Он кивнул и толкнул свои бедра навстречу моим. Закрыв глаза, я двигалась над ним, с каждым мгновением ускоряя темп и приближаясь к своему освобождению. Тристан схватил меня за бедра, поддерживая, пока я раскачивалась на нем, трение наших тел, скрытых под одеждой, подталкивало меня к краю. Прикусив губу, я молча кончила, и на глазах навернулись слезы.

Тристан безмолвно наблюдал за мной, и его движения стали более яростными, пока он тоже не кончил.

Отдышавшись, я сползла с него и свернулась калачиком рядом. Он молча встал и переоделся, предложив мне чистую тунику и полотенце.

Мы не разговаривали, готовясь ко сну. Только когда я оказалась в его объятиях, положив голову ему на грудь и слушая, как колотится его сердце, он убрал волосы с моего лица и спросил, все ли в порядке.

Я не ответила, просто закрыла глаза, стараясь дышать спокойно, пока не заснула.

Я улизнула незадолго до восхода солнца. Как раз перед тем, как проснулась леди Ка Грей.

Следующий день я провела, медитируя в храме Зари перед Обителью Ориэла вместе с учениками и наставниками, готовящимися завершить свои клятвы. Мы сидели почти в том же порядке, что и в начале церемонии Обретения, но на этот раз без зрителей.

Колайя кружила вокруг нас, хрустальный кристалл на ее посохе загорался светом. Нижние края ее длинных белых одежд волочились позади, шелестя в такт тихим шагам босых ног. С каждым кругом свет становился ярче, вбирая нашу энергию. Время от времени кристалл переполнялся, и она поднималась в Обитель Ориэла, чтобы переместить свет из кристалла в серебряную чашу, полную сверкающей воды, которую тем утром набрали из Люмерианского океана.

Тетя Арианна в своем ослепительном синем платье стояла в стороне вместе со Стремительным. Медитация давала общее представление о том, как были созданы родовые наследия, к которым нам предстояло присоединиться, и как они скреплялись клятвами крови, которые, как ожидалось, мы принесем вечером. Хотя нам предстояло посещать лекции в Академиях Мага и Сотуриона, большая часть нашего обучения планировалась один на один с наставником. После церемонии Клятвоприношения между нами и их родовым наследием устанавливалась магическая связь – связь с их наставником, с наставником их наставника и так далее.

В подборе подходящих пар ученика и наставника учитывалось мнение Колайи. Но также принимались во внимание рекомендации Стремительного, который курировал сотури, и Арианны, ответственной за магов. Они старались подбирать учеников и наставников в соответствии с имеющимися у них навыками, но также пытались соединять представителей разных стран и Кавимов. Смешение родовых наследий объединяло народы по всей империи и предотвращало гражданские войны. Если отношения обострялись, то соединение разных Кавимов часто сохраняло мир.

Будучи учеником, Тристан был привязан к магу из Ка Элис. Но став наставником, он начал обучать другого мага из Ка Грей.

Мои колени и спина болели от многочасового сидения со скрещенными ногами, а благовония щипали нос и глаза, когда семеро Хранителей лучей светоча выпускали новые клубы дыма. Я чувствовала, что все взгляды устремлены на меня. Чувствовала, как они задаются вопросами, насмехаются надо мной и ликуют по поводу неудачи леди Лирианы Батавии, дочери аркасвы-самозванца. Я должна решать, что они увидят, поэтому расправила плечи и гордо вздернула подбородок. Я не собиралась показывать им свой страх или беспокойство и не позволила бы себе даже немного сутулиться.

Наконец нас отпустили поесть, помыться и переодеться в черные церемониальные одежды, предназначенные для Клятвоприношения.

Вокруг меня раздавался возбужденный шепот и предположения о том, к какому наставнику их приставят. Некоторые из них были очень востребованы, известны своей доблестью, в то время как другие казались желанными просто из-за их Ка. Я искренне сочувствовала тому, кого заставят быть моей парой.

Небольшая группа наставников из Ка Кормака промчалась мимо меня, догоняя Райана, который уже почти вышел за дверь, и окружила его. Высокий светловолосый парень толкнул Райана, а другой отпихнул его в сторону. Но Райан твердо стоял на ногах и смотрел прямо перед собой, пока не достиг дверей храма. Сотури, давясь от смеха, весело похлопали друг друга по спинам и побежали вперед.

У меня возникло непреодолимое желание подойти к нему, узнать, все ли с ним в порядке, но Халейка и Гален догнали меня, взволнованно болтая и намереваясь посвятить во все подробности тренировок.

Вьющиеся волосы Халейки были точно такого же каштанового оттенка, как и у Тристана. Ее кудряшки бойко подпрыгивали, пока она рассказывала о своем будущем родовом наследии. Гален, спокойный и невозмутимый, просто скрестил руки на груди и улыбался, слушая ее.

Она бросила взгляд на наставника-сотуриона из Ка Дэкватейна, пока Гален не видел. Этот парень был почти таким же высоким, как Райан, мускулистым, с темно-русыми волосами. Его лицо не назовешь привлекательным, но он так оживленно и эмоционально разговаривал со своими друзьями, что казалось, с каждым своим движением становился все красивее. Халейка прикусила губу.

– Надеешься заполучить его? – поинтересовалась я.

Она покраснела.

– Не в качестве наставника… ты же знаешь, это запрещено.

Я вопросительно выгнула брови.

– Ты увлечена им? А как же Гален?

– Это настолько очевидно? – ухмыльнулась она.

– Вскоре либо Тристан, либо я разбогатеем на твоем решении.

Халейка рассмеялась, в последний раз взглянув на наставника, и покачала головой.

– Продолжайте делать ставки.

Она схватила Галена за руку и подмигнула мне через плечо, когда они присоединились к группе учеников из Кавима, присягнувшего Ка Батавии. Некоторые из них были дальними родственниками Эмона и принадлежали к Ка Мелвик. Остальные являлись двоюродными братьями и сестрами Тристана и Халейки из Ка Грей. Большинство из них происходили не из благородных семей и не собирались становиться магами, поэтому на протяжении многих лет, пока мы росли, я не обращала на них особого внимания.

Нария присоединилась к группе, и в тот момент я поняла, что совершила серьезную ошибку. Я так сосредоточилась на тех, кто может мне помочь в политическом плане, и на том, как защитить Миру и Моргану, что отдалилась от своего собственного народа. Я нуждалась в союзниках и друзьях в этом новом мире.

Я медленно подошла к группе, но их круг сомкнулся. Они повернули головы друг к другу, и по толпе пронесся шепот. Они говорили обо мне, о моем аресте.

Раньше я была вхожа в любые социальные круги, как наследница, всегда становилась центром внимания, если сама того хотела. Теперь казалось, что Нария – самая важная леди Бамарии.

Большинство студентов, окружавших ее, принадлежали к бамарийской ветви Ка Элис, хотя я заметила несколько представителей Элирии. Все они носили украшения с их символом – лошадью-ашван, мчащейся галопом по золотому солнцу. Большинство их платьев были пошиты в темно-фиолетовом цвете – традиционном цвете Ка Элис. Те, кто прибыл из Элирии, облачились в оранжевые одежды. Но все члены Ка Элис, бамарийцы или элирийцы, имели одинаковую золотисто-темную кожу, шелковистые черные волосы и продолговатые лица.

Ближе всех к Нарии стояла леди Пави Элис, которой предстояло однажды возглавить Ка Элис в Бамарии. Ее тетей была Сенатор Джанви Элис, и мне давным-давно следовало уделять гораздо больше внимания Пави. Нария в данном случае оказалась умнее меня.

– Леди Лириана, – произнесла Нария насмешливо любезным голосом. По мановению ее руки толпа расступилась перед ней. – Я так рада видеть тебя здесь.

Все взгляды устремились на меня. «Но так было всегда», – напомнила я себе и расправила плечи, вытянув руки по бокам.

– И я тебя, двоюродная сестра.

Нария широко улыбнулась, но ее брови сошлись на переносице.

– После твоего заточения в Цитадели Теней и твоего исключения… – Она сделала паузу, позволяя словам повиснуть в воздухе, и откинула назад свои светлые волосы. Нария как две капли воды походила на своего отца Тарека Касмара из Ка Касмар, предателя. – Прости мне мои слова, но нам всем так любопытно, как тебе это удалось. Никого, не обладающего магией, никогда раньше не принимали в Академию. Что ты пообещала Стремительному?