— И правда, спать пора. Ложитесь все. Посуду завтра перемоете.

Примечание:

На территории Куйбышевского заповедника действительно есть, где укрыться и найти себе пропитание. А в Жигулёвских горах, входящих в состав природного заповедника, находится множество пещер. Каменная чаша и источник Николая Чудотворца — местные достопримечательности, привлекающие туристов.

Игорь и Валера мирно спали на софе. Игорь, который лежал на самом краю, свесив локоть, даже чему-то улыбался. Интересно, что ему снилось? Наверняка очень приятный сон. Может, олимпийское лето, когда Игорь был беззаботным и молодым, не то что сейчас. Конечно, двадцать шесть лет — еще далеко не старость, но все-таки уже возраст начала увядания. Хотя я могу ошибаться в этом вопросе.

Я думал, что проснулся самым первым. На часах было без четверти восемь. Довольно рано, если учесть беспокойную ночь. Однако оказалось, что Влад уже поднялся и сейчас стоит, нагнувшись над кухонным столом. Издалека мне показалось, будто он там рвет клеёнку. Я встал с постели и приблизился к столу. Сразу все стало понятно. Влад пытался отделить замороженную кровь от пластиковой подложки.

— Попробуй ножом подцепить.

— Пробовал уже. Намертво примерзло.

— Ну, подожди чуток, скоро подтает.

— Я не могу ждать!

Он схватил нож, валявшийся тут же, начал тыкать остриём в хрустящий пластик. Пальцы, обхватившие нож, заметно дрожали. Одна порция замороженной крови высвободилась и улетела на пол.

— Ч-черт!

Зато ещё две удалось вынуть. Влад закинул в рот одну, будто очень большой алый леденец. Вторую бросил в чашку и принялся раскалывать ножом на мелкие кусочки.

Жутковато было смотреть на человека, который до такой степени зависит от того, получит порцию крови прямо сейчас или нет. К счастью, сцена продолжалась недолго. Влад проглотил последний кусочек алого льда и сел на табуретку.

— Эти… спят ещё?

— Ага.

— Макс, ты чего думаешь насчёт Валерки? Все правда, что он ночью рассказывал? Или?..

— Кто ж знает? Но мне кажется, он не врал специально.

— Сказки какие-то.

— Он ещё объяснил, что сюда пришел по твоему следу.

Влад ошарашенно посмотрел на меня.

— Какому такому следу?!

— Ну, он это рассказывал, когда ты уже спать лег. Типа, между вами ментальная связь. И он, как стратилат, может отыскать тебя даже в большом городе.

— Только этого не хватало!

— Я считаю, он иногда сам не понимает, что несет. Или фантазия слишком богатая.

— По-моему, тоже так. Или наоборот, не договаривает… — Влад вдруг согнулся пополам и прижал ладонь к желудку. — Блин, зачем только я…

— Сильно болит?

Он не ответил, но и так понятно было.

— Может, ляжешь?

Влад отрицательно помотал головой.

— Погоди, сейчас анальгин найду в сумке. Я взял с собой.

Минут через десять он глубоко вздохнул и разогнулся, сел нормально.

— Спасибо… что возишься со мной.

— Мне не трудно.

— Неужели я теперь всю жизнь так мучиться буду? Хотя чего уж там осталось. Несколько месяцев в лучшем случае.

— Выкинь из головы эту хрень. Ничего такого не будет. Игорь обещал…

На самом деле Игорь ничего конкретно не обещал. И вообще я почему-то в последнее время перестал ему доверять. Но надо же хоть что-то сказать в ответ.

Тут как раз очень вовремя постучали в дверь. Открыть или лучше не надо?

— Игорь, стучит кто-то!

— Сейчас.

Он спустил босые ноги с постели, в трусах и майке прошлепал к двери. Уже потянулся к замку, когда заметил беспорядок на столе, и прошипел:

— Прикройте это, идиоты!

В сущности, Игорь был прав: мы совсем по-идиотски забыли, что на столе в конфетной подложке таяли неиспользованные порции крови, а на донышке и стенках белой чашки остались красные разводы. Я поскорей набросил на это безобразие вафельное полотенце. Игорь запиннул под стол кусочек подтаявшего красного льда (на паркете остался кровавый след, но почти не заметный). Игорь сначала осторожно приоткрыл и уже в следующую секунду широко распахнул дверь. В комнату зашел дядя Паша в ветровке и синих спортивных штанах.

— Доброе утречко. И ты тут, Максимка? Я смотрю, гостей полно, — он окинул взглядом комнату, заметил Валеру, который поднял растрепанную голову с подушки.

Валера вежливо поздоровался, Влад невежливо промолчал.

— Друзья в гости приехали, дядя Паша. — пояснил обстановку Игорь. — Влад из Москвы, Валера из Куйбышева. Решили по музеям побродить.

— Хорошее дело. Я что зашел-то, Игорёк. Степан Матвеевич, приятель мой давний, подполковник, на дачу пригласил. Рыбалка у него там — во! Неделю порыбачим, не меньше. Оставлю тебе ключ? Будешь фикус поливать и остальные цветы. Не трудно тебе?

— Не трудно, конечно.

— Вот и славно. Кстати, чего вам ютиться вчетвером, в одной комнате. У меня же кровать и диван свободны. Ребята пока могут в мою комнату перебраться. Для двоих как раз место найдется. Чистое белье в шкафу возьмете.

— Спасибо огромное.

— Можете даже шкаф отодвинуть и дверь оставить открытой. Так удобней будет.

— Ну, если вы не против…

— Не против, конечно. Удачных вам экскурсий. Город у наааа-ас… — Дядя Паша, видимо, хотел сказать что-то вдохновляющее насчёт Ленинграда, но потом просто развел руками и широко улыбнулся. — Короче, лучший город на земле, я так считаю. Ладно, молодежь, счастливо оставаться.

Он вручил Игорю ключ на серебристой цепочке. — В моей комнате не курите только. А то растениям табачный дым вреден.

— Мы не курим, дядя Паша. Хорошего клёва.

— "Ни хвоста, ни чешуи" надо говорить, — наставительно произнес дядя Паша и удалился.

Игорь с довольным видом сказал:

— Как классно иметь родственников с жилплощадью! А ещё лучше, когда они сваливают на рыбалку. Теперь хоть не будем друг у друга на головах сидеть.

Это и правда была радостная новость.

— Можно, я тогда Несси привезу?

— Точно, — поддакнул мне Влад. — Раз места полно…

Однако Игорь обломал наши планы.

— Нет уж, только собаки не хватало! Мне вас двоих достаточно. И так голова кругом.

*****

После завтрака Игорь распорядился:

— Посуду перемоете, порядок наведете и можете переселяться в дядьпашину комнату. Шкаф прямо сейчас отодвиньте.

Он ткнул пальцем в сторону большого трехстворчатого шкафа. Сам Игорь, разумеется, шкаф двигать не стал. Не царское это дело. Стоял и давал ценные указания, пока мы надрывались. За шкафом обнаружилась запыленная, вся в паутине дверь, закрытая на железный крючок.

— Прямо очаг папы Карло, — сказал я.

— Паутину снять, пыль протереть, — продолжил распоряжаться Игорь. — Я сейчас на работу ухожу. Чтобы когда вернулся, порядок был идеальный.

— Как прикажете, командир.

— Не ухмыляйся. Валерка и Влад в ту комнату переберутся. Ты, Макс, здесь остаешься.

— Может, я лучше с Владом?

— Не лучше. Если ему ночью загорится кровушки попить, в первую очередь на соседа по комнате кинется. Если на тебя или на меня — это финиш будет. А Валерка все равно уже вампир.

— Думаешь, я совсем невменяемый? — оскорбленно спросил Влад.

— Не думаю, а знаю. Хотя на своего стратилата пиявец все равно не посмеет наехать… В любом случае, я тут решаю.

Если вспомнить ночную драку, "не посмеет" звучало не очень убедительно. Но, наверное, какая-то логика в словах Игоря была.

— К обеду вернусь, и на кладбище махнем. Все вместе. Лучше вас под контролем держать. Эх, надо ведь ещё девок тех найти где-то… Только где их найдешь, по таким-то приметам…

— А чего вы из-за них переживаете? — поинтересовался молчавший до этого момента Валера. — Они же просто тушки. Разбежались по домам и хорошо. Никаких проблем. В милицию вряд ли обратятся. Если тушек не доить, все без последствий останется.