– Подождите и увидите. – Меркуриал наблюдал за мной, как кот за мышкой. – Подождите и увидите.

Он снова исчез, вновь появившись на трибунах. Бриллианты на его руках и ногах, обрамленные золотыми и серебряными завитками, отражали свет и сверкали.

К этому времени поле арены заполнилось сотури, включая Халейку и Галена, которые уделяли мне повышенное внимание, желая убедиться, что я иду на поправку и не должна слишком усердствовать.

Я присоединилась к Райану, сделав выпад рядом с ним и зарывшись пальцами в грязь, мое дыхание выровнялось. Он не смотрел на меня, лишь продолжал делать упражнения на растяжку.

Наконец, он повернулся ко мне, сверкнув глазами.

– Ты подумала? – спросил он тихим голосом.

– Да. И да, – кивнула я. – Я хочу тренироваться с тобой, хочу узнать все, что знаешь ты.

Он неторопливо изучал меня взглядом, в котором отразилось безмолвное соглашение и подтверждение другой нашей договоренности: если мы это делаем, если тайно тренируемся, то ничего другого и быть не может. Ничего. Мы могли бы стать друзьями. Мы могли бы быть только друзьями. От этого зависели наши жизни.

Я наклонила голову, и он заметно расслабился.

– Не на этой неделе, – сказал он. – Пусть сначала твоя спина заживет. – Облака на небе начали расходиться, разгоняемые легким ветерком, и появилось утреннее солнце.

– Мы начнем в конце недели.

– В выходные.

Прозвенели колокола, объявляя новый час, и я побежала, чувствуя себя сильнее, чем когда-либо. Меня окружали враги: серебряные волки, черный серафим и синий афейянец.

Слова Меркуриала вертелись у меня в голове. Он чего-то от меня хотел, увидел что-то внутри меня, какой-то потенциал, о существовании которого я и не подозревала. Я не знала, верю ли ему, что являюсь кем-то другим, чем-то большим, чем могли видеть эти гадюки. Но даже если он лгал… он чего-то от меня хотел.

Согнув руки в локтях, я двигала ими, помогая себе бежать быстрее, и осознание того, что внутри меня, возможно, есть сила, подстегивало меня. И впервые в жизни я обогнала сотуриона на пробежке. Задвигав руками еще активнее, я подумала о Вальяти, предстоящих зимних каникулах, визите Императора и моем испытании.

Я собиралась тренироваться. Была намерена подготовиться. И решительно настроена преодолеть все, что он для меня приготовит.

Мысленно я представила себе веревку, и когда мои ноги коснулись земли и я миновала поворот дорожки, то мысленным взором увидела свои руки, сжимающие веревку и разрывающие ее пополам.

Я собиралась найти в себе силы. Намеревалась положить конец Эмартису и оккупации армии Ка Кормака в Бамарии.

Я собиралась вернуть себе свою силу.

Я немного сдвинулась на своей дорожке, готовясь обогнать еще одного сотуриона.

«Я вернусь, чтобы попросить об одолжении, которое только вы будете в силах мне оказать». Голос Меркуриала раздался в голове. Он появился и побежал рядом со мной, и его подтянутые синие ноги быстро набирали скорость. Бриллианты на его обнаженных руках и ногах ослепляли меня своим блеском. А потом он исчез.

Его заменила форма Райана. Наши глаза встретились, и на мгновение прохлада его ауры успокоила меня, а энергия избавила от тревожного ощущения, вызванного присутствием Меркуриала.

Но его мрачный смех все еще раздавался в моем сознании.

«Ты – огонь».

Империя объединяет в себе двенадцать стран. Двенадцать правящих Кавимов Люмерии Ньютавии.

Каждой страной управляет Аркасва – Верховный Лорд или Леди правящего Ка.

Все двенадцать стран подчиняются законам и порядкам Императора. Каждый Аркасва также отвечает перед Наместником – Аркасвой, обладающим юрисдикцией над каждой страной в Южном или Северном полушарии империи.

В дополнение к законам Императора двенадцать сенаторов, каждый из которых представляет одну страну и может не являться членом правящего Ка, занимают двенадцать мест в Сенате. Титулы Императора и Наместника избираются пожизненно и не могут передаваться членам семьи. Императоры и Наместники должны избираться правящим Кавимом. Кавим не должен представлять кандидата на эти должности, если предыдущий Император или Наместник принадлежал к его Ка.

Наместники могут поддерживать связь со своим Ка и править в своей стране. Император же теряет свой Ка после назначения и должен стать подобием отца или матери для всех люмерианцев.

Афейянские дворы не считаются частью Люмерианской империи и не подчиняются Императору, однако история, предшествующие договоры и торговые соглашения поддерживали мир между дворами и их сотрудничество. Это единственные две группы, которые ведут совместную жизнь на континенте Люмерии Матавии.

Двор Солнца: Эль Зандрия, управляемая королем РаКанамом.

Двор Луны: Кхемет, управляемый королевой Ма'Нией.

Звездный двор: Ночные Земли, управляемые королевой Иштарой.

Каждая из двенадцати стран Люмерианской империи включает в себя совет из двенадцати членов, состоящий из представителей знати, который помогает Аркасве в управлении и принятии решений.

В совет Бамарии входят следующие члены:

Церемония Обретения: на первом году жизни на всех люмерианцев накладывают заклинание новорожденного – заклятие, которое не дает им воспользоваться своей магической силой, когда бы она ни проявилась. Все люмерианцы развивают свою магию в период полового созревания. Заклинание новорожденного можно снять только после того, как люмерианец достигнет своего совершеннолетия, которое наступает в девятнадцать лет. Любой люмерианец, которому исполнилось девятнадцать, может в этот год принять участие в церемонии Обретения, проводимой в день праздника Ориэла. Во время церемонии Архимаг снимает с них заклятие, и им предоставляется выбор: стать магом и получить посох или стать сотурионом и получить кинжал. Архимаг делает каждому участнику надрез на запястье, чтобы начать обряд заклинания, который заканчивается церемонией Клятвоприношения. По традиции участники церемонии облачаются в белые балахоны, которые снимают после того, как сделали свой выбор. Сотуриону делают надрез на левом запястье, и он приносит свою клятву, капая кровью в огонь. Магу надрезают правое запястье, и их клятва приносится над водой.

Церемония Клятвоприношения: следуя своему решению стать магом или сотурионом, каждый люмерианец становится частью Кашонима или родового наследия. Это дает им больший доступ к магической силе в трудные времена, а также еще теснее связывает кавимы и сохраняет единство империи. Во время церемонии Клятвоприношения каждый маг и сотурион становится учеником и закрепляется за наставником. Как только клятва принесена, ученик получает доступ к силам безграничного родового наследия наставника. Наставник также обязан научить ученика всему, что знает сам. Романтические отношения между магами-наставниками и учениками крайне нежелательны.

Романтические отношения между наставником и учеником-сотурионом категорически запрещены, поскольку это может помешать им исполнять свой долг в сражении и защите. По традиции, участники церемонии одеты в черные балахоны, которые сжигаются перед тем, как прикрепленный к ним наставник облачает их в новый наряд.

Посвящение: после завершения своего обучения ученик проходит обряд посвящения и становится полноправным членом люмерианского общества. Церемонии посвящения проводятся также всякий раз, когда люмерианец повышается в ранге. Например, когда наследник становится Аркасвой или Аркасва назначается Наместником или Императором. Посвящения символизируют пожизненный статус.