— Мог бы дождаться начала рабочего дня. Кто-нибудь из сотрудников пришел бы.

— Не мог я там больше оставаться! Если бы ты сам угодил туда, тоже захотел бы убраться поскорей. И потом, когда ещё пришли бы? Тем более, суббота. Знаешь, я не помнил ничего после того, как отрубился во дворе. Но в голове сам всплыл адрес...

— Это я лейтенанту свой адрес продиктовал. Я же свидетель.

— Значит, как-то я услышал тогда. Замок там обычный был. Так что я просто дверь открыл и на крыльцо вышел. Здание белое, двухэтажное, вывески никакой, номера дома тоже. Дальше ещё какие-то постройки, забор. Ну, я через забор перебрался и оказался на улице.

Там ни души, спросить дорогу не у кого.

Но сориентировался постепенно.

— Ничего себе история.

— Да уж.

— Ладно, все обошлось ведь. После девяти позвоним в милицию, все объясним.

— Надо будет ещё в морг сходить, шмотки мои забрать. — Он провел рукой по шее. — Блин, цепочку сняли. Вот суки. Жалко, она золотая.

— Так положено, наверное, все снимать — цепочки, часы. Не переживай, главное, жив остался.

— Я не переживаю.

— Потом я тебя домой провожу, если хочешь.

— Да я в порядке уже. Слушай, тебя ведь Максим зовут, да? Раньше мы не пересекались в институте как-то.

— Точно, Максим.

— А я Влад.

— Я знаю.

— У вас видеосалон тут классный. Вроде не на слуху, но получше многих известных. Я часто сюда заходил, кассеты менял, записывал, покупал или продавал. Странно, что тебя ни разу во дворе не встретил.

— Так я не все время во дворе торчу. Стоп. А может, кто-то из салона на тебя напал? Раз всякие дела с кассетами были. Это же деньги и вообще. Ведь так?

Он задумался всего на пару секунд.

— Нет, вряд ли. Там нормальные владельцы. И поводов не было. А того психа я ни разу в салоне не видал.

— Все равно это версия.

Влад не стал спорить, пожал плечами. Я краем уха слышал, что его компания проворачивает всякие делишки с кассетами, импортными шмотками, косметикой и прочим дефицитным товаром. Хоть они все были из обеспеченных семей, но некоторым денег всегда не хватает. Хочется больше и больше. Версию и правда не стоило исключать.

— Чайник разогрелся уже. Пошли на кухню. Или, если что, могу сюда принести.

— Не нужно, на кухне чай попьем.

Он поднялся с трудом, это было заметно. Но походка стала уже уверенней, чем когда он только появился в квартире.

На плите вовсю булькал чайник с эмблемой Фестиваля молодежи и студентов. Я выключил газ, достал из шкафчика чашки, блюдца, быстро разлил чай. Поставил на стол корзиночку с остатками сушек, сыпанул в миску карамелек.

— Ты голодный, наверное. Сделать бутеры?

— Нет, не хочется.

Влад сел на табуретку в углу, обеими руками взял горячую чашку. Я тоже шагнул к столу, но кое-что вспомнил.

— Сейчас только мясо из холодильника достану. Родители в отпуск укатили, я теперь на хозяйстве…

Открыл холодильник, вытащил завёрнутый в целлофановый пакет кусок говядины. Он был совсем мягким, давным-давно разморозился. Я положил мясо возле раковины.

— Первый раз в жизни буду щи варить. Если пока останешься тут, потом попробуешь…

Из-под целлофана на белую пластиковую поверхность просочилась тонкая струйка крови.

Влад вдруг резко вскочил из-за стола, в одну секунду оказался возле раковины и схватил свёрток с мясом. Сорвал с него целлофан и впился в мясо зубами.

Примечание:

XII Всемирный фестиваль молодежи и студентов прошел в Москве в 1985 году. В Советском Союзе было выпущено огромное количество сувениров с символикой фестиваля, марки, значки и так далее. На предметы быта символика тоже наносилась. Эмалированные чайники, украшенные цветком с пятью лепестками (символизирующими пять континентов) смотрелись вполне симпатично.

В первые секунды я от неожиданности застыл на месте и молча смотрел, как Влад слизывает стекающие капли и тонкие струйки, стискивает его кусок мяса пальцами, чтобы выдавить как можно больше крови, рвет зубами красно-коричневые волокна говядины. Но молчанка на меня напала совсем не надолго.

— Ты что делаешь?!

Он вздрогнул как от удара, бросил такой изумленный взгляд в мою сторону, будто видит первый раз в жизни. Потом с таким же видом уставился на говядину. Его пальцы разжались, кусок мяса с влажным звуком шлепнулся на линолеум. Дальше грохнулся уже сам Влад. Я не успел его удержать, хотя расстояние было крошечным, не больше трех шагов. Но Владу крупно повезло — он не стукнулся головой ни о холодильник, ни о край раковины. Относительно благополучно упал на пол. На этом хорошие новости закончились, потому что передо мной снова лежало безжизненное тело. Только уже не во дворе, а в моей квартире. И никуда от этого факта не денешься. Я кинулся к своему гостю. Какое же было счастье, что сердце у него билось. Правда, как-то странно билось — сначало частило, потом замедлилось, удары стали очень редкими. Мне недавно попалась на глаза статья о том, как привести в чувство пострадавшего от солнечного удара. Не совсем тот случай, но хотя бы так. Жаль только, нашатырного спирта у нас дома не было. Я это точно знал, потому что мама перед отъездом очищала нашатыркой свою белую кожаную сумку. А пустой пузырек выкинула. Она же не могла предвидеть, какие события произойдут на ее кухне совсем скоро.

Я подсунул свернутое полотенце Владу под голову, побрызгал ему в лицо холодной водой. К моей радости, отрубился он не надолго, уже через несколько минут начал приходить в себя. По крайней мере, глубоко вздохнул. Я намочил под краном салфетку и поскорей стёр следы крови с губ, подбородка и рук гостя. А то вдруг снова свалится в обморок. Он ведь с таким ужасом смотрел на кровь после того, как я его окликнул. Сначала дрогнули ресницы, потом приоткрылись синие, слегка затуманенные глаза. Влад ошарашенно спросил:

— Я что, опять отключился?

— Ага. Встать сможешь?

— Попробую.

— Только осторожней.

Он кое-как поднялся с моей помощью, и я повел его обратно в гостиную. Там он рухнул на диван и довольно долго молчал. Наконец я не выдержал:

— Влад, что это было вообще?

— Я не знаю!

Он резко дернулся, пытаясь встать, но тут же снова опустился на диван, остался сидеть, забившись в угол.

— Ты раньше когда-нибудь?..

— Да ты что! Я боюсь крови! Мне просто плохо становится, если увижу, как кровь течет. Ещё в детстве однажды... разбирал будильник, там какая-то пружина вылетела. Впилась прямо в вену на руке. Меня тогда сразу накрыло. В глазах потемнело — и привет. И сейчас то же самое…

Он казался вполне искренним, не было причин не верить. Но тогда почему только что на кухне?.. В голове вертелась сцена из фильма, который я смотрел в нашем видеосалоне. Парень с длинными черными волосами, не отрываясь глядит, как по стене комнаты стекают кровавые струйки, капают с потолка… Это в комнате наверху кого-то зверски зарезали, и теперь кровь жертвы сочится сквозь ветхие перекрытия. Парень сглатывает слюну, его кадык напрягается. И вот уже преобразившийся вампир бросается к стене, начинает жадно слизывать кровь. Его глаза светятся в полумраке, влажные клыки поблескивают, темный язык вытягивается, как у хамелеона.

Это был всего лишь фильм, даже не супер интересный, только некоторые моменты оказались такими, что не оторвешься. Но сейчас-то что творится? Вампиры в наше время? Нет, должно быть какое-то правдивое объяснение, а не всякие идиотские фантазии. Может, у Влада просто съехала крыша на почве стресса? С ним сейчас вообще можно находиться рядом? Или пора потихоньку вызвать психушку? Но разве это получится сделать незаметно? Если только позвонить от соседей... Столько вопросов, на которые нет ответов...

Влад закрыл лицо ладонями. В наступившей тишине стало слышно его хриплое дыхание.

— Блин, да что за фигня?! Не мог я кровь пить!