Я приподнялась и потянула подол туники от ключиц вниз к животу.

– Готова.

– Ладно, партнер, перевернись на бок, давай.

Я перевернулась, и Райан подхватил меня на руки. Все еще испытывая слабость, я обвила рукой его шею и положила голову ему на грудь, когда он встал. От этого движения у меня закружилась голова. А еще я удивилась, откуда у него еще оставались силы. Он не был ранен, но истратил все свои запасы энергии, отдав их мне, а потом заботился обо мне на протяжении всей ночи, вдобавок используя свою ауру, чтобы сбить мой жар. По дороге к двери он задул свечи. К горлу снова подступила тошнота, и я крепко зажмурила глаза, делая глубокие вдохи через нос, потому что не хотела, чтобы меня опять стошнило, да еще и в его объятиях.

Райан направился к выходу, и где-то в коридоре его студенческих покоев я снова потеряла сознание и очнулась от того, что дверь моей квартиры открылась. Раздался громкий щелчок, и мы оказались внутри. Но мы были не одни.

Все помещение было освещено: повсюду горели свечи и зависшие под потолком факелы. Даже парящие в воздухе аметисты под воздействием магии излучали свет, как в Великой библиотеке.

– Какие милые голубки.

Я вздрогнула, чуть не выпав из объятий Райана.

Развалившись и положив ноги на подлокотник, на моем диване сидел афейянец Меркуриал. Его голубая кожа приобрела более теплый оттенок, чем раньше, больше напоминая полуночный цвет на фоне пламени.

– Что вы здесь делаете? – спросил Райан, отступая за порог.

– Ай-яй-яй, – пожурил Меркуриал. Перекинув свои шелковистые черные волосы через плечо, он разделил их на пряди и начал заплетать в косу. – Я бы не стал выходить сейчас в коридор, ведь восход уже не за горами. Сотури просыпаются, сонно направляются в уборную и видят, как наш отверженный ученик и его ученица сжимают друг друга в объятиях после ночи, проведенной наедине, что абсолютно запрещено.

Я почувствовала, как Райан напрягся, прижимая меня к себе, но потом расправил плечи, не желая уступать.

– Вернитесь сюда, – вполголоса позвал Меркуриал. – Вы ведь знаете, что я прав. К тому же здесь так тепло.

Словно по сигналу или, возможно, это был какой-то умысел афейянца, но в конце коридора открылась дверь, за которой последовали приглушенные сонные голоса.

Райан переступил порог в покои, и моя входная дверь захлопнулась за нами.

– Намного лучше, – протянул Меркуриал. – Добро пожаловать на вечеринку.

– Опусти меня, – произнесла я с колотящимся сердцем. Я не могла смотреть в лицо Меркуриалу в таком положении, даже в ослабленном состоянии мне нужно было твердо стоять на ногах.

Райан сразу же опустил меня на пол. Я пошатнулась, испытывая головокружение и растерянность, и мне потребовалось мгновение, чтобы обрести равновесие. Действие напитка, которым он меня напоил, начинало рассеиваться, и новый приступ острой, режущей боли в спине заставил меня ахнуть.

– Ее светлость выглядит так, словно ей отчаянно нужно лечь в постель. Полагаю, она отчаянно нуждалась в этом всю ночь. Но, исходя из того факта, что я вижу ее постель пустой, произошло вопиющее безобразие. – Он преувеличенно округлил губы в виде буквы «О» и выпучил глаза, прикрыв рот рукой. – Думаю, можно с уверенностью предположить, что леди Лириана Батавия не видела сегодня ночью свою собственную кровать.

– Она ранена, – прорычал Райан. – И вам не следует здесь находиться.

– Разве? – спросил он и сморщил нос, после чего в заплетенной им косе появились зеленые виноградные лозы, которые завязались на конце. На лозе распустились красные цветы и засияли на фоне его черных волос. – Похоже, вам обоим кое-что нужно. И у меня есть прекрасная способность удовлетворять такие… желания.

– Мы оповестим Арктуриона Эмона, что вы вторглись на чужую территорию, – сказал Райан. – Одно дело – подойти к нам в храме. Но это личные покои ее светлости. Уходите. Немедленно.

– Как грубо, – сказал Меркуриал и встал, покачивая бедрами. Он неторопливо подошел ко мне, проведя пальцами по рукаву моей туники. Вернее, туники Райана, которая была по меньшей мере на три размера больше.

– Ну просто икона стиля, – промурлыкал Меркуриал. – Это из частной коллекции лорда Райана Харта?

– Я по-прежнему не лорд, – процедил Райан.

– Извините, ошибся. Это из частной коллекции не-лорда? – Меркуриал наклонился к Райану так близко, что их носы почти соприкоснулись. – Есть что-нибудь моего размера?

Райан покачал головой, расправляя плечи, но выдержал пристальный взгляд афейянца.

– Арктурион Эмон непременно узнает об этом.

Меркуриал разразился смехом, таким же гипнотическим и похожим на звон колокольчика, как и в тот первый раз в храме.

– Я ожидаю, что так и будет. Но в данный момент я здесь. Давайте немного поболтаем. Моя дорогая леди Лириана. Что вы знаете об афейянцах?

Я сглотнула. Это была ловушка, он пытался заставить меня задать ему вопрос, чтобы заключить сделку. Райан поймал мой взгляд и слегка покачал головой.

Я встретилась глазами с темными гипнотизирующими глазами афейянца и немного покачнулась на месте, схватившись за приставной столик, затем пару раз моргнула, пока в голове не прояснилось.

– Я знаю то, что мне нужно знать, – осторожно ответила я.

Широкая коварная улыбка расплылась по лицу Меркуриала.

– Тогда вам следует знать, что я здесь только из большого интереса. И с великой целью.

– Или вы думаете, что ее светлость находится в отчаянном положении, чтобы купиться на это. – Райан шагнул вперед, заслоняя меня своим телом.

– Вы посещали в последнее время библиотеку? – протяжно спросил Меркуриал. – Я принес для вас оттуда несколько их свитков. На случай, если вы по ним соскучились.

– Похоже, вы уже знаете ответ на свой собственный вопрос. Во время моего последнего визита их выбор литературы меня не удовлетворил.

У афейянца находился свиток, который мне был нужен, второй свиток с записями Сианны, единственное известное повествование о люмерианце, не обладающем магией. Вместе с Рамией он подстроил так, чтобы мне попалось «Падение Ашеры и потеря ее магии» только для того, чтобы поиграть со мной, просто чтобы довести меня до такого отчаяния, что я задам ему вопрос и заключу сделку.

– Спасибо, что навестили меня, – сказала я. – Но сейчас мне действительно нужно отдохнуть. Пожалуйста, уведомите меня о вашем следующем визите заранее, чтобы я могла… отпереть дверь.

– Вы всегда отличались сообразительностью. Но я и не ожидал меньшего от вас, от того, кем вы являетесь, кем были и кем могли бы стать.

Я закусила губу и сжала руки в кулаки по бокам.

– Ага, вы хотите знать, о чем я говорю? – спросил он, его голос сочился приторной сладостью.

– Она не задала вам ни единого вопроса, – вмешался Райан.

Меркуриал закатил глаза и, похлопав себя по плечам, неторопливо развернулся ко мне.

– Но она этого хочет. Я это чувствую. – Глаза афейянца заблестели. – Практически ощущаю вкус ее желания. К счастью, я в хорошем настроении. И это бесплатно. – Он махнул рукой в мою сторону, и боль в лодыжке исчезла.

Я покачала головой, мой пульс участился. Он не мог творить магию по собственной воле, и афейянцы не предлагали бесплатной помощи, они просто не могли. Их магия действовала только по команде. На кого он работал? Как исцеление моей лодыжки могло им помочь?

– Лучше? – спросил он.

– Да, спасибо.

Меркуриал пожал плечами.

– Мы не можем допустить, чтобы вы хромали, учитывая, кем вы являетесь. И я знаю, что вы не спросите… правила поведения и все такое, поэтому я спрошу за вас. Что я имею в виду? Что пытается сказать Меркуриал? Ну, а что, если я скажу вам, ваша светлость, что вы были самым могущественным в истории сотурионом?

Я неловко переступила с ноги на ногу. Он действительно исцелил мою ногу, но я не собиралась играть в его игру.

– У меня нет желания быть самым могущественным в истории сотурионом.

С его губ сорвался смешок.