– Безумие Литии, ты с ума сошла! – замотала головой Моргана.

– Вовсе нет, – возразила я. – Ка Грей обладает меньшей властью в политике, но большей – в финансовой сфере. У них есть деньги, гораздо больше, чем у нас. Деньги, которые станут моими, если мы поженимся. Отца могут заставить, ему, возможно, придется отказаться от меня. Имени Батавия больше недостаточно, чтобы обеспечить мне безопасность. Но если я стану Грей, гордость их Ка вряд ли позволит им потерять невестку. Или… – Я сглотнула. – Внука.

– Лир, прекрати, – отрезала Моргана. – Это полнейшая чушь. Ты думаешь, что деньги и политика – два разных мира. Это не так. Не делай этого. Сейчас не время принимать поспешные решения.

– Поспешные? Это было решено два года назад! А может, и еще раньше. Тристан всегда был моей судьбой, поэтому никто даже глазом не моргнул, когда он начал за мной ухаживать.

– Но ты не собиралась брать его имя! Он должен был взять твое! И ты определенно не собиралась беременеть в девятнадцать лет, не закончив учебу!

– Моргана, меня исключили. – Я вскинула руки вверх. – Возможность закончить учебу уже безвозвратно утеряна. Сотури обладают силой двадцати человек, а я ни разу в жизни не тренировалась. Как мне выжить без магии? – Я покачала головой, и на глаза навернулись слезы. – Какое это имеет значение? Ты знала, что я собираюсь выйти замуж за Тристана. Таков был план.

– Нет, не был. Уж точно не такой. Ты не откажешься от своего права по рождению и не будешь прятаться, как проклятая жена Тристана Грея, изображая из себя какую-то плодовитую самку Ка Грея!

– О, Боги, Моргс! Я его люблю.

– Ты его любишь? – Теперь она кричала, ее щеки покраснели. – Ты так долго лгала всем, в совершенстве играя свою роль добродетельной леди Лирианы, что сама поверила в это. Приди в себя! Он помог тебя арестовать! Он требовал смерти Джулс. Он постоянно арестовывает и передает таких как мы монстров. И ты! Просто чтобы поцеловать его, тебе приходится мысленно настраиваться! Прошло два года, Лир, а ты все еще не трахаешься с ним. Потому что не хочешь, даже если не желаешь в этом признаваться. Что это за жизнь такая?

– И ради кого, по-твоему, я все это делаю? Ради тебя! Ради Миры! – фыркнула я. – Как ты смеешь критиковать то, что я выбираю Тристана! Ты любишь каждого, с кем трахаешься? Сколько их в совокупности? А? Сотня?

– Да пошла ты! – Моргана достала фляжку из-за пояса и сделала глоток.

– Хватит! Вы обе. Мы все здесь на одной стороне, – произнесла Мира необычно повелительным голосом. Она вытянула руку, показав свою татуировку солнца.

– Да опусти ты свою проклятую руку. Я не собираюсь светить своей татуировкой каждый раз, когда тебе приспичит продемонстрировать единство, – рявкнула Моргана.

Я сделала глубокий вдох.

– Моргана, прости меня. Я не хотела…

– Все нормально.

Но это было не так. Поначалу Моргана завидовала тому, что мой первый поцелуй слчился раньше, чем у нее, но теперь она переспала с половиной студентов в Академии магов. Оказалось, что секс действовал на нее так же, как наркотики и алкоголь – снимал боль. И, учитывая ее завораживающую красоту и умение читать мысли, не составляло труда найти желающих партнеров, как мужчин, так и женщин. Я знала, что она наслаждается сексом, но ей не нравилось нуждаться в нем, чтобы облегчить свою боль. Я была неправа, бросив это ей в лицо.

– Я просто… не знаю, что делать. Я понимаю, что наши отношения далеки от идеальных, но, несмотря на проблемы, собираюсь воспользоваться шансом быть с ним. Если он по-прежнему примет меня. – Я уставилась на свои руки, ненавидя себя за эти слова.

– Если он примет тебя? – Моргана рассмеялась. Ее смех звучал почти истерично. – Проклятье Мориэла. Конечно он тебя примет! Но ты так наивна, если думаешь, что сможешь все исправить, войдя в его Ка как жена. Еще более наивно полагать, что его бабушка согласится на союз, который не повысит ранг Ка Грей. И даже не думай о том, чтобы забеременеть. Тристан все еще любит тебя, но леди Ромула, скорее всего, не будет так уж заинтересована в этом союзе, когда ты не сможешь предложить достойный обмен. Он у нее на коротком поводке, особенно после его выходки на прошлой неделе. Так что перестань думать, что он тебе нужен. Тебе предначертано нечто большее, чем это.

– Нечто большее, чем Тристан? Большее, чем быть худшим сотурионом во всей Люмерии? Какая бы судьба меня ни ждала, она утрачена, ее отобрали в тот момент, когда Колайя назвала мое имя! У меня нет выбора, и мне нужно сделать все возможное, чтобы выжить!

Мира вздрогнула, когда я закричала, но Моргана выглядела еще более решительной, встав со мной нос к носу.

– Мама перевернулась бы в гробу, – сказала она. – Как и Джулс!

– Да как ты смеешь… – Моя рука взлетела вверх.

– Я думала, мы заключили перемирие! – Мира схватила Моргану за руку и потянула назад.

– Может быть, ты, но не я! – Моргана вырвалась из хватки Миры.

Я стояла, тяжело дыша и рассерженно глядя на Моргану.

Ее ноздри раздулись. Затем она вздрогнула, схватившись за виски от боли.

– Моргана, – тихо и успокаивающе произнесла Мира. – Лир и Тристан не виделись неделю. Им действительно нужно поговорить. Но, Лир, не сегодня вечером. Тебе нужно собраться с мыслями. Поесть и отдохнуть, прийти в себя после прошедшей недели, оправиться от того, что они заставили тебя сделать сегодня. Я попрошу повара приготовить что-нибудь и отправить наверх. А пока приготовь себе ванну.

– Я пойду покурю. – Моргана с грохотом закрыла дверь.

Слабая улыбка коснулась губ Миры.

– Лир, она успокоится.

– Конечно, – ответила я, но мы обе знали, что это ложь.

Час спустя меня позвали вниз, где Юстон объявил:

– Леди Лириана, Арктурион Эмон желает видеть вас.

Я медленно пересекла Парадный холл, вышла на улицу, и меня прошибло потом. Неужели Наместник уже изменил свое решение? Или Император?

Эмон целенаправленно направлялся по водному каналу. Его кроваво-красный плащ развевался на ветру позади него на фоне заката, освещавшего дорожку золотистыми и серебряными искрами. Золотые доспехи мерцали в отражениях стекла у него под ногами.

– Сотурион Лириана, – сказал он, почтительно склонив голову.

Я испытала облегчение. Ничего не изменилось. Я высоко вздернула подбородок.

– Я предпочитаю леди.

Он улыбнулся.

– Теперь вы и то, и другое, ваша светлость. И этот новый этап начинается с переезда в ваше новое жилище. Я пришел, чтобы сопроводить вас в покои для студентов Академии Сотуриона. Вам нужно переехать сегодня вечером.

– Покои для студентов? Но… Я только что вернулась в Крестхейвен. Я собираюсь завершить свое обучение, живя здесь.

Эмон нахмурился.

– Маги могут учиться дома, но все сотури живут в покоях для студентов рядом с Катуриумом. Учебно-тренировочные занятия требуют, чтобы вы находились поблизости. Утро начинается с пробежки, за которой следует целый день занятий и тренировок. После ужина и небольшого отдыха вы возвращаетесь в Катуриум для прохождения практики ведения боя: вам придется наблюдать за поединками других студентов, высказывать критические замечания и три вечера в неделю самой в них участвовать.

– Три! Нет… Я… Я должна быть дома. – Кто позаботится о Мире во время и после ее видений? А Моргана?

– Вы обязаны выполнить свою часть сделки с Наместником. Никаких поблажек. Никаких исключений.

– Я знаю. Но наследники Ка Батавии всегда проживали в Крестхейвене во время учебы. Это традиция.

– Да, и по традиции члены семьи Ка Батавии проходят обучение в Академии магов, а вы – нет. Вы должны приспособиться к нашим обычаям, ваша светлость. За вами будут наблюдать, критиковать, отмечать каждую поблажку и отступление от правил и использовать против вас. В этой сделке Наместник будет вести нечестную игру. Он позаботится о том, чтобы в конце концов одержать верх в нашей договоренности. Мы не можем допустить, чтобы это произошло, поэтому должны сделать все, что в наших силах, чтобы предотвратить это, и придерживаться всех правил и в точности следовать закону. Вы станете самым образцовым студентом, который у нас когда-либо был. Это первый шаг.