— Влад на дискотеке с ними познакомился… Игорь, конечно, попросит своих студентов поискать, но…

— Стойте, – сказал Влад. — Карина говорила, что в техникуме учится. Правда в каком, не помню. Хоть убейте. На последнем курсе.

— Это уже кое-что.

— У меня же одноклассник тоже в техникуме! Холодильной промышленности, правда. Но вдруг как-то пересекались? Позвоню ему сейчас.

Я кинулся звонить Чагину. Дома его не оказалось. Чагинский отец записал мой новый номер и пообещал передать, что я просил перезвонить.

Когда я вернулся в комнату, мы начали наводить там порядок, раз уж Игорь так настаивал. Нашли веник, тряпки и ведро, притащили воды. Все равно надо было чем-то заняться. Оттерли межкомнатную дверь, убрали паутину и сор. В комнате у дяди Паши и так было идеально чисто, нигде ни пылинки. На книжных полках тоже. Там стояли технические книги (дядя Паша до пенсии всю жизнь проработал инженером), но была и полка с художкой, в основном с научной фантастикой. Мы полили цветы и теперь уже могли отдыхать с чистой совестью. Влад занял софу Игоря. Лежа на животе, читал сборник зарубежной фантастики. Я за круглым столом — "Сто лет одиночества" — сто лет уже собирался, почему бы и не сейчас. Валера листал толстый журнал, сидя в старинном кресле с высокой резной спинкой.

Наверное, со стороны можно было бы залюбоваться — какие мы начитанные и культурные.

Но вот Валера опустил журнал на колени и уставился на Влада. Точнее, на его затылок. Продолжалось это довольно долго. Наконец Валера разлепил губы и спросил:

— Ты ничего не чувствуешь?

— Кончай на меня пялиться, — не оборачиваясь, буркнул Влад. — Чего тебе надо?

— Я хочу, чтобы ты встал и принес мне свою книжку.

— Зачем?

— Какая тебе разница? Я твой стратилат, ты мой пиявец. Должен подчиняться.

— Иди нахер! Отвянь от меня!

Однако Валера тоже никуда не пошел, остался сидеть в напоминавшем трон кресле.

— Ладно, посмотрим еще.

Мне показалось, ему было слегка неприятно, что пиявец отказался подчиняться. Однако Валера не подал виду. Сидел, надменно задрав подбородок и положив руки на деревянные подлокотники. В воздухе повеяло очередным конфликтом, и я это сразу уловил. Пожалуй, стоило направить энергию вампиров в мирное русло.

— Я вот подумал: может, и правда обои переклеить? Вдруг после отпуска мои родители заглянут в гости. Сразу поймут, что я наврал. Сказал ведь: Игорю ремонт помогаю делать.

Обои в комнате действительно были выцветшими и местами отставали от стен. Сын дяди Паши в ожидании новой квартиры не заморачивался с ремонтом. В одном углу Игорь даже приклеил другие обои, в синюю полоску и довольно страшноватые. Результат ему не понравился, поэтому Игорь ремонт отложил на неопределенное время.

На мой призыв среагировал только Влад:

— Точно! Может, тогда брательник твой перестанет на нас рычать. А то он такой злющий… Типичный препод.

— Игорь нормальный, просто характер не очень. Ты говорил, что можешь импортные обои достать…

— Без проблем. — Влад вскочил с софы, подошел к своей сумке, покопался внутри, достал телефонную книжку. — Сейчас позвоню кое-кому и поедем обои покупать.

С этими словами он испарился из комнаты.

Мы с Валерой топтались возле служебного входа большого хозяйственного магазина. Вокруг лежали ящики и рваные картонные коробки. В самой глубине двора курили и что-то увлеченно обсуждали трое граждан в синих комбинезонах. По всей видимости, грузчики. В общем, место было непарадное. Меня так и тянуло расспросить Валеру о жизни вампиров и обо всей системе, которая сложилась в нашей стране. Но что-то мешало. Странная неловкость возникла. Не то чтобы от страха… и все-таки от друга Игоря исходило чувство опасности. Это чувствовалось. Хотя внешне Валеру вполне можно было принять за безобидного скромного парня — долго оставаться наедине с ним становилось неуютно. Поэтому я с нетерпением ждал возвращения Влада, который как скрылся за дверью служебного входа уже полчаса назад, так до сих пор не появлялся.

Валера равнодушно смотрел на замусоренный двор, время от времени и по мне скользил изучающим взглядом, однако первым тоже не заговаривал. Молчание затянулось… Наконец-то хлопнула дверь, и на крыльцо вышел Влад. В обеих руках держал связанные шпагатом рулоны.

— Остальные сами возьмите.

Мы забрали остальные обои, которые вынес наружу толстый лысоватый мужчина в черном халате, и покинули магазинные задворки.

— Почему они такие тяжеленные?

Обои и правда оказались непривычно увесистыми.

— Они виниловые, — небрежно бросил Влад. — Финские. Так что долго прослужат.

— А, ну тогда отлично.

На улице к нам сразу пристала какая-то тетка в цветастом платье. Начала нас допрашивать, где выбросили такие обои. А их нигде и не выбрасывали, до прилавка они не дошли. Вот просто интересно, какими путями в обычном магазине оказался дефицитный импортный товар, которым и не пахло в торговом зале? Чтобы отвязаться от настойчивой гражданки, пришлось ускориться. Зато в автобус загрузились без проблем и довольно быстро доехали до нужной остановки.

Уже возле самого подъезда меня осенила очень важная мысль:

— Их же еще клеить надо.

— Насчет клея не подумал как-то, — признался Влад.

— Можно клейстер сварить. Я умею, с родителями ремонт делал.

Теперь пришлось бежать в гастроном и покупать муку. Мы рассудили, что Игорь вряд ли держит дома запас.

Потом, слегка усталые и довольные, дотащили наши покупки до квартиры и свалили рулоны на пол.

— Хорошо, что ты умеешь клейстер варить, — сказал Влад. Снова улёгся на софе и раскрыл книжку.

Валера уселся на диванчик, положил ногу на ногу и скрестил руки на груди.

— Мне кажется, для таких обоев клейстер надо делать погуще. У тебя все получится.

Честно говоря, я представлял начало ремонта немного иначе. Думал, что буду делиться опытом, давать полезные советы, терпеливо учить обоих новичков и исправлять их промахи. Но в итоге оказался в полном одиночестве на огромной коммунальной кухне. На плите булькала вместительная алюминиевая кастрюля, а я мешал ложкой густую мутную жижу, чтобы она не подгорела. Конечно, она подгорела, хотя я очень старался. В воздухе запахло гарью, мутная жижа превратилась в какое-то гнусное болото, в котором плавали темные комки… Зато со второго захода все действительно получилось.

К счастью, у вампиров проснулась совесть, и дальше работа уже пошла в полную силу и втроём. Мы принесли из коридора стремянку, нарезали обои… это был долгий, довольно нервный и шумный процесс… Повезло ещё, что Влад выбрал обои с рисунком под штукатурку. Поэтому хотя бы не пришлось мучиться, подбирая рисунок. Постепенно работа наладилась, и мы даже умудрились разругаться не слишком сильно. Хотя каждый считал, что лучше знает, как все надо делать.

Когда Игорь вернулся с работы, мы уже успели оклеить одну из стен. Получилось по-настоящему классно. Стена казалась покрытой светлой штукатуркой с узором и чуть-чуть блестела. Такой цвет, кажется, называют жемчужным. В общем, смотрелось как в каком-нибудь дворце или роскошной дворянской усадьбе.

— Где такие достали? — восхитился Игорь.

— В магазине купили.

— Ага, как же, так я и поверил. Дорогущие, наверное? Деньги отдам обязательно.

— Не надо, мы скинулись. Это тебе подарок.

Мне кажется, Игорь по-настоящему растрогался. Целый час не ворчал на меня. И на Влада тоже ни разу косо не взглянул. Вот что значит угодить человеку с подарком. Тем временем мы решили перенести продолжение ремонта на следующий день. Свернули обрезки обоев, сложили их вместе с тряпками, ножницами и всем остальным в угол и прикрыли газетами. Вынесли в коридор стремянку. Вымыли кастрюлю и отмылись от клейстера сами. Комната снова обрела жилой вид.

Ещё более усталые, зато с чувством выполненного долга сели за стол. Игорь лично сварил вкуснейший югославский суп из пакетика, на котором был нарисован петух. Пожарил картошку, нарезал докторскую колбасу и помидоры.