Райан коснулся моей руки, прижав пальцы к татуировке, скрывавшей шрамы на коже.

Я моргнула, выходя из транса, и Меркуриал отдернул руку, звезда перекатилась по его пальцам. Валалумир был выполнен в старинном стиле, как и моя татуировка, и ожерелье от Рамии.

– У нас все в порядке, – сухо ответила я. – Приятно было познакомиться с Первым Посланником королевы Иштары.

– Первый Посланник Не Королевского Высочества, королевы Иштары, – поправил он, поворачивая голову из стороны в сторону и наблюдая за нами. – Мне тоже приятно. Не ожидал увидеть вас снова так скоро, ваша светлость. – Он подмигнул Райану.

Райан натянуто улыбнулся.

– Мы раньше не встречались.

– Вы бы и не вспомнили, – промурлыкал Меркуриал. – Было бы гораздо проще, если бы вы знали, что я могу видеть. А я могу сказать вам. Для этого вам всего лишь нужно спросить Первого Посланника. – Он вытянул шею, поворачивая голову, как змея, готовящаяся к нападению.

– Что видеть? – Слова сорвались с губ прежде, чем я смогла остановиться. Райан схватил меня за руку, но было слишком поздно. Я задала вопрос.

– Ага, – улыбнулся Меркуриал. Он вытянул ладонь, на середине которой, вращаясь, сверкала звезда. Вокруг нее пульсировал золотистый свет. – Я знаю ваши вопросы. Где ваша магическая сила? Как вам ее найти? Как вы помогаете… им? Все они связаны, но не так, как вы ожидаете. И, лорд Райан Харт, почему вы…

– Доброй ночи, Меркуриал.

Райан вскочил на ноги, перекинув плащ через плечо. Он по-прежнему был одет в свою изодранную униформу, но в тот момент казался таким же могущественным, как Арктурион. Его аура вибрировала силой и могуществом. Любой противник испугался бы его, но Меркуриал, казалось, стал лишь более решительным.

Я встала, испытывая какое-то неприятное чувство. Мне никогда раньше не доводилось находиться настолько близко к афейянцу, не говоря уже о том, чтобы разговаривать с ним. Его аура ошеломляла, а сложные соблазнительные движения вводили в транс. Я понимала, что это плохо, но была как будто околдована, и это вызывало тревогу.

– Вы смеете уходить от Первого Посланника Ее Королевского Высочества, когда я так великодушно предложил свою помощь? – Он подбросил Валалумир в воздух, и свет исчез, а звезда опустилась в его волосы. – Это вы разрушили мой дом. Ваша жажда звездного огня, ваше стремление к войне, ваша смертельная глупость. Вы оставили мой народ ни с чем, кроме камней в океане смерти, который поглотил всю вашу землю. И после этого у вас хватает наглости называть свои дома Крестхейвеном и Морской башней, как будто вы одержали победу. Вы потомки Богов, но не можете ходить по воде без стекла под ногами. Вы забыли, как летать без чужих крыльев, и даже не можете вспомнить секреты Хранителя Бамарии. Вы не более чем дети утонувшей империи. Ваш драгоценный светоч был разбит на мелкие осколки. Преданный своими же. В то время как ваш дом… Ваш истинный дом похоронен на дне океана. И все это… – он шагнул ближе, – ваша… – еще шаг, – вина.

Райан напрягся.

– Мы с ее светлостью должны идти. Нам нужно подготовиться к церемонии Клятвоприношения.

Меркуриал расхохотался.

– О! Клятва, которую вы должны принести. Клянетесь и отрекаетесь снова.

Схватив за руку, Райан вывел меня наружу. Прогремел гром, и небо озарила молния. Лошади-ашван взмыли вверх, кружась среди искр голубого света. Хранители времени забили в колокола, оповещая о скором наступлении рассвета.

Какое-то время мы смотрели друг на друга, наши лица стали мокрыми от дождя. Затем Райан крикнул:

– Бежим!

Мы бежал, не останавливаясь. Райан держал меня за руку, чтобы я не поскользнулась на влажной земле, пока мы не добрались до моих покоев. Он отпустил меня, и я прислонилась спиной к стене, чтобы отдышаться, сердце бешено колотилось.

– Думаешь, у него действительно были ответы о моей магии? – спросила я.

Нахмурившись, Райан смахнул капли дождя со своих волос на промокший плащ.

– Не думаю, что это имело бы значение после того, как я услышал запрашиваемую цену. Знаю, у тебя есть вопросы. У меня тоже. Но я уже многого добился и без ответов. – Он скрестил руки на груди. – Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять это. Мне не нужно знать все ответы. Знать их здорово, но они не решают твоих проблем. Ты их решаешь.

– Возможно, – медленно произнесла я. – Но магия уж точно помогла бы.

Райан покачал головой.

– Уходи сразу же, если Меркуриал снова к тебе подойдет. Он знает, что ты в отчаянии, и воспользуется этим против тебя. По дороге я видел, как это происходило, как отверженный обращался к афейянцу за помощью. Они все время обманывают отверженных. Но что бы он тебе ни предложил, это того не стоит. Вообще. Найди способ пережить следующие пять минут без ответов. Когда продержишься это время, потерпи еще пять. Эти минуты превращаются в день, и не успеешь оглянуться, как дни превратятся в недели. Я выживал так месяцами. Этого достаточно.

– Достаточно, чтобы я пережила подготовку сотуриона? – спросила я.

Он поклонился.

– Сначала хорошенько выспись.

Но я знала, что на этот раз это не поможет. Я была слишком возбуждена, сильно переживала за свой Ка, сестер, тренировки и Тристана… Проклятье Ориэла! Я совсем забыла, каких дров наломала.

С колотящимся сердцем я бросилась наверх и проверила свои покои, но Тристан уже ушел.

Мира была права – мне не следовало встречаться с ним сегодня вечером, потому что в моей голове царил хаос. Но я не могла оставить нашу ссору до утра, нужно было исправить то, что я натворила, извиниться за то, что наговорила.

Я развернулась, покинула свои покои и прокралась по водным каналам Уртавии к ближайшей гавани, избегая замаскированных сотури, чьи золотые и серебряные доспехи поблескивали из-за кустов.

Маркан был рядом. Я всегда чувствовала его присутствие, знала, где он находится, даже лучше, чем он знал обо мне. И, когда я забралась в свой экипаж, он появился из укрытия, но тут же нахмурился, осознав свою ошибку. Я показала ему неприличный жест и взмыла в небо.

Мой серафим летел над городом к более зеленым, пышным полям Вертавии, где располагалась главная вилла Ка Грей.

Мы приземлились в гавани недалеко от дома Тристана, и я помчалась по илистой земле к водному каналу, пока не добралась до стен виллы и не обнаружила его на каменной скамье. Он сидел, сгорбившись, и упирался локтями в колени.

Я села рядом.

– Прости меня, – произнесла я. – Не знаю, что на меня нашло сегодня вечером.

– Лир, – удивленно воскликнул Тристан. Он выпрямился и пристально посмотрел на меня. Затем кивнул. – Все в порядке. – Он обнял меня, и я постаралась расслабиться под его прикосновениями. – Ты через многое прошла. Зайдешь внутрь? – Похоже, снова собирался хлынуть дождь.

Я молча взяла его за руку, когда он повел меня к входу мимо дежурных часовых. Мы тихо поднялись в его спальню, и он закрыл за собой дверь. Мое сердце бешено колотилось, тело ожило, завибрировав от волнения и желаний… мне слишком многого хотелось, но я должна была помириться с Тристаном.

Без малейших колебаний я его поцеловала, запустив пальцы в волосы и сжав их с такой силой, что с губ Тристана сорвался стон боли и облегчения. Наш поцелуй стал более страстным, и, не успев опомниться, я толкнула его на кровать и оседлала бедра.

– Прости. – Я прижималась к нему, затем стянула с него тунику через голову и стала исследовать обнаженную грудь руками. Он был таким подтянутым и подкачанным, что не было сомнений, насколько легко он может одолеть ворок. Я провела руками по его животу, опускаясь все ниже и ниже.

И как только я почувствовала, что он напрягся, неуверенный в моих намерениях, я схватила его за плечи и прижала к кровати.

– Мы подождем, – сказала я, дерзко укусив его нижнюю губу. Несмотря на свои слова, я все еще злилась. Тристан уже возбудился подо мной, его плоть натягивала ткань, дыхание стало тяжелым. – Мы подождем еще совсем немного, пока все не наладится. Подождем ее согласия. Но сейчас мне нужно почувствовать тебя. Хотя бы так.