— Не сейчас.

— Пельмени заварить? — вклинился я. — Кастрюлька уже кипит.

— Давай, — разрешил Игорь, которому, похоже, нравилось нами командовать. На маленькой кухне он держался будто какой-нибудь предводитель охотников на вампиров.

Кроме пельменей я бахнул в кипящую подсоленную воду пару листиков лаврушки. Запах по воздуху расползался божественный. Игорь с довольным видом потёр руки.

— Наконец-то можно перекусить. Хлеб ещё нарежь. В холодильнике я банку с помидорами видел. Достань. Тарелки чистые есть?

— У меня все тарелки чистые, между прочим, — максимально сдержанно ответил я.

— А я думал, у тебя за два дня уже помойка. Но это временно наверняка. Удивительно, как родители тебя без присмотра оставили, — Игорь снова повернулся в сторону Влада: — Часа через два тоже перекусишь. Пока в комнате посиди, отдохни. Можешь поспать, если хочешь.

— Окей.

Влад не стал возражать, тут же испарился из кухни. Несси скромно удалилась вслед за ним.

— Как думаешь, Несси не передалось… вампирство? — спросил я Игоря. — Она ведь потом тот кусок мяса уплела. Я не успел отобрать.

— Ты чего? Отставить панику. Хотя… как-то всё сейчас не так идёт. Не по схеме. Может, у вампиров тоже Перестройка началась? Как во всей стране. — Он подмигнул мне и сыпанул в тарелку нарезанную зелень, которая осталась от вчерашнего салата. Попробовал первую пельмешеку. — Вкуснота! Тетя Марина готовит, как шеф-повар. Пускай отдыхает от домашнего хозяйства. А у тебя теперь свои заботы. Не жалеешь, что в эти дела влез?

— Чего уж теперь.

— Я сегодня здесь ночую, за Владом нужно присмотреть. Мало ли чего выкинет.

— Игорь, ты к нему относишься как-то… ну, не презрительно… то есть презрительно, да. За что? Он же не виноват ни в чем.

— Знаешь, где у меня эти пиявцы сидят? Ты раньше с ними не сталкивался. А мне пришлось. Да, он не виноват. Но теперь уже это другой человек. И не человек даже. Главное, держать его под контролем, чтобы зараза не распространялась.

— А дальше?

— Подождем. У меня на него большие планы, — Игорь замолчал и переключился на еду. И все, вроде бы, более-менее устаканилось, когда в прихожей затрезвонил телефон. Как же не хотелось вставать из-за стола! Однако пришлось.

Голос в трубке оказался знакомым. Только ещё более раздраженным, чем утром.

— Квартира Троепольских?

— Да.

— Игорь тут?

— Позвать его?

— Ну, не с тобой же я буду разговаривать!

Я отправился на кухню.

— Игорь, к телефону. Ксюша твоя.

Этому приглашению он точно не был рад.

— Интересно, как она номер узнала?

Я пожал плечами.

— Ты меня спрашиваешь? Наверно, ты записную книжку у нее дома забыл. Или раньше она телефоны родственников переписала.

— Наверняка.

— Так ты подойдешь? А то супруга ждёт.

Игорь вздохнул, с досадой положил ложку и поднялся из-за стола.

— Ни секунды покоя. То вампиры, то…

Он вышел в прихожую. Я старался не подслушивать, тем более, Игорь почти все время молчал. Говорила, видимо, в основном Ксюша. Но в целом стало любопытно, конечно. Что уж там между ними происходит? Я как-то незаметно для себя встал с табуретки и оказался на пороге кухни, откуда можно было уловить почти каждое слово Игоря. И все равно было ничего не понятно. В конечном итоге он буркнул:

— Ладно, пока.

Я едва успел вернуться на прежнее место, как Игорь заглянул на кухню. Мрачный как туча.

— Мне придется уехать срочно.

— Куда?

— Не важно. Короче, остаёшься тут с пиявцем. Макс, на тебя вся надежда. Посматривай за ним как следует. Он, вроде, не агрессивный. Риск не высокий, в сущности…

Вот этого я никак не ждал. Сначала Игорь запугивает всякими жуткими рисками и вампирскими системами, а теперь…

— Сбегаешь?

— Такие обстоятельства. Ну, пойми ты, не могу я сейчас остаться! Завтра приеду обязательно. Или, может, даже сегодня вечером.

Я промолчал. А что тут скажешь? Уговаривать и взывать к его совести было бесполезно. Игорь выдал инструкцию:

— Через пару часов можешь покормить его, — И грустно посмотрел на оставшиеся пельмени. — Как обычно, нормальной едой. Общайся с ним, как с обычным человеком. И старайся не конфликтовать. Этого достаточно. На ночь пусть немного крови выпьет. Заранее разморозить надо. Вот и все. Из дома пока не высовывайтесь.

— А Несси выгулять?

— Вокруг дома погуляешь с ней, только недолго. Владу ключ не давай.

— Понял.

Игорь непринужденно переместился в прихожую, надел свои кроссовки, завязал шнурки. Уже схватился за дверную ручку, но остановился:

— Забыл сказать: на ночь в кладовке его закрой. Она ведь запирается?

— Запирается. Но… там лечь негде и вообще…

— Раскладушка же есть. Я ночевал у вас, помню.

— Она сломалась. Пока на балконе стоит.

— Ну, поспит Влад на полу, ничего страшного. Тюфячок какой-нибудь постелишь.

— А это обязательно — запирать пиявца на ночь?

— Если хочешь спать спокойно и не бояться, что он тебе в горло вцепится.

Естественно, мне хотелось спать спокойно. Но держать гостя в тесной кладовке, заставленной ненужными вещами… Да ещё и на полу… И тут мне в голову стукнула отличная идея.

— В своей комнате его положу. А сам на родительском диване. У меня комната запирается снаружи.

— Не врешь?

— С какой стати? Мы Несси там запирали, когда щенком была. В кладовке она боялась, плакала, скулила. А в моей комнате ей нравилось.

К маме тогда часто приходила в гости подруга, тетя Стелла, которая прямо панически боялась собак. И ещё очень дорожила своими колготками. А маленькая Несси к ней так и лезла общаться. Поэтому отец установил на дверь моей комнаты задвижку. Перед приходом тети Стеллы мы относили туда Несси с какой-нибудь игрушкой и с любимым печеньем.

— Замок надёжный?

— Да.

— Надо проверить.

Мы прошли через гостиную, где Влад, лежа на диване, смотрел по телеку какой-то спектакль. На наше появление не среагировал.

Игорь подергал задвижку на моей двери и оценил:

— Отлично.

Вот и все на этом. Дальше мой старший двоюродный брат смотался по своим загадочным неотложным делам. А я остался, куда же мне было деваться из собственной квартиры. Когда входная дверь захлопнулась, Влад крикнул из гостиной:

— Наставник удрал?

— У него дела срочные. Вернётся потом.

— Ясно.

Я заглянул в комнату.

— Чего смотришь?

— Да больше нечего смотреть. Что-то знакомое вроде.

История на экране и правда была знакома до боли.

— Это же "Что делать", по Чернышевскому.

— Да ну? Я не читал, честно говоря, в школе. Муть какая-то. А этот спектакль ничего такой. Смотреть можно.

Мы посмотрели спектакль, который действительно был вполне нормальным. Потом вместе перекусили, потом я быстренько погулял с Несси. Вообще остаток дня пошел мирно и даже приятно. Влад, с которого уже слетел весь гонор, оказался нормальным парнем, с ним было интересно поговорить. Я бы не возражал обитать с таким соседом в одной комнате в общаге. Игорь не звонил и не появлялся, но без него было даже лучше.

Вот только когда наступил вечер, пришлось вспомнить наставления Игоря.

— Влад, ты только не обижайся, но… Игорь сказал, что на ночь тебя желательно закрыть в комнате. Это временно, пока все не прояснится. В моей комнате ляжешь.

Я ожидал бури в ответ, но Влад ответил спокойно:

— Не парься, все путем. Мне бы тоже было не уютно с незапертым вампиром в одном доме спать. Под душем только сполоснусь, ладно? И можешь меня запирать до утра.

— На ночь ещё немного крови выпьешь? Так Игорь велел.

Влад скорчил гримасу, но без возражений сам пошел на кухню. Кажется, новая жизнь потихоньку налаживалась.

*****

Я проснулся в полной темноте. Не сразу сообразил, что происходит и почему я лежу на родительском диване. Кто-то стучал изнутри в дверь моей комнаты.

— Макс, открой… Открой, пожалуйста. Я не могу тут больше! Как в тюрьме…