Это был тот же самый совет, который он всегда давал мне по поводу бега.

Я упиралась, испытывая пронизывающий до костей страх. Мне хотелось иметь дополнительный заряд, дополнительную силу и выносливость. Я нуждалась в этом, потому что была физически истощена, хромала и сегодня вечером уже была избита. Но я предполагала, что даже если воспользоваться только силой Райана, а не целого кашонима, разница получится небольшой, поскольку его сила была огромной, мощной и несокрушимой. Она могла лишить меня сознания, тем самым подвергнув еще большей опасности. Не говоря уже о том, что использование кашонима против других студентов запрещалось законом.

Я покачала головой.

– Слишком рискованно делать это на глазах у Наместника и Эмона.

– Слишком рискованно этого не делать, – прошипел он и заиграл желваками. – Особенно с твоими ранами. – Упала еще одна капля дождя, затем еще одна. – Ты не ответила на мой вопрос. Ты знаешь эти слова?

– Райан.

– Ответь мне.

– Я…

Он поднял руку.

– Я приказываю тебе как твой наставник. Ответь мне. Ты знаешь эти слова?

– Да, я их знаю. Но… без моей собственной магии…

– Это магия крови. Моя кровь – твоя кровь. Она течет в твоих венах, на твоих доспехах. Теперь я Ка Батавия, а ты Ка Харт. Помнишь? Это сработает.

Он был прав. Я знала, что он прав. Кровавые обеты, изуродовавшие мою руку, являлись тому доказательством. Я не обладала магией, но она все равно затронула меня, все равно связывала своими действиями.

– Но как быть со всеми боевыми приемами, которыми я еще не овладела? – У меня по-прежнему плохо получалось драться с Райаном один на один, а тут мне предстояло противостоять пятерым и затем выйти в хабибеллум, где все ученики Академии намеревались атаковать – атаковать меня в частности.

– Сосредоточься на тактике уклонения, как и раньше. Не сражайся. Ты пытаешься не произвести впечатление на Наместника своими приемами, а выжить. И ты это сделаешь. Используй дополнительный прилив моей силы, чтобы отделаться от первой пятерки, а потом найди своих друзей и держись к ним поближе, они защитят тебя.

– Наставники, – позвал Эмон, – отойдите в сторону. Ученики, займите свои позиции.

Райан жестом показал мне следовать за ним, покидая наше укрытие за статуей Атенайи и ее коня. Капли дождя ручейками стекали по статуе, и у наших ног образовалась небольшая лужица.

Переполненное поле становилось свободнее, пока наставники направлялись к своим местам, а ученики занимали свои позиции. Все, кто был в пятерках, слегка напрягались, проходя сквозь обжигающе холодные серебряные барьеры, которые вспыхивали искрами и гудели при соприкосновении с каждым телом, пока ученики один за другим не оказались в кругах. Я была следующей.

– Ты в седьмом кругу, – сказал Райан.

Я кивнула. Естественно. В самом центре, на потеху Наместнику и Породителю ублюдков, чтобы они могли доказать всем, что идея сделать из меня сотуриона была смехотворной. Все произошедшее сегодня вечером, все, что поставлено на карту и что должно произойти, давило на меня все сильнее.

Райан сжал мою руку.

– Обратись к нему. Я приказываю тебе это сделать, Лир, сейчас же. – Он бросил на меня последний взгляд, а затем ушел, растворившись в толпе наставников.

Я шагнула вперед, желая обрести собственную энергию и силу, чтобы продержаться, когда силы кашонима иссякнут. Но мои колени дрожали, и я по-прежнему чувствовала ужасную, давящую усталость в сочетании с новыми травмами и с, вероятно, опухшей лодыжкой. Только чистый адреналин и страх удерживали меня на ногах.

Пошел дождь, и без того влажная земля быстро пропитывалась влагой, намочив мои сандалии. Капля дождя упала мне на нос, и я закрыла глаза, быстро и тихо повторяя нараспев слова:

– Ani petrova kashonim, me ka el lyrotz, dhame ra shukroya, aniam anam. Chayate me el ra shukroya. Ani petrova kashonim!

Запястье обдало жаром именно в том месте, где Эмон рассек кожу, где кровь Райана смешалась с моей. Внезапно я почувствовала это: прилив энергии и могущества, ледяную силу, защищающую мое тело, и бушующий огонь, вдыхающий новую жизнь в мышцы. Вся боль в теле исчезла, лодыжка вправилась на место, и даже опухоль на лице спала. Огонь и лед, бушующие во мне сейчас, были целиком и полностью Райаном, и на секунду я почувствовала его так близко, так интимно, как будто мы были соединены, и я не могла вспомнить, где кончалось мое тело и начиналось его. Его голос звучал у меня в голове, как будто я читала его мысли.

«Лир, ты можешь это сделать. Ты сильная».

Как только между нашими разумами установилась связь, я перестала чувствовать его присутствие внутри себя. Магический ритуал завершился. Вся сила Райана, вся его мощь и энергия стали моими. Я чувствовала себя так, словно проспала несколько дней и выпила несколько чашек кофе.

Как только приобретенная сила освоилась внутри меня, я нашла Райана на краю поля. Его кожа побелела, а шрам заметно покраснел, выделяясь даже на расстоянии. Он встретился со мной взглядом. Райан сделал шаг, не сводя с меня глаз, и покачнулся, потянувшись к ближайшей стене в поисках опоры. Он тяжело дышал от напряжения.

– Добро пожаловать на первый хабибеллум учеников этого года, – крикнул Эмон. Его голос эхом разнесся по арене, усиленный специальным заклинанием. – Мы только что завершили полный месяц тренировок. Теперь пришло время показать вашу работу. – Эмон снова нашел меня взглядом, затем поджал губы и чуть заметно дернул подбородком в сторону Наместника, стоявшего рядом с ним. – Сегодня вечером нас также почтили своим присутствием его высочество Наместник Кормак и Арктурион Кормак. Приятно видеть здесь наших союзников, особенно после неудачного фейерверка этим утром. – Все сотури на арене дружно поклонились. – Ученики, приготовьтесь к битве.

Я добралась до назначенного мне круга и встала прямо перед Наместником и Породителем ублюдков. Глубоко вдохнув, я вошла внутрь, чувствуя, как холод кусает кожу. Серебряное свечение барьеров отразилось на моей броне. Я прошла в центр и заняла позицию, расставив ноги, согнув колени и сжав руки в кулаки.

Вся арена осветилась золотым светом пылающих факелов, которые кружили над нами, и тут я смогла ясно разглядеть своих противников.

Виктор, Нария, Пави и еще двое отморозков из Ка Кормака. Все пятеро презрительно мне улыбались, как голодные звери, готовые наброситься на добычу, о которой мечтали долгое время.

Затем свет исчез. В небе прогремел гром, и собиравшиеся с самого утра тучи разразились потоками воды.

Даже с силой Райана, которая струилась внутри меня, заряжая энергией и обостряя сознание, я знала правду. Я была ягненком, которого эти волки собирались разорвать в клочья.

Я с трудом сглотнула, когда огни, мерцающие над моей головой, растворились в черном ночном небе.

Нария сделала шаг вперед, встав в боевую стойку. Капли дождя хлестали меня по лицу.

Нахмурившись и плотно сжав губы, Эмон поднял факел в вечернее небо.

– Начинайте.

Никто не сдвинулся с места. Я подняла кулаки к лицу – инстинкт, который выработался у меня благодаря Мире. Медленно повернувшись по кругу, я посмотрела на Виктора, Нарию, Пави и двух придурков Кормака. Никто не нападал. Сердце забилось сильнее. Каков был их план? Убить меня ожиданием?

Нария шагнула вперед, и я напряглась, но она отступила назад. Пави сделала то же самое, затем Виктор, и все истерически смеялись, пока я настраивалась на нападение, но ничего не происходило, и мне оставалось лишь поворачиваться по кругу в ожидании атаки.

– Нравится мокнуть? – спросил Виктор.

Я вжалась пятками в землю, надеясь, что разум прояснится, как тогда с Мирой, и я пойму, что делать, как дать отпор. Но мысли путались, пока капли дождя падали мне на лицо.

Пави облизнула губы.

– Наконец-то я получу свое, тварь, – сказала она.

Я повернулась к ней, сжимая руки с такой силой, что они начали дрожать.