Я ощутила, как холодная как лед сила просачивается сквозь мои кости. Аура Райана увеличилась, когда еще один волк подошел ближе.

– Тебе здесь не место, отверженный. – Броктон наклонился вперед, прижавшись щекой к щеке Райана.

Райан напрягся. Еще несколько волков Кормака собрались в группу, их глаза-бусинки жаждали драки, а позы и ауры говорили о том, что они готовы напасть.

– Где мне не место? – небрежно спросил Райан. Он слегка сдвинулся, отстраняясь от щеки Броктона. – За этим столом? В этой комнате?

– В этой стране! – фыркнул Броктон.

– Как патриотично с твоей стороны, – парировал Райан. – Я думал, что только бамарийцев оскорбляет присутствие иностранцев здесь. Разве ты не из Кортерии?

– Тебе прекрасно известно, откуда я родом.

– И ты оскорблен, что я нахожусь в этой стране? Я чего-то не знаю? Неужели Кортерия объединилась с Бамарией?

По всему залу ученики и наставники пришли в негодование. Я почувствовала, как у меня самой перехватило дыхание.

– Нет, грифинье дерьмо, – ответил Виктор.

– Забавно, потому что на днях я встретил вооруженных сотури с эмблемами Ка Кормака.

– Мы защищаем всех, – сказал Виктор. – Жертвуем наши ресурсы, чтобы обеспечить безопасность.

Райан поморщился в ответ.

– В таком случае, в следующий раз вам, возможно, стоит послать настоящих солдат? Хватило одного пинка, чтобы надрать твоим щенкам задницы.

– Ты, говнюк, убийца матерей, – прорычал Броктон. Он внезапно повернул голову, прижавшись ртом к щеке Райана и оскалив зубы.

В одну секунду Броктон нависал над Райаном, а в следующую – отлетел к стене, впечатавшись спиной в камень. По залу пронесся небольшой ураган, холодный как лед, с пылающим у основания огнем, и вдавил всех сидевших в их стулья, а все волки Кормака, включая Виктора, оказались на полу.

– Как я уже сказал, – Райан встал, охваченный яростью, – в следующий раз присылайте настоящих солдат. – Его зеленые глаза полыхали огнем, пока он обводил взглядом присутствующих, а затем пристально посмотрел на меня.

– Проклятье Ориэла, – прошептала Халейка.

Гален поджал губы и потер свою руку.

Прежде чем я успела среагировать, в столовой появилась другая аура – мощная, хищная. Сотури Ка Кормака напряженно замерли и сосредоточились на одной точке. Виктор был единственным, кто казался невозмутимым, когда насмешливая улыбка расплылась по его лицу.

Я не спешила оборачиваться, поскольку уже знала, кто вошел в столовую. Знала оглушительный пульс этой хищной ауры. Этого мужчину я боялась больше всего.

Наместник.

– Мне пора. – Я схватила свои вещи и бросилась к дверям, молясь, чтобы Наместник меня не увидел. Райан уже находился в конце коридора и завернул за угол, скрывшись в помещении, которое должно было стать нашей личной тренировочной комнатой. Я догнала его и закрыла за собой дверь.

Подобно разъяренному тигру, Райан обошел комнату и осмотрел оборудование. Учебная комната была полна в основном муляжного оружия, груды матов, боксерских груш, перчаток, деревянных блоков и совсем небольшой аптечки первой помощи. Он стащил на пол огромный мат, прислоненный к стене, затем еще один, пытаясь уложить их ровно, но из-за довольно раздраженного состояния ему это удалось лишь наполовину. Затем он бросился к окну, чтобы открыть его.

Желая поправить маты, я наклонилась вперед и застонала от боли во всем теле.

Райан резко развернулся. Через окно позади него струился золотистый послеполуденный свет, создавая вокруг копны его темно-каштановых волос золотистый ореол. Он остановил на мне взгляд своих изумрудных глаз, и напряженные уголки его рта смягчились.

– Как твой желудок? – поинтересовался он.

Покраснев, я ответила:

– Обед останется при мне.

– Хороший знак. – Он ступил на мат. – Сегодня мы сосредоточимся на базовой подготовке. Первое, что нам нужно сделать, это увеличить твою силу и выносливость.

Мои руки все еще болели поле инцидента с Пави, и мышцы свело спазмом.

– Сегодня моя выносливость была не на высоте.

Его ноздри гневно раздулись.

– Это была не твоя вина. Пави перешла все границы дозволенного. Как и турион Дайрен. Придурок.

Я присоединилась к нему на мате.

Райан подошел ближе, оценивающе осматривая меня.

– Но, учитывая твое текущее состояние и тот факт, что у тебя теперь, похоже, есть мишень на спине, нам необходимо увеличить твою выносливость.

– Мое текущее состояние? Самое худшее в моем классе… во всех классах за всю историю Академии.

Он изогнул одну бровь.

– Я этого не говорил и заставлю тебя повторить забег, если еще раз услышу подобную чушь. Ты просто неподготовлена.

Я почувствовала, как зарделись щеки.

– Никакой разницы.

– Лириана. – Райан произнес мое имя со своим северным акцентом, словно в середине был еще один слог, но не совсем. Это скорее походило на биение сердца. Я подняла глаза и встретилась с ним взглядом. – Если бы на арене происходила битва умов, эти сотури умерли бы еще до того, как сделали свой первый вдох.

– Думаешь, я такая умная?

– Да ладно, партнер, мы оба знаем, что это так. – Он направился ко мне. – А теперь давай используем твой блестящий мозг, чтобы стать сильным сотурионом. И твоя выносливость была впечатляющей. Но мы можем ее улучшить. Стой прямо. – Он потянулся ко мне, готовый скорректировать мою позу, но прежде чем успел ко мне прикоснуться, дверь открылась, и в тренировочную комнату быстрым шагом вошел Эмон, сопровождаемый Наместником.

Я перестала дышать.

Райан опустил руки.

– Ваше высочество. Арктурион. – Он низко поклонился в знак уважения.

С бешено колотящимся сердцем я последовала его примеру.

– Наместник прибыл сюда, чтобы доложить Императору Теотису о ваших успехах, – заявил Эмон.

– Какой прогресс? – Райан впился взглядом в Наместника. – Это ее первый учебный день.

– Да, но если я не увижу, с чего она начинает, как же узнаю, как далеко она продвинулась? – Наместник откинул свой черно-золотой плащ назад. – Я уже получил отчет о ваших утренних достижениях.

– Она начала там, где мы ожидали, – ответил Райан. – Почему бы вам не перестать тратить мое время впустую и не посмотреть, чего она достигнет весной, когда прибудет Император?

– Вам не мешало бы помнить, что вы также находитесь здесь на особых правах, – раздраженно напомнил Наместник. – Обстоятельства, которые могут измениться по моему желанию. Если вы действительно хотите доказать свою преданность Бамарии, я бы перестал оскорблять мой Ка. Они жертвуют своими жизнями, чтобы защитить эту школу. – Он скользнул по мне хищным взглядом. – Теперь наше самое заветное желание – увидеть, как леди Лириана, простите, сотурион Лириана, выполняет свою часть сделки. – Наместник небрежно махнул рукой. – Продолжайте.

– Всего несколько минут, – отрезал Эмон, быстро добавив «ваше высочество», затем оставил нас наедине с Наместником.

Я сглотнула, у меня возникло отчаянное желание выпрыгнуть из своей кожи. Я ждала, когда Райан поправит мою стойку, но он просто стоял передо мной, скрестив руки на груди.

– Каково первое правило сотуриона? – Райан практически прорычал этот вопрос, и в комнате повеяло ледяной яростью, когда его аура закружилась вихрем.

Я моргнула, пытаясь вспомнить утренние лекции, но ни о чем таком там не говорилось. Или я прослушала из-за своей усталости. Мой взгляд скользнул с Наместника обратно на Райана. Проклятье. Конечно же, много лет назад я проходила в общих чертах про обучение сотуриона, но сейчас не могла извлечь нужные мне факты из темных тайников сознания.

– Я не знаю.

– Вы не знаете? – протянул Наместник. – Какое невежество.

Я сжала кулаки, но усилием воли прижала руки по бокам, чувствуя напряжение в груди.

Лицо Райана помрачнело, но он остался неподвижен.

– Попробуй еще раз, ученик.

Упоминал ли Эмон об этом вскользь? Я ломала голову, пытаясь вспомнить хоть какой-то урок или свиток. Я помнила имена нескольких влиятельных арктури и теоретиков боевой стратегии, но, чувствуя на себе взгляд Наместника, не могла ясно мыслить, не могла вспомнить ничего, кроме нескольких имен. Пот градом стекал по шее, сердце бешено колотилось, когда я вспомнила руки Породителя ублюдков на мне… на Джулс.