Я закусила губу, стараясь не заплакать.

– Мы поработаем над этим. Как выстоять перед Атакой пятерых. Лир, у тебя есть сила. Просто сейчас она не такая, как у них, но ты все равно можешь использовать ее против них. Просто не отвлекайся. Все быстро закончится. – Райан медленно кивнул мне, затем отступил еще на шаг, скрестив руки на груди и давая мне возможность покинуть наш угол. Два круга уже заполнились сотури, готовящимися к схватке.

В третьем, центральном, находилось пятеро сотури, которых я не узнала – пятеро, которые должны были драться со мной. Четверо из них были девушками, а пятый – парнем. Из Ка Кормака. Дерьмо.

Серебряные кольца гудели магией и искрились мерцающими огоньками.

Я обхватила себя руками.

– Райан, как… насколько горячи круги?

– Ограждения? – Он покачал головой. – Они не горячие, а холодные. Ледяные.

Я сглотнула и шагнула вперед, закрыв глаза. Я снова оказалась в храме. Лицо Тристана выражало страдание, когда он поднял свой посох и выпустил из него огненно-красные оковы. Я подергала плечами, чувствуя, как они обвиваются вокруг меня, это воспоминание было еще слишком живым.

– Все будет не так, как тогда, – сказал Райан. – Они не свяжут тебя.

Я уставилась на него.

– Откуда ты узнал?

Райан потянулся ко мне, и его ладонь коснулась моей, прежде чем он отстранился.

– Просто сосредоточься на том, что тебе нужно сделать сейчас. Хорошо? Ты можешь это сделать? Оставаться в настоящем?

Я кивнула, закусив губу.

– Я буду рядом, – продолжил он. – Не волнуйся. Эмон не позволил бы этому зайти слишком далеко. Никто не должен… – Он медленно закрыл глаза. – В Бамарии кодекс поведения более строгий, чтобы свести травмы к минимуму. Цель не в том, чтобы помешать обучению или избавиться от сотури, которые… – Он покачал головой. – С тобой все будет в порядке. Я найду тебя, как только все закончится.

Голубые огни вспыхнули в вечернем небе, и колокола зазвонили громче, чем когда-либо прежде. Звук отдавался эхом и вибрировал внутри меня, касаясь каждой клеточки. Капли пота катились сзади по шее, кожаные шнурки сандалий врезались в икры, а рев толпы оглушил меня, когда я вышла на поле.

Я ступила на траву, делая шаг за шагом, пока не достигла серебряного круга. И нервно сжимала и разжимала вспотевшие ладони. Звон колоколов прекратился, и тишина, казалось, оглушила меня сильнее, чем любой другой звук на арене. Ограждение круга сияло и искрилось, серебряный свет был подобен звездному огню, когда крошечные язычки пламени танцевали на сотворенных магией веревках. Но это были всего лишь отблески факелов, освещавших стадион сверху.

За серебряным ограждением за мной с презрением наблюдали пять пар глаз. Я чувствовала их нетерпение и жажду начать драку, высвободить свою неистовую силу и энергию, накопленную магией внутри их тел. Почти не дыша, я шагнула вперед и содрогнулась, когда ледяная магия барьеров коснулась кожи, а ступив внутрь круга, ощутила ледяное покалывание с тыльной стороны рук и ног.

Больно не было. Магия впускала тебя внутрь, но не собиралась выпускать. До тех пор, пока не снимут заклинание. И пусть Райан оказался прав, и магические оковы не связывали меня, но я все равно чувствовала себя такой же загнанной в ловушку, такой же беспомощной, как в тот вечер, когда Тристан применил их на мне.

Сине-фиолетовое небо поглощала чернота приближающейся ночи, а сияние звезд притушили факелы, кружившие над головой. Я расположилась в центре круга, теперь мое внимание было приковано к возбужденным возгласам, раздающимся вокруг. Каждый боец занял свое место, и я сделала глубокий вдох, разглядывая своих противников. Единственный парень, представитель Ка Кормака, уже презрительно усмехался мне. Его волосы были темными, в отличие от волос Виктора, но глаза-бусинки напоминали Породителя ублюдков.

К остальным четырем сотури женского пола я пригляделась повнимательнее. Одной из них была Тани, ее кожа уже блестела от пота, и когда я приблизилась к ней, она оскалила зубы. Хотя, будучи членом Ка Элис в Элирии, который заменил Ка Азрию, она не отходила от Пави ни на шаг и ядовито усмехалась мне с тех пор, как Пави демонстративно выпороли. Еще двое сотури тоже были из Ка Элис, их доспехи украшали лошади-ашван. Они обменялись с Тани взглядами, от которых у меня пересохло в горле. Я знала, что они винили меня в случившемся с Пави и теперь находились на арене, имея полную свободу действий, чтобы заставить меня заплатить.

Последнюю девушку я не узнала. У нее были белокурые волосы, часто встречавшиеся в Дэмаре, а на ее доспехах изображалась набегающая волна. Ка Дэкватейн, как и наставник Халейки Леандр. Может, она и не была мне врагом, но Дэмара всегда славилась сотури с природной силой.

Турион Дайрен вышел на поле в развевающемся за плечами плаще и поднялся на центральный помост. Проклятье. Сегодня вечером он был за главного, и мне не светило никаких поблажек. Мои противники это тоже поняли, и их глаза блестели, пока они наблюдали за ним.

Внутри у меня все сжалось, и я пыталась вслушаться в наставления Дайрена, но звон в ушах заглушал его голос. На схватку в каждом круге отводилось пятнадцать минут. Все удары должны были наноситься ниже шеи. Когда подходила наша очередь, мы должны были сражаться до тех пор, пока он не объявит, что бой закончен, – ровно через пятнадцать минут. После этого следовало обсуждение, критические замечания по каждому воину – что прошло хорошо, а что пошло не так, – а затем начинался бой следующего круга.

Я почувствовала, как к горлу подкатил ком. Мы занимали центральный круг, поэтому я предположила, что мы будем вторыми, и зная, что у меня появится еще по крайней мере пятнадцать минут без боли, облегченно выдохнула.

Но без предупреждения Дайрен призвал центральный круг начать схватку.

Пробил колокол, и меня сразу же окружили, все приняли боевые позы, раскачиваясь назад-вперед на пятках.

Я подняла руки, сжав кулаки и не забыв при этом обхватить большим пальцем остальные, но это все, что я умела. Я с трудом сглотнула, почувствовав подступающую желчь, пот скатился по шее сзади и бисеринками выступил на лбу.

Райан говорил, что у меня есть сила, мой собственный вид, но я не знала, что это значит. И более того, не знала, как ею пользоваться.

С трибун раздались крики:

– Батавия!

Они звучали надменно, как призыв к атаке, а не поддержка.

Я подняла голову, чтобы посмотреть, кто кричал, и сразу же пожалела о своем решении. В ответ на призыв раздался волчий вой.

– Тишина, – крикнул Дайрен, но вся моя сосредоточенность уже улетучилась.

Кто-то ударил меня сзади, и я упала на землю, тело полностью сдалось. Не успев подняться, я оказалась окружена, и мне стало нечем дышать. Невозможно было различить, кто где стоит, потому что они находились так близко, их сандалии были прямо перед моим лицом.

Я начала вставать, но еще один удар в спину заставил меня снова упасть, а затем чья-то рука легла мне на голову, прижимая щекой к земле.

Раздался громкий сигнал.

– Только ниже шеи! – крикнул Дайрен.

Я с силой зарядила по паре ног перед собой, царапая ногтями кожу.

Кто бы это ни был, он выругался и отскочил назад, чего мне хватило, чтобы вскочить на ноги и поднырнуть под руку сотуриона из Ка Кормака. Я бросилась к краю круга, но этот ублюдок был быстрее и настиг меня за считаные секунды. С бешено колотящимся сердцем я побежала быстрее и остановилась всего в нескольких футах от ограждения, низко пригнувшись. Он пронесся мимо меня, всем телом врезавшись в серебристый свет.

Магия загудела, коснувшись его, и искры вспыхнули, словно огни фейерверка.

– Проклятье! – вскричал он. – Дерьмо! – Он развернулся, дуя на свои руки. Магия барьера была холодной – Райан предупредил, что она ледяная, но опустил ту часть, где говорилось, что она обжигающе холодная, если на нее наткнуться.

В черных, похожих на бусинки глазах сотуриона вспыхнула ярость. Он снова бросился на меня.