Нависла короткая пауза.

— Думаю, скоро мы многое узнаем о том времени, — сказал Игорь, — Архивы откроют для историков, и очевидцы ещё живы. Просто пока боятся об этом рассказывать… Ладно, вернёмся к "Буревестнику". Серпа Ивановича мы с Валеркой уничтожили. Хвастаться не стану, но это была крутая операция. Стратилат сгорел без следа. Его пиявцы стали обычными людьми.

— То есть, для этого обязательно надо сжечь стратилата? — спросил Влад.

— Сжигать не обязательно, можно как-то по-другому уничтожить. Только не вздумай это повторить. Потому что новым стратилатом вместо Серпа стал тогда Валерка…

— И что теперь? — ошарашенно спросил Влад.

Игорь пожал плечами.

— Будем думать. Сам понимаешь: никаких смертельных разборок я не допущу.

— Я и не собирался ничего такого…

— Ладно, любому на твоём месте такое придет в голову. Это естественно. Каждый сам за себя. Но в нашем случае все должны выжить.

Я тоже хотел сказать чего-нибудь воодушевляющее и примирительное. Жаль, не нашлось подходящих слов. Только уточнил у Валеры:

— И ты с тех пор тоже… кровь пьешь?

Тот промолчал, вместо него ответил Игорь:

— Мы… решили этот вопрос. Вообще было ещё много приключений через три года после лагеря. Долго пересказывать. Потом, может, узнаете.

Влад наконец-то подсел к столу (подальше от Валеры), глотнул чаю, надкусил печенье.

— На мою кровь пускай не рассчитывает. Хватит одного раза! Кстати, почему он именно на меня тогда накинулся?

— Сам спроси у него. Валерка мне последние события без подробностей пересказал. Мы же недолго у подъезда стояли. А здесь вы засаду устроили…

Стратилату пришлось дать объяснения:

— Чисто случайно получилось. Ты просто не вовремя на улице оказался.

— Я так и думал, — сказал Влад. — Можно всё-таки подробней?

— Сколько угодно. В общем, новые сложности начались ещё в Куйбышеве, после выпускного. У людей нормальные заботы — в какой институт документы подавать, какой проходной балл… А у меня… вампирские проблемы. Стало не хватать той крови, которую я получал. Меня Игорь подкармливал.

— Свиной кровью?

Валера удивлённо посмотрел на Игоря. Тот пояснил:

— Это мне потом уже в голову пришло. После того, как Валерка исчез. Давно надо было попробовать. Нет, я потихоньку у себя кровь сцеживал.

Прямо не ожидал такого самопожертвования от своего двоюродного. Вот это дружба.

— Ну ты даёшь!

— А чего тут такого? — смущённо отозвался Игорь. — Если аккуратно надрез делать, то все безопасно. Доноры же не загибаются. Тем более, это не постоянно. Только в новолуние. Двенадцать раз в год. Ну, или тринадцать.

— В жизни всегда есть место подвигу.

— Чего ты ржешь?! — разобиделся он. — Смешно, да?

— Я улыбнулся просто. Случайно.

— Вы слушать будете? — оборвал нас Валера. — Могу и не рассказывать, раз вам неинтересно.

— Рассказывай давай!

— Я чувствовал, что сорвусь рано или поздно. Даже Игорю об этом не говорил. Надеялся сам справиться. И так в долгу перед ним... Не очень-то вышло справиться в конечном итоге.

— Идиотская тактика, — заметил Игорь. — Но чего уж теперь…

— Однажды ночью я не выдержал и рванул на улицу. Понял, что иначе просто сдохну или чего-нибудь жуткое с собой сделаю. Игорь уехал на выходные, родители с сестрой тоже. Была ночь с пятницы на субботу. Я один дома оставался, уже на стены лез. А снаружи тоже — ни души. Темень, деревья шуршат листьями, каждый шорох слышен. Я бродил по улицам в поисках…

Лично я чуть не вздрогнул, вспомнив свою недавнюю прогулку по району. В такой же обстановке начиналось мое первое знакомство с миром вампиров. А Валера продолжил:

— И всё-таки я дождался. Свою жертву. Издалека шаги услышал. Неторопливые такие, уверенные. Я притаился за углом дома. Появился он. Взрослый мужик, лет под сорок, наверное. Ростом выше среднего, широкоплечий. В другое время я бы с таким не справился, конечно. Но в ту ночь… Это была жажда круче всех запретов, невыносимая жажда крови. Откуда-то появились силы, и злость накатила, как волна. Я набросился на него, повалил на асфальт, впился зубами в горло. Он пытался сопротивляться, хрипел… Но когда кровь хлынула уже по-настоящему, быстро притих. Больше не надо было удерживать чужое тело, оно не двигалось. А я все пил-пил горячую солёную кровь, не мог остановиться. Ведь я так долго сдерживался, не позволял себе…

В этот момент мне показалось, что я сижу слишком близко от Валеры. Невозможно было отогнать от себя эту навязчивую мысль. Конечно, в комнате находились ещё Игорь с Владом, и, вроде бы, никто не собирался ни на кого нападать. Но я бы все отдал, лишь бы убраться сейчас куда-нибудь подальше. Хоть на улицу… Нет, на улице темно и тоже жутко. Неизвестно, кто подстерегает за углом. Лучше всего прямиком перенестись в свою квартиру. Закрыться на оба замка, врубить везде свет… Но обратной дороги не было, запутался в этой вампирской истории, так уж запутался. Оставалось только слушать голос Валеры, то затихавший, то звучавший громче и напряжённей.

— Это невозможно ни с чем сравнить… Когда ты пьешь живую кровь… тебя такой восторг охватывает… я не знаю, как это передать… чтобы вы поняли…

— Один из нас поймет, он и сам… — Игорь слегка, можно сказать, шутливо подтолкнул Влада под локоть. Правда, Влад в ответ угрюмо буркнул:

— Какой ещё восторг, блин? И вообще, я толком не помню.

— Значит, у тебя было по-другому, — сказал Валера. — Я долго не мог оторваться от раны… на шее своей случайной жертвы. Не знаю, как у меня желудок не лопнул. По-моему, я высосал у того человека всю кровь, без остатка.

— У взрослых в среднем пять литров крови в организме содержится, — тоном учителя биологии сообщил Игорь. — У крупного мужчины, наверное, побольше.

— Наверное так, да. Я всё-таки отлип от раны, вытер губы, огляделся. На улице по-прежнему никого не было. Окна в доме напротив не горели. Но все равно пора было сматываться. Я попытался подняться, задел тряпичную сумку, которую нес тот мужик. Сейчас она валялась рядом. Что-то звякнуло. Внутри оказались бутылка "Столичной", полбатона, сосиски, пара плавленых сырков. Ещё старая футболка, пропахшая потом. Может, возвращался домой со смены, днём закупился в продуктовом. Это был его поздний ужин.

Я открыл зубами бутылку, полил водкой асфальт вокруг, плеснул на труп. Подумал — вдруг завтра пустят по следу собаку. Не знаю, был бы от этого толк, но хоть какая-то маскировка. Смыл со своих пальцев кровь. Потом тщательно вытер саму бутылку и положил рядом с мертвецом. Он был как сломанная кукла, в нем совсем не осталось жизни. Я чувствовал: человек уже не возродится. Пиявцем ему не стать. Может, это и лучше для него. То есть, конечно, лучше быстрая смерть, чем полужизнь на несколько месяцев. А мне нужно было торопиться. Но бежать было тяжело. Чужая кровь распирала меня изнутри, булькала в животе. Я старался идти быстрей, останавливался на секунду, снова шагал… Кое-как дотащился домой. Ладно, хоть было не очень далеко идти. В подъезде опять повезло, никто не встретился. Вряд ли кто бы выглянул в такой час. Но ведь по закону подлости это могло случиться.

Дома я первым делом стащил с себя одежду, вымылся под горячим душем. На рукаве рубашки заметил кровавое пятно, быстро застирал. Потом лег в постель. Живот надулся, как резиновый мяч и болел, но это была приятная боль. Я от нее кайфовал. Заснул счастливым. Целую ночь будто качался на теплых волнах крови. Она была и снаружи, и внутри меня…

— Романтика прям, — вставил Игорь.

— Очень остроумно! Рассказываю, все как есть.

— Не обижайся. Пошутил я.

— Ладно, проехали. Утром тоже было ощущение бесконечного счастья. Не хотелось вставать с постели. Лежал, гладил живот и… Больше суток у меня был… ну, вы понимаете. Но время не останавливалось. Уже в воскресенье пришлось вернуться к реальности. По радио передавали местные новости. Искали свидетелей убийства в ночь с пятницы на субботу. Просили откликнуться. Значит, тот человек не возродился, как я и думал. Только тогда до меня дошло, что натворил. Будто грохнулся с облаков на бетон. Что теперь делать? Улик против меня, вроде, не осталось, но… Я решил: надо уходить из города. Даже если не поймают, все может повториться. Теперь-то осознал, что не всегда могу себя контролировать. Вдруг дальше станет еще хуже. В какого монстра превращусь?