всё же быстрым шагом направился прямо к Вому.

— Где они?

— Кто они? — что-то в говорившем выбивалось из картины обычного среднестатистического человека, но не проснувшийся до конца мозг охотника отказывался качественно обрабатывать поступающую информацию.

— Не испытывай моё терпение! Орк и мальчишка. Они были здесь. Куда они направились?! — по тону гостя было понятно, что тот находится в крайне скверном расположении духа.

— Боюсь, я не очень понимаю, о ком идёт речь. Возможно они были здесь, но мне на глаза не попадались. Может сразу вышли? — от резкого и громкого голоса в голове начало понемногу проясняться, так что Вом смог более внимательно осмотреть незнакомца. Благородные аристократические черты лица, прямая осанка, презрительный взгляд пылающих холодным огнём глаз, венчающие голову с разветвлениями под прямым углом рога молочно-белого цвета… Стоп, рога? Судя по тому, как дёрнулся посетитель, последнее слово охотник ляпнул вслух.

— Как-то и забыл про них во всей этой суматохе, — существо задумчиво постучало себя по правому рогу, — А впрочем неважно, — заключил гость, мазнув по Вому изучающим взглядом глаз, теперь больше походящих на змеиные, нежели на человеческие, — От тебя, живого, я вряд ли быстро получу то, что хочу, но, к счастью, есть и другие методы.