— Влад, я сейчас вернусь.

Он не ответил, конечно. Я подхватил чайник, закрыл дверь и двинул на кухню. На этот раз кухня не пустовала. Две старушки стояли над своими плитами и довольно громко беседовали. Меня они не заметили. Я хотел поздороваться, но когда услышал, о чем они говорят, то застыл на месте и чуть не выронил чайник.

— … а на асфальте лежит мертвый парень. Вся шея в укусах, как будто собаки грызли.

— Что творится среди бела дня!

— Весь в черной коже…

— Негр, что ли?

— Да какой негр! Наш, обычный. Одет в черную кожу. И штаны, и куртка в этих самых… заклёпках да шипах.

— Нарядятся, как бесы…

— И не говорите. Народ вокруг собрался. В милицию уже позвонили из автомата. Кто-то подошёл поближе, наклонился к нему… А мертвец вдруг как зашипит, как вскочит на ноги. И шасть за деревья! Это же прямо возле нашего парка было.

— Ох, ну какой это мертвец, Клавдия Сергеевна? Просто очнулся и с испугу убежал. Может, наркоман. Их сейчас полно развелось.

— Я вам говорю: мертвец! Сердце не билось и пульса не было. Там врач среди прохожих оказался. Проверил. Уж он, наверное, труп от живого человека отличил.

— Ох, не зна-ааа-аю. Как-то не верится.

— Можете не верить. Серафима Игнатьевна своими глазами вчера все видела. Только сегодня в себя от испуга пришла и мне позвонила. До сих пор заикается.

— И куда ж он делся потом?

— Не нашли. Несколько человек за ним в парк кинулись. Но дальше темной аллеи не решились заглянуть. Знаете, где горнист в начале. А милиция пока приехала, пока парк прочесала — парня и след простыл. Да милиция не особо-то и старалась, говорят.

Я попятился назад и потихоньку слинял из кухни. Потом бегом в комнату Игоря, дальше в смежную комнату.

— Влад, наши вампирши уже загрызли кого-то! Вчера на улице труп валялся.

— Что?!

Он резко сел на постели.

— Труп ожил и в парк удрал!.. Погоди… ты… тебе лучше?!

— Кажется, да, — удивлённо ответил он, словно и самому не верилось.

Залетел в комнату я на автомате, и крикнул, тоже не подумав. Просто не мог молчать, когда такая новость. Кто же мог угадать, что Влад, который только что лежал в отключке, так среагирует на крик. Но это было, конечно, классно. Чудо какое-то.

— Может, это не наши все-таки?

— А кто ещё? Теперь зараза начнет гулять по городу. Игорь же предупреждал. Ой, надо ему позвонить срочно.

— Давай.

Я ломанулся в коридор, вернулся с полдороги. Нет, мне не померещилось. Никаких галлюцинаций. Влад все так же сидел на кровати. Бледный, с синяками под глазами, но уже совсем не похожий на умирающего. И взгляд у него был вполне осмысленный.

— Как же так? Ты помнишь, что с тобой творилось? То есть, я рад, конечно, но так неожиданно…

— Сам не понимаю, — тихо сказал он. — Мне так плохо было… Но когда ты вдруг ворвался как сумасшедший… что-то сразу изменилось.

— Эх, если б знать. Ещё вчера ворвался бы. С диким криком.

Он слабо улыбнулся.

— Не сработало бы, наверное. Вчера же такого повода не было… Ты Игорю хотел позвонить.

— Да, сейчас.

Я несколько раз подряд набирал телефон кафедры, но ответом были лишь длинные гудки. Как назло.

Вернулся в комнату.

— Никто трубку не берет. И не понятно, когда Игорь вернётся. Он сегодня не обещал пораньше.

— Блин. И что теперь?

— Может, мне по-быстрому смотаться к нему в институт? А то чего сложа руки сидеть. Время-то идёт.

— Вместе поедем.

— Ты точно в порядке? Давай я один лучше.

— Нет, зачем я буду тут торчать. Это я ведь во всем виноват.

Вообще такой расклад меня устраивал на все сто. Не очень-то хотелось в одиночку выслушивать новые попреки от Игоря. А он наверняка бы сразу начал выступать. Вдвоем как-то легче это переносить…

Влад спустил ноги на пол, поднялся, но тут же снова опустился на кровать.

— Голова кружится…

— Просто от голода! Ничего страшного. Посиди пока спокойно.

Я метнулся на кухню, врубил на полную мощь газовую горелку на плите Игоря и поставил чайник. Из двух старушек, обсуждавших вчерашние события, на кухне оставалась только одна. Та, что слушала пересказ. Она подозрительно покосилась в мою сторону, однако ничего но не сказала. А я даже забыл поздороваться. Не до вежливости вдруг стало.

Чайник был ещё теплым и быстро разогрелся. Я притащил его в комнату, потом накромсал батон, наделал бутербродов с маслом и остатками сыра и колбасы. Налил в чашку крепкий чай, бухнул туда побольше сахара. Поставил все это на плоское блюдо и отнес Владу прямо на постель.

— Ешь. А то тебя ветром унесет по дороге.

— Спасибо. Ты один нормальный человек, который…

— Да ладно, это мелочи.

С голодухи бутерброды оказались такими вкусными, что мы на пару с Владом быстренько их прикончили. Я и себе тоже налил чайку, толком ведь не позавтракал из-за мрачной обстановки с утра пораньше. Теперь уже вроде и ехать-то никуда совершенно не тянуло. Но раз уж собрались…

Мы уже практически стояли на пороге, когда Влад сказал:

— Слушай, а можно взять с собой… Ну, на всякий случай…

Он запнулся, слова звучали неуверенно, но я сразу догадался, о чём идёт речь.

— В смысле: немного крови?

— Ага. А то вдруг на меня опять накатит в транспорте. Или в институте. Сейчас совсем не хочется, но вдруг… Что тогда делать?

Заметно было: ему неловко и противно даже говорить на эту тему.

— Логично. Надо прихватить…

Я открыл морозилку. Оказалось, что наши припасы слегка уменьшились. А ведь Влад точно не вставал с кровати. Выходит, Валера всё-таки решил полакомиться, раз появилась такая возможность. Наверное, скоро придется пополнять этот фонд. Оставалось надеяться, что Игорь снова прикупит кровь на рынке.

Я расколол красный лед, запихнул мелкие осколки и крупную крошку в довольно большой пузырек из-под витаминов, в котором Игорь держал соль. Остатки соли пришлось высыпать на клеенку. Пузырек был из толстого темного стекла, так что казался вполне надёжным. Влад наблюдал за моими действиями издалека, потом и вовсе отвернулся. Вот уж не повезло стать вампиром, при том, что тебя тошнит от одного вида крови.

— Как ты только можешь…

— Нормально. Противно слегка, но ничего такого ужасного.

Я плотно завинтил колпачок и сунул баночку в карман.

*****

До места мы доехали без проблем, и в институт просочились легко. Поднялись по мраморной лестнице на второй этаж. А вот дальше начались проблемы. Дверь кабинета, куда я приходил к Игорю пару месяцев назад, была закрыта. В соседних кабинетах никто не знал и знать не хотел, где он может находиться. Вообще сейчас обстановка была какая-то нерабочая. Хотя чего удивляться, лето всё-таки. Мы долго мотались по коридорам, безуспешно заглядывая во все аудитории, которые были не заперты. Игорь вместе с Валерой как сквозь землю провалились.

— Может, на другой этаж? — предложил Влад.

— Погоди. Мне кажется, тут ещё что-то пропустили.

Из-за поворота коридора показалась целая толпа. Человек десять или даже больше. Мы отклонились ближе стенке, чтобы не врезаться в них, но не успели. Нас мгновенно окружили.

— Так вон же он! — крикнул кто-то из них на весь этаж. И поднял указательный палец. — Атомный царевич!

Я невольно обернулся, однако никакого царевича не обнаружил. Палец показывал прямо на Влада.

— Стой! — раздалось сразу несколько голосов.

— Хочешь сниматься в кино?

Бежать было некуда. Их было слишком много и все явно старшекурсники. Один даже с бородой, некоторые с щетиной. Выглядели как совершенно взрослые дядьки. В этой компании были ещё две девицы — одна высокая, с очень короткой, почти под ноль стрижкой и болтающимися в ушах серьгами-черепами. Вторую я не запомнил.

Влад рванулся в сторону, но его перехватили.

— Пустите меня! Мы вообще не из вашего института!